Особенный, или Помеченный болью (СИ)

- Думаю, - осторожно начал Неэл, - господин об этом позаботился.

- Я тоже на это надеюсь. Часть меня не желает догонять его, - улыбнулся Ламиа, бросив очередной взгляд на таймер. – Наконец-то, - вздохнул он с облегчением.

Аластер кинул пиджак и водолазку на заднее сидение машины, расшнуровал ботинки, поочередно наступил мысками на пятки и отставил обувь в сторону вместе с носками. Оставшись в одних хлопковых штанах, он бросил телефон и документы поверх одежды и снял фамильный кулон. Волосы, которые уже успели отрасти, он собрал в короткий растрепанный пучок на затылке.

Ламиа медленно втянул влажный ночной воздух, упиваясь его вкусом, неосознанно вычленяя запах эльфа. Он осторожно ступал по темной траве, приминая мягкое покрывало босыми ступнями. Вампир получал истинное удовольствие от контакта с ласковыми травинками и густым мраком. Очень скоро темнота развеется, но у него еще есть время насладиться их коротким единением.

- Я иду за тобой, Эри, - прошептал Аластер в шаге от кромки леса. – Иду очень быстро.

Вампир сорвался с тихим сигналом таймера. Первые следы, оставленные Даэрином на пути, мог бы заметить любой: сломанные ветки, отпечатки подошвы в почве, жухлые примятые листья. Однако этот визуальный след резко прервался - казалось, он просто растворился. Аластер расплылся в предвкушающем оскале.

Ночной лес принял несущегося хищника с одобрительным шелестом, словно приглашающе расступаясь. Под кроной деревьев не было видно ни неба, ни звезд, ни яркой луны. Здесь господствовала всепоглощающая темнота, коварная и покровительственная, жестокая и милосердная, очаровательная и скромная.

Аластер бежал след в след, ловко маневрируя меж стволов и проскальзывая через стены кустов, огибал глубокие овраги. Он вспомнил давно потерянное чувство азарта охотника, ощутил тонкие ниточки адреналина, тянущиеся под кожей. Да, это не был легкий маршрут по прямой, но и беспорядочными метаниями загнанной жертвы передвижение его противника назвать было нельзя. Вампир гнался за хитрой, изворотливой и жестокой «дичью», которая не планировала легко сдаваться.

Резко затормозив, Ламиа схватился за близстоящий ствол, оставляя глубокие борозды от ногтей. Запах стал едва уловим, подсказывая Аластеру, что он проскочил нужный поворот. Вернувшись метров на двадцать назад, он нашел изменение маршрута: Даэрин исхитрился развернуться почти на сто восемьдесят градусов, ухватившись за ветку ели. Возможно, преследователь бы не заметил этого, но на древесине остались мелкие трещинки, источающие густой аромат смолы.

- О да, - громко выдохнул Ламиа, заполняя своим голосом вязкую тишину. - Ты приготовил для меня сюрпризы, - он аккуратно коснулся ладонью ствола. – Заклинай всех своих Духов, дабы я не догнал тебя до финиша, Эри.

С утробным рыком Аластер рванул по следу, стараясь максимально сконцентрироваться на аромате эльфа. С каждым рывком он сильнее разогревался, пробуждая спящую силу. Его тело слегка одеревенело за века оседлой жизни. Оно напитывалось мощью заново, наливая мышцы силой. Маневренность начала уменьшаться, не успевая за скоростью, которую стремительно развивал вампир. На очередном шаге Ламиа плечом задел дерево. В тишине ночи послышался оглушительный треск, сдавленная брань и глухой удар.

Пеняя на свою неповоротливость, Аластер отбросил в сторону заваленный им ствол. Он резко поднялся и передернул плечами, попрыгал на месте, вскинул руки несколько раз и нагнулся вперед. Ему требовалось какое-то время, дабы привыкнуть к собственному телу и вспомнить позабытые навыки.

Ламиа бросился вдогонку так же стремительно, как и остановился. Один поворот, второй, прямой отрезок и узкий обрыв, который он преодолел с разбега. И если бы вампир не следил за запахом, то по инерции пробежал бы дальше. Сразу после приземления на землю след уходил вдоль края откоса. Аластеру пришлось на протяжении километра перепрыгивать с одной стороны на другую. А расщелина постепенно увеличивалась в ширину.

