Завод седьмого дня (СИ)

– Ну, я тогда пойду, – Элиот похлопал себя по коленям и поднялся. – Нужно устроить большую стирку, чтобы успело высохнуть до работы.

– Иди-иди, шантажист, – отмахнулась Сью и повернулась к засвистевшему чайнику.

Остаться на чашку чая она не предложила, но Элиот был этому даже рад.

Он поднялся по ступеням, вошел в квартиру и с порога крикнул:

– Эй, сестричка!

– Что, братишка? – донеслось из комнаты.

Николь обычно ленилась выходить, чтобы его встретить. Элиот не особенно расстроился, прошел в комнату и плюхнулся на пуфик, наблюдая, как сестра моет пол.

– А знаешь, что? – загадочно протянул Элиот.

– Что?

Николь бросила тряпку и убрала с лица волосы. Коса у нее растрепалась за день и волосы теперь лезли в глаза, особенно когда она наклонялась.

– Я поговорил со Сью, – торжественно провозгласил Элиот, утопая в пуфике.

Светлые брови сестры утонули под разворошенной прической.

– И далеко она тебя послала?

– Представь себе, нет. Она сказала, что отпустит Гуго, если он сам захочет. Он, конечно, захотел. Ну, а вообще, думаю, все вопросы решило важное слово «зарплата».

– О да, – рассмеялась Николь. – Слушай, не хочешь домыть пол? А то я все квартиру уже исползала, спина болит жутко.

– Конечно.

Элиот поднялся с пуфика и отобрал у сестры тряпку. Николь блаженно застонала и рухнула на пуфик, раскинув руки и ноги.

Следующие полчаса Элиот провел, ползая по полу, а Николь развлекала его разговором. Рассказала, что сегодня Натан познакомил ее со своим приятелем из пилотов, что тот много говорил и все очень интересно. Что сегодня на работу заходил старейшина, долго ругался на воду, сказал Николь, что она очень хорошенькая, и ушел.

Элиот, отмывая от пола липкий след от морса, слушал сестру вполуха и недоумевал – выходной был у него, но только с Николь случилось столько всего. И так, что самое странное, было всегда! Как она умудрялась сталкиваться с таким количеством событий – Элиоту было непонятно.

Нельзя сказать, что он завидовал – его бы такое количество людей, сваливающихся на голову, утомило бы только так. Но все же он вполне справедливо переживал за сестру. Пилоты, к примеру, парни быстрые и в какой-то мере даже опасные, особенно если ты им глянешься. Да и любой из старейшин мог устроить им знатные проблемы, когда ему не понравится качество воды.

Почему-то все считали, что если с водой что-то не то, значит, виноваты они с Николь. Конечно, отчасти именно так и было, но часто оказывалось, что они и сделать-то ничего не могли, а недовольные уже бежали жаловаться на злодеев, испортивших всю воду в станице.

Именно поэтому Элиот всегда говорил: «Трудно, зато не соскучишься».

Через пару недель Николь твердо решила, что Элиоту необходимо познакомиться с мужчиной ее мечты. Конечно, с Жаном из летного крыла он был знаком, но никак не в качестве потенциального жениха своей сестры, поэтому нервничал, как, наверное, нервничал бы их отец, если бы этот Жан явился на официальное знакомство к нему.

Но с отцом как-то не сложилось, так что пришлось Элиоту отдуваться за сестру. Не очень веселая перспектива.

Николь надраивала квартиру так, как будто собиралась ее продавать. Устав мыть полы и протирать рамки, она ушла в ванную – прихорашиваться, а Элиот остался нервно складывать салфетки.

– Ты готов? – дрожащим голосом крикнула из ванны Николь.

– А что, похоже? – крикнул в ответ Элиот и зарылся в пуфик.

Ему безумно не хотелось принимать гостя, к тому же он уже успел себя настроить против Жана, к которому всегда относился спокойно.

Но кто говорил, что заполучить его сестру будет легко?

Жан опоздал на полчаса: за это время Николь успела вся известись и довести до нервной икоты брата. Гостя Элиот встретил, стоя посреди коридора со стаканом воды у рта.

– Я прошу прощения за опоздание, на вылете задержали.

Судя по дрожащему голосу и буквально вибрирующей в руках охапке душистых цветков, Жан волновался не меньше принимающей стороны.

