Элантида (СИ)

Он застонал. Портные тут же испуганно замельтешили, начали за что-то извиняться, хотя их вины не было никакой.

- Что, нервишки шалят? - он вздрогнул, услышав насмешливый голос своего наставника, и тут же укололся на самом деле. - Или же вас кто-то обижает?

От этого вопроса все замерли. И он тоже, хотя точно знал, что уж ему-то бояться нечего. Просто когда такие вопросы задаются таким тоном, еще и с таким холодным огоньком в глазах, и... когда их задает Великий Инквизитор, поневоле начинаешь чувствовать, как земля уходит из-под ног, а по спине бегут ручейки холодного пота.

- Н-нет, что вы... - стараясь казаться спокойным, ответил молодой человек, но голос предательски сел, выдавая его состояние.

Архиепископ улыбнулся.

- Ва-аше Величество! - протянул он, разведя руками. - Если бы я не знал вас с детства, то решил бы, что вы меня боитесь!

- Как хорошо, что вы знаете меня с детства! - усмехнулся король, совладав с собой. - А если бы вы еще появлялись более заметно, а не так неожиданно, то подобных вопросов у вас бы не возникало.

- Прикажите мне, Ваше Величество, и я буду появляться только после того, как обо мне объявит этот милый человек при входе... могу даже записаться на аудиенцию, - он церемониально поклонился, выражая взглядом полную покорность.

Король нервно прикусил губу.

- Ваше Святейшество, - ледяным тоном проговорил он, - разве я дал вам повод считать, что...

- Нет-нет-нет, вы правы. Я несколько перегнул палку, - замахал руками Архиепископ. - Право же, у меня нет повода сомневаться в вашем хорошем отношении ко мне, коим я столь дорожу. Даже если бы оно и было, то после того, как вы приняли решение жениться на моей племяннице, оно тотчас же растаяло бы.

Король знаком отпустил бесчисленных портных, снующих вокруг него, оставаясь с Архиепископом наедине.

- Чего вы хотите, господин Гаронд? - неожиданно спросил он, когда дверь за ними закрылась.

- Я? - рассмеялся Архиепископ. - Того же, что и все остальные. Счастья.

Король усмехнулся, прошелся по комнате и сел в кресло.

- Никогда не понимал вас, Ваше Святейшество. А сейчас - и того меньше, - задумчиво проговорил он.

- Что же тут непонятного? - пожал плечами Гаронд. - Все так просто...

- То-то и оно, - покачал головой молодой человек.

- Мальчик мой, вам просто надо отдохнуть, - вздохнул Инквизитор. - Вам всюду мерещатся заговоры, даже там, где их нет.

- Разве я что-то сказал про заговор? - король приподнял бровь.

- Нет, - хмыкнул Гаронд, ничуть не смутившись, - и это меня радует. Огорчает только лишь то, что в вашем голосе звучат нотки недоверия.

- Ну что вы, - небрежно отмахнулся Рагнар, - если бы это было так, разве я сейчас занимался бы приготовлениями к свадьбе?

Гаронд слегка поклонился.

- В таком случае, вы должны понимать меня, как никто другой. Я - инквизитор, вы - король. А люди... Людям свойственно судачить о тех, кто стоит выше них, так сказать, о "власть имущих". Наши имена обрастают легендами, а поступки - подробностями, порой такими, какие и придумать-то сложно. Но для народа нет ничего невозможного. Нам приписывают дела, которых мы не совершали, грехи, в коих мы не виноваты, и многое, многое другое. Такова цена власти, Ваше Величество. Зачастую люди винят нас в своих неудачах, в своей несчастной судьбе - это очень удобно, ведь не каждый может набраться смелости, чтобы признаться себе в том, что сам допустил ошибку или встал на неправедный путь. Так было и будет всегда. Людей не исправишь - такова их природа.

Губы короля тронула легкая улыбка.

- Как у вас все складно получается...

- По-вашему, я неправ? - удивился Гаронд.

Король только пожал плечами.

- Я не знаю... По-моему, я неправ, - признался Рагнар, - только никак не пойму, в чем...