Перед очередным прыжком он отступил назад, чтобы разогнаться. Но, приземлившись, он не почувствовал запаха эльфа. Ламиа пробежался вдоль пройденной линии, найдя только предыдущую остановку, смешанную с его собственным запахом. Впереди следа не было - он будто растворился над обрывом.

Солнце уже поднялось над горизонтом, освещая глубокую расщелину. Аластер взволнованно заозирался по сторонам. Он недоверчиво наклонился вперед, заглядывая вниз. Ни при каких обстоятельствах он не поверил бы, что Киран сорвался, однако проверить стоило. Дна видно не было, поэтому вампиру пришлось спуститься вниз, карабкаясь, как скалолаз, по отвесной поверхности.

Как и ожидал Аластер, на дне не обнаружилось никаких следов пребывания Даэрина. Его окружали крупные камни, поросшие травой да сухие ветви и деревья. Недовольно рыкнув, он вскарабкался обратно, возвращаясь к последней точке, где чувствовал запах своей жертвы.

- Куда же ты делся, Эри?

Ламиа задумчиво озирался по сторонам. Он улавливал легкий аромат эльфа, но никак не мог отыскать точный путь. Запах резко слабел, стоило Аластеру отойти чуть дальше от обрыва, а после и вовсе пропадал. Он кружил по небольшому пятачку, выискивая любую зацепку. В одном из направлений, по которому пробежался вампир, можно было ощутить легкий шлейф знакомого аромата.

Боясь ошибиться, Ламиа еще раз прошелся по выбранному маршруту. Да, ему определенно стоит направиться на север. Он покрутился вокруг своей оси, тщательно осматриваясь. Его внимание привлек исполинских размеров дуб.

Хватаясь за мощные ветви, Аластер забрался на тридцать метров вверх. Тут он обнаружил более яркий запах Даэрина и свежие царапины, явно сделанные намеренно.

Бровь Аластера взлетела вверх от подобной наглости. Он понял послание Кирана. Вызов был более чем красноречив.

- Хочешь поиграть? – усмехнулся он.

Ламиа не был мастером перемещения по деревьям, однако мог с приемлемой скоростью передвигаться на значительной высоте. Самым сложным оказалось угадать, куда именно перепрыгнул Даэрин, какое из ближайших деревьев он выбрал. Верный путь не всегда был надежным. Под тяжестью вампира одна из веток с хрустом сломалась. Аластер не свалился только благодаря инстинктам: он вовремя впился ногтями в ствол.

Таймер пискнул очередной раз. Звуковой сигнал отмечал каждый час гонки. С момента старта Кирана прошло девять часов, а вампир не то что не приблизился к нему - он даже не представлял, как сможет догнать хитрого древолаза. На этом отрезке гонки все преимущества Ламиа терялись. Однако он стоически продолжал покорять природную полосу препятствий.

Аластер был готов завыть от отчаяния до того, как лес закончился. Толстые ветви резко расступились, открывая обзор на широкую равнину. Вдалеке виднелись верхушки гор и редкие облака. Высокая трава мерно колыхалась, расходясь волнами в стороны под дуновением ветра.

Вампир вдохнул полной грудью, предвкушая спринтерский забег. Он определенно наверстает упущенное время в лесу. Если судить по обширной территории, то Даэрину деться отсюда было некуда. А уж о трюках и речи быть не могло.

Воздух создавал приятное сопротивление стремительно бегущему Аластеру. Солнце поднялось достаточно высоко и теперь мягко ласкало кожу. Природа словно заигрывала с ним, чего раньше Ламиа не замечал.

- Эри, ты постарался? – проговорил вампир, понимая, что его не услышат.

Казалось, что шелест верхушек травинок нашептывает секрет, а упругие струи ветра показывают направление, дружелюбно подталкивая в спину. Аластер был очарован красотой и умиротворенностью этого места. Он так отвлекся, что чуть не пропустил очередной изгиб маршрута. След уходил влево под прямым углом.

Таймер подал еще два сигнала до того, как Аластер добрался до реки. Он услышал певучее бурчание и почувствовал живительную влажность раньше, чем увидел извилистую ленту воды. Русло было довольно широким, а поток спокойным, у берегов образовывались мелкие завихрения.

Ламиа остановился поодаль от потока, задумчиво прищурившись. Он-то сможет перепрыгнуть реку, а что сделал Даэрин? Решив не тратить на лишние размышления время, он перемахнул на другой берег. Он не обнаружил запаха Кирана ни здесь, ни дальше.