Мимо Элиота, едва не расплескав всю воду, промчалась Николь. Она быстро избавила жениха от его веника и повисла у него на шее, отчего по полу рассыпались мелкие лепестки.

Элиот хотел было сказать, что убираться в квартире после этого будет сама Николь, но сдержался. Не удержал ехидной улыбки, только когда Николь обернулась и робко представила:

– Это мой брат.

Жан открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Элиот рассмеялся:

– Брось, дорогая, как будто мы не знакомы.

Они с Жаном пожали друг другу руки, и после этого Элиот пригласил его в зал. Волочась следом за женихом, Николь сделала страшные глаза, чем развеселила брата еще сильнее. Видимо, это было нервное.

Следующие полчаса просто молча ели, так, как будто это был последний обед в их жизни. Жан много ел после болтанки, а Николь и Элиот просто нервничали, вот и уминали то, что помогла приготовить Жанн, за обе щеки. Вышло, надо сказать, очень вкусно, так что им всем было о чем помолчать.

Наконец чавкающая пауза стала до того неприличной, что Николь кашлянула, вытерла губы фигурно свернутой салфеткой и робко поинтересовалась:

– Ну как?

Элиот с Жаном переглянулись и одновременно ответили, перебивая друг друга:

– Что?

– Очень.

Николь зарделась, как будто сама готовила все то, что стоит на столе. Элиот закатил глаза, но раскрывать тайну сестры не стал – в конце концов, Жан скоро узнает, что она не умеет готовить, а если никогда не узнает, так это ему же и лучше будет.

Николь опасливо покосилась но Элиота, но, увидев, что тот молчит, благодарно заулыбалась. Она прижалась к плечу Жана и принялась ковыряться в тарелке, размазывая по ней ореховый салат.

Элиот подивился тому, как сестрица умудряется кокетничать, даже объевшись и не зная, как скрыть сытую отрыжку.

– Ну-у, что же, – осторожно протянул Жан, чуть отодвигая от себя Николь, чтобы увидеть ее брата.

Элиот чуть наклонился к столу, удивленно приподняв брови, как бы предлагая скромному жениху продолжить.

Жан кашлянул и повторил:

– Ну, вот… Элиот. Послушай, Элиот! – вышло не очень вежливо, Жан сам это понял и смутился. – В общем, я хотел сказать, что тебе очень повезло с сестрой.

Элиот согласно закивал. Жан приободрился, сжал ладонь отчаянно краснеющей Николь и продолжил.

– Поэтому я хочу предложить ей стать моей женой и переехать ко мне. У нас окна на лес полгода, пока платформа не повернется.

– Ну, – вежливо поторопил его Элиот, надеясь, что Жан не почувствует издевку.

– Что – ну?

Николь, понявшая все сразу, недобро прищурилась.

– Давай, предлагай. Я-то при чем? Мне-то с тобой и видом на лес не жить.

Жан, кажется, опешил, а Элиот усмехнулся, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. На Жана он не смотрел и чуть щурился, чувствуя себя слишком умным для этого мира. Надменная мина тут же скривилась: Николь цепко ухватила его за бок и потянула.

– А, ну да. Ты прав. Николь!

Жан развернулся к девушке и потянул ее к себе за руку. Николь сделала до того удивленный вид, что Элиот чуть не расхохотался: как дети! Оба уже все знают, но продолжают ломать комедию.

– Ты хочешь стать моей женой? Ну, и окна на лес по полгода, конечно, – поспешно добавил Жан, будто это что-то решало.

– Конечно, – выдохнула Николь и обернулась к Элиоту.

Тот только пожал плечами.

– Спасибо! – она кинулась к брату и звонко чмокнула его в щечку, не забыв еще раз ущипнуть за бок, уже благосклонней.

Элиот, похоже, разрушил ее представление о приличном сватовстве, но Николь его прощала – потому что слишком уж была счастлива.

Элиот еще раз отметил, что любая «приятная случайность» – это на самом деле «грамотно подготовленный и выполненный план». Интересно только, сама-то Николь это понимает?

Жан и Николь тут же увлеклись обсуждением чего-то очень мило-любовного, оставив Элиота со своими совершенно неромантичными мыслями. Покачав головой, он поднялся со стула и принялся собирать со стола.