Элантида (СИ)

Его беспокоили лишь две вещи. Первая - впрочем, это тревожило практически всех на этом празднике, - он, как и все, не был до конца уверен, появится ли очаровательная невеста Его Величества, юная Клементина, опоздание которой вносило еще более торжественную ноту в это и без того значимое событие, подогревая всеобщий интерес.

А вторая... Лотар, Архимагистр Светлой Гильдии, постоянно вертелся рядом в подозрительной близости от него, косо поглядывал и явно хотел что-то сказать или, еще чего хуже, приказать, и это что-то, кажется, было весьма неприятным. Как бы то ни было, у всех на виду Лотар ничего делать не собирался, а Вальдос предпринимал всевозможные действия, чтобы этого не случилось, не рискуя оставаться с Архимагистром наедине. Конечно, даром предвидения он не обладал, но неприятности чувствовал очень хорошо. И сейчас неприятности, как ни странно, у него почему-то ассоциировались именно с Лотаром. Правда, еще должен был появиться Его Святейшество Гаронд, что уже само по себе ничего хорошего не предвещало, но его-то как раз Вальдос не боялся совершенно, поскольку никаких дел с Инквизицией не имел и вроде бы ничего не нарушал. И теперь граф Рейнгард, стараясь избежать встречи со своим Архимагистром, делал все возможное, чтобы оставаться в центре внимания как можно дольше, что, впрочем, у него очень хорошо получалось.

Однако долго так продолжаться не могло - с минуты на минуту должен был вернуться с охоты король, и Вальдос, как хороший придворный, никогда не посмел бы притязать на славу "души компании" в присутствии Его Величества. Его утешало лишь то, что Лотару тоже были хорошо известны правила приличия, и он не посмеет нарушить веселье короля Рагнара.

Словно в ответ на его мысли, протрубил охотничий рожок, возвещая о появлении королевской кавалькады. Вальдос затаил дыхание.

Грянул оркестр, в воздух взвились фонтаны призрачной разноцветной воды, рассыпались лепестками роз, тут же растаяли, едва коснувшись земли, наполнив воздух тончайшим цветочным ароматом, который закружился, обретая плотность, сплетаясь в изящные узоры, потом превратился в фантом танцующих пар, и, наконец, растворился, уступая место пышным фейерверкам. Огненные струи взметались ввысь, принимали очертания пламенных фигур, изображающих сцены из охоты, под аккомпанемент пения музыкантов, восхваляющего доблесть Его Величества. Зрители ликовали, аплодировали, не в силах оторвать взгляда от грандиозного зрелища.

Вальдос, проскользнув между замершими в восхищении магами, тут же занял место в свите короля.

Однако это его не спасло. Как только схлынула первая волна всеобщего восторга, и гости начали располагаться вокруг стола, он ощутил на своем плече тяжесть руки Архимагистра. Вальдос прикусил губу.

- Молодой человек, - услышал он тихий, но настойчивый голос Лотара. - Прошу прощения, что отвлекаю вас от празднования сего радостного события, сами понимаете, есть дела, которые не терпят отлагательств.

- К вашим услугам, Мастер, - отчеканил Вальдос, стискивая зубы.

Лотар приподнял бровь.

- Что-то не так? Может, я не вовремя? - наиграно удивился он и тут же рассмеялся. - Хотя, что я говорю, конечно, не вовремя! Но, мой мальчик, не всегда получается делать то, что мы хотим. Как тебе новый замок?

- Выше всяких похвал, Ваша Светлость, - помрачнел Вальдос, прекрасно понимая, к чему клонит Архимагистр.

Лотар расплылся в довольной улыбке.

- Рад, что он тебе понравился. Верные люди должны получать заслуженную награду за свои труды, от этого они становятся еще преданнее, разве не так? - прищурился Лотар.

Рейнгард передернул плечами.

- Но я... ничего такого не делал, Ваша Светлость...

- Разве? - Архимагистр широко раскрыл глаза. - Однако я рад, что ты сам обратил на это мое внимание. Ну, да не беда, - махнул он рукой. - Не переживай, мой мальчик, думаю, я смогу тебе помочь. У меня есть одна маленькая, но, конечно же, замечательная идея, благодаря которой ты сможешь доказать свою преданность Гильдии, и тогда справедливость будет восстановлена. Между тем, для этого тебе почти ничего не придется делать.

