Мир, где меня ждут

— Вот! — торжественно провозгласила Марина, выуживая из разноцветного вороха платьев одно — карминно-алого цвета, с золотым шитьем. — Как раз то, что надо.

— Ну, ты чего?! Куда же мне, нищебродке, в таком великолепии! Да оно стоит…

— Так, Искра, не обижай меня! Это мое платье, и я тебе его дарю. Уверена, что тебе оно красивее, чем мне. Давай-ка мерить.

По тому, как загорелся взгляд Искры, нетрудно было догадаться, что наряд ей пришелся по нраву. Изящная и грациозная девушка смотрелась сказочной принцессой. Драгоценный камень в прекрасной оправе.

— Здорово! — воскликнула Марина. Искра осторожно расправляла на юбке тяжелые складки. Преодолевая вялое сопротивление подруги, Марина распустила строгую прическу Искры, струящиеся по плечам густые, медового цвета с отливом в рыжину пряди шли ей гораздо больше. — Ну, и какая герцогиня теперь посмеет выразить свое недовольство? Да эти сплетницы от зависти на собственных шарфах удавятся!

— И всё-таки, Марина, что произошло? Почему ты не хочешь идти одна? Что успело измениться за два дня?

Марина замолчала, выбирая из шкатулки подходящие к сегодняшнему образу Искры драгоценности. Кажется, вот эти гранатовые серьги и изящное ожерелье будут в самый раз… Что ответить подруге? Что, спустя полгода неведения и пустоты, появился вдруг черноокий ведьмак, ворвался в ее размеренное существование, за считанные секунды всё разметал, разбил, перевернул с ног на голову. Внёс сумятицу в мысли и чувства. Что значил этот его странный поступок? Глупо, эгоистично, по-детски, но ей необходимы поддержка и совет подруги.

— О чём задумалась, сестренка? Мы уже опаздываем.

— Ничего, нам можно и опоздать. Помоги, пожалуйста, с корсетом. Вот ведь морока, как же без них хорошо было… Одеть бы сейчас джинсы и футболку, эх…

— Если я правильно поняла из твоих рассказов то, как выглядит эта одежда, тебя, в лучшем случае, приняли бы за наемницу. Маловероятно, за ведьму.

— Да какая разница. Видно, так и придется мне до конца жизни путаться в этих длиннющих подолах и задыхаться в корсетах. Ладно, что-то я совсем расклеилась тут, надоела тебе своим нытьем.

— Готово. — Искра привычно зашнуровала лиф и критически осмотрела наряд подруги. — Надеюсь, ты не наделаешь глупостей при встрече с герцогом Реганом.

— Искорка, я сама на это надеюсь.

На продуваемом всеми ветрами горном уступе безмолвно замер высокий молодой мужчина. Относительно ровная площадка находилась на высоте нескольких сотен ярдов, яростные порывы так и норовили сбить с ног и сбросить в ужасную пропасть, но мужчина, неизвестно каким образом попавший туда, казалось, врос в скальную породу, так прямо и неподвижно он стоял. Не иначе, на крошечный пятачок взлетел на орлиных крыльях — никому из живых не забраться по гладкой отвесной скале. Длинные, ниже плеч, черные пряди развевались в воздухе, его не беспокоило пронизывающее дыхание гор, ледяная стужа с колючим снежным крошевом. Куртка небрежно распахнута, в расшнурованном вороте рубахи виднеется тело. Гладкая смуглая кожа и умело залеченные, но всё равно заметные рубцы — пересекают ключицу, в нескольких направлениях расчерчивают грудь. Раны явно нанесены не оружием, здесь поработали чьи-то длинные и очень острые когти. Странно, как он вообще остался жив, получив такие отметины. И пусть на вид мужчине никто не даст больше двадцати пяти лет, темно-карие глаза, немигающий взгляд которых пронзал туманную даль, заставлял сомневаться в его истинном возрасте. Губы мужчины тронула тень невеселой улыбки, когда за его спиной заклубился туман, из которого соткалась фигура немолодой женщины.

— Здравствуй, Ксанара, — не оборачиваясь, промолвил он. А глаза продолжали высматривать что-то, будто видели нечто куда более интересное, чем заснеженные вершины. Ксанара только усмехнулась в ответ.

— Ох, и наглец же ты. Ведь знаешь же отлично, с кем разговариваешь подобным тоном. И не страшно тебе?