- Не берите в голову, Ваше Величество, - отмахнулся Архиепископ. - Это нервное. Рекомендую после свадьбы немного отдохнуть, устройте себе медовый месяц, что ли... В конце концов, король такой же человек, как и все, и вполне заслуживает того, чтобы хотя бы на пару-тройку недель забыть о государственных делах и подумать о себе.

- Что-то я себе это не очень хорошо представляю! - грустно улыбнулся король, откидываясь на спинку кресла.

- А что тут представлять? - непонимающе усмехнулся Архиепископ. - Надеюсь, вы не собираетесь перед всеми отчитываться? Вы - король и, кстати сказать, хороший - вами народ, между прочим, доволен... Вот мной - нет, но я - это другое дело. В каждой системе должен быть свой отрицательный персонаж, на которого можно будет спустить всех собак, иначе жизнь государства будет скучна, как пресный суп. Человек по своей природе - борец, и ему нужно создавать видимость опасности, скрытого или явного врага или что-то в этом роде - об этом я вам только что говорил. Вам повезло больше - вас народ врагом не считает. На это у него есть я. Однако что-то я отвлекся, - покачал головой Гаронд. - Вы так внимательно меня слушаете, что я поневоле начинаю читать лекции.

- Ничего-ничего, - возразил король, - напротив, это очень занимательно. Одно "но": вы у меня как-то не ассоциируетесь с человеком, добровольно принявшего на себя груз народной ненависти, во имя блага и спокойствия короля и королевства.

Гаронд рассмеялся.

- Развивайте воображение, мой мальчик! А если серьезно, то... наша жизнь полна сюрпризов, хороших и - не очень. А что касается меня, то не забывайте, что я, мягко говоря, не совсем человек.

Король кивнул.

- Я помню, Ваше Святейшество... только как раз это я понимаю меньше всего... Видимо, мне придется слишком долго развивать воображение. Знаете ли, очень сложно уложить в сознании, что почти ежедневно беседуешь с древним богом, который, вдобавок ко всему, называет тебя "Величеством"!

- А вы об этом не думайте, - улыбнулся Гаронд.

- Я пытаюсь... только не всегда получается. Хотя - вы правы, так, действительно, проще.

Король встал и подошел к окну.

- Вас что-то беспокоит, Ваше Величество? - спросил Архиепископ.

Рагнар пожал плечами.

Да, его беспокоило многое. Но стоило ли говорить об этом Гаронду? Он заранее знал все, что ответит ему Великий Инквизитор. Конечно же, он снова его успокоит, и снова окажется, что король подозревает все и вся только из-за того, что слишком устал за последнее время. От чего устал-то? От подозрений? Рагнар усмехнулся. Спорить с Гарондом он не умел. Он никогда не боялся людей, он всегда знал, как себя вести, но, опять же - с людьми, а не с богами. Даже если этот бог отбивает ему церемониальные поклоны и выдает за него замуж свою племянницу. Да, он старался думать о Великом Инквизиторе, как о человеке, но противостоять ему все же не решался, вернее, у него просто не было на это сил. Даже сейчас, после короткого разговора он уже чувствовал себя совершенно измочаленным, хотя ничего такого сказано не было.

А, между тем, у него было очень много вопросов, которые он бы с удовольствием задал Инквизитору, например, что же на самом деле случилось с остальными богами? И какое к этому отношение имеет Гаронд? И как он сам, король Рагнар Эвенкар, способствовал становлению в мире той ситуации, с которой сейчас героически борется Архиепископ? И вообще - с чем он борется?

А что, если правы те, кто считает Гаронда богом-узурпатором, ведущим мир к гибели, и он, Рагнар ему в этом всячески помогает? Что тогда?

Он взял с резного столика стакан с водой и осушил его залпом. Потом облокотился на подоконник и уронил голову на руки. Все эти мысли не давали ему покоя и, не находя выхода, больно вгрызались в мозг. Ну вот, теперь снова надо будет звать целителя. Рагнар застонал. Он не хотел никого видеть, и целителей в том числе. Он чувствовал, как силы покидают его, вытекая по капле, словно вино из пробитых мехов. Головная боль была не сильной, она тупо стучала в висках, пульсируя, словно отсчитывала драгоценные секунды уходящей жизни.