Вальдос внутренне содрогнулся. Он очень не любил, когда Лотар говорил таким доброжелательным тоном, от этого у него почему-то начинали шевелиться волосы и подгибаться ноги, хотя, что интересно, он никогда не попадал ни в какие переделки, и настоящая опасность ему еще ни разу не угрожала. Тем более, было бы глупо ждать ее от Лотара, который был не только Архимагистром Гильдии, но и его Мастером... Но тем не менее...

- Да, Ваша Светлость, - он склонил голову. - Что я могу сделать для вас?

Лотар усмехнулся.

- Рад, что наша беседа сразу же перетекла в нужное русло. Честно говоря, я думал, что ты будешь сопротивляться. Но раз ты готов действовать, я тоже не буду тянуть время, и скажу сразу, без предисловий. Мой мальчик, ты знаком с некой Шереилой Фрам?

Вальдос задумался, потом неуверенно покачал головой.

- Не думаю, Ваша Светлость...

- А ты подумай, - ледяным тоном проговорил Лотар.

Граф Рейнгард вскинулся.

- Неужели вы считаете, что я буду вам лгать? - горячо возмутился он.

Лотар поджал губы.

- Нет, Вальдос. Если бы я так считал, ты бы никогда не стал тем, кто ты есть сейчас. Просто мне кажется, что ты никак не можешь вспомнить то, о чем я тебя прошу. Или не хочешь. Напряги память, малыш.

- Ваша Светлость, - с достоинством проговорил Вальдос, - то, кем я являюсь - заслуга моих предков, издревле служивших королю и Гильдии верой и правдой, и вы это прекрасно знаете.

- Не спорю, - кивнул Лотар, - но я также и знаю множество несчастных, заслуги чьих предков никак не сказались на их карьере, и они вынуждены были прозябать в нищете и бесславии. Так было, есть и будет во все времена. И тебя, кстати, тоже могла постигнуть та же участь... Нет, нищета, конечно же, тебе не грозила, не могу не признать твоих потрясающих управленческих качеств - я был в Рейнгарде, и, надо сказать, такого достатка, как там, я не видел практически ни в одном... провинциальном городе. Но насчет славы...

- Чего вы от меня хотите? - прохрипел Вальдос, кусая губы.

- Я? Самую малость. Всего лишь благодарности...

- Простите, Мастер, - багровея от унижения, поклонился молодой граф. - Я был неправ. Чем я могу... послужить Гильдии?

Лотар усмехнулся.

- Вспомни для начала Шереилу Фрам. Тебе точно незнакомо это имя?

Вальдос вздохнул.

- Когда я учился в Академии, у меня была... - он на мгновение запнулся, - знакомая по имени Шере. Но полностью ее имя звучало как-то иначе.

- Не исключено, - кивнул Архимагистр. - В девичестве ее могли звать и по-другому, а сейчас она - жена некроманта, Джердалина Фрама.

- Возможно, - пожал плечами Вальдос. - С того времени мы не виделись. И что дальше?

- А дальше все совсем просто. Ты должен ее найти и привезти сюда. В столицу. В свой городской дом или замок - это не имеет значение. Думаю, тебе это не составит труда. Тем более что она еще в Академии была твоей, как ты говоришь, знакомой. Прежнее увлечение может разгореться с новой силой после долгой разлуки.

- Но... зачем? - опешил Вальдос. - Да и потом, вы же сами сказали, что у нее есть муж...

- А вот это, мой мальчик, уже не твое дело, - хмыкнул Лотар. - Твое дело - выполнить приказ. А что касается мужа... думаю, это не надолго. Он сейчас в такой дыре, из которой еще никто не возвращался, по крайней мере, живым.

- Но вы же сами сказали, что он - некромант, - удивился Вальдос.

- Да хоть трижды некромант! Существует множество способов умереть, и в Хорране представлено большинство из них. Даже для некроманта.

- Хорран? - нахмурился Вальдос. - Это где?

- Дай боги тебе и дальше этого не знать! - рассмеялся Архимагистр.

Вальдос растерянно передернул плечами.

- Простите, но я, кажется, ничего не понимаю...

- А ты и не должен ничего понимать. Ты должен ехать. Немедленно.