— Страшно? Отчего бы? Всё самое страшное, что только могло произойти, со мной уже произошло. А смерть и вовсе имеет свойство избавлять от ненужных эмоций.

Женщина строго поджала губы и подошла поближе, стараясь заглянуть вглубь холодных, словно выстуженных глаз.

— Мы обошлись с вами жестоко, это верно. Но ведь ты знал, что идешь против законов, давным-давно установленных. Законы должны соблюдаться. А если их нарушили — следует кара.

Молодой человек молчал, на лице не отражалось никаких чувств, словно и не лицо это было, а маска. Ксанара недовольно прошипела что-то себе под нос.

— Какой упрямый. Сразу видно, в кого сыночек удался. — Хмыкнула, приметив, как дернулся уголок сурово сжатых губ. Эмоций, значит, у него не осталось… Не нужно обладать ее способностями для того, чтобы понять, что за сына он готов умереть еще хоть сто раз подряд.

— Неужели я еще не за всё заплатил, Ксанара? — тихо прошептал мужчина. — Разве так уж велико было мое преступление? Сколько же мне еще ждать?

— Немного осталось. Совсем немного, Эджай.

Вдох — и на каменной площадке никого нет. Только недовольно воет ветер, да орлы летают в вышине.

Глава четырнадцатая. Вальс сломанных судеб

— Трей, ты можешь мне объяснить, что мы здесь до сих пор делаем? — прошипел Демиан, стараясь, чтобы никто, кроме друга, его не услышал. Да и внешне никак не выдают своего раздражения — стоят двое симпатичных молодых парней, мирно беседуют, неторопливо потягивая вино из бокалов. В общем, всё чинно, благородно, даже скучно становится. Слышали бы почтенные гости, о чём ведут речь два 'благовоспитанных юноши'. — Какого нарлага мы тут уже третьи сутки отираемся? Ведь это была твоя идея! — Время от времени молодой человек бросал быстрые взгляды в сторону центрального входа. Марина, как всегда, опаздывает.

— И что ты предлагаешь? — рассеянно отозвался Трей. Демиан мысленно застонал. Иногда ему очень хочется хорошенько съездить приятелю по задумчивой физиономии. Ну, что с ним сегодня происходит? Нашел время предаваться мечтаниям! Решив, что всегда успеет осуществить свои кровожадные планы немного после, продолжил допрос с пристрастием.

— Пора бы уже что-то предпринять, пока мастер Коган и Ланадар там окончательно не перегрызлись между собой. Уж не знаю, что между ними произошло, но эти двое друг друга не в состоянии выносить. Так что нам необходимо возвращаться побыстрее. Лично я предлагаю сегодня же своровать Марину из этого гадюшника и делать ноги… Нет, леди, прошу нас извинить, мы не танцуем. — Последняя фраза была адресована уже стайке молоденьких дворяночек, застенчиво переминающихся неподалеку.

— Двадцать три, — равнодушно прокомментировал Трей.

— Что? — удивился Демиан. — А-аа, ты про это. — За последние полчаса молодые люди в общей сложности выслушали восемь предложений потанцевать, шесть прогуляться по парку, два посмотреть на звезды, пять весело провести время, а одна оригиналка, кокетливо хлопая густо накрашенными ресницами, попросила проверить ее апартаменты на наличие нечисти. Якобы у нее из-под кровати доносятся какие-то странные звуки — вдруг граллы туда забрались? Как справедливо полагал Демиан, обследование комнаты должно было закончиться на предполагаемом убежище приблудных граллов. Трей рисковал захлебнуться вином, когда его друг с абсолютно непроницаемым выражением лица объяснял изобретательной девице, почему в ее комнате не может быть граллов. — И что на них нашло? Экзотики захотелось?

— Скорее всего, — хмыкнул приятель. — Ведьмаки — это же так интересно! Как тут удержаться. Да и сами мы хороши — не догадались одеться так, чтобы не бросалась в глаза наша с тобой истинная сущность.

Демиан и сам уже давным-давно об этом подумал. Во всё черное традиционно имеют право одеваться только боевые маги. И даже если только вдуматься в сложившуюся благодаря ведьмакам символику такого одеяния, уже кажется дурацким повышенный интерес противоположного пола. Испокон веку, еще со времен первых боевых магов, по сути своей смертников, приносящих свои жизни на алтарь благополучия тех, кого они защищали в неравном бою, черный — цвет скорби и боли. М-да, просто замечательная символика.