Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

Антон скосил взгляд.

– Артен… – прошептал он.

Призрак не смотрел на жертву, не сводя пристального взгляда со жреца. Он встряхнул правой рукой – и в ней тотчас же появился такой же призрачный меч. Медленно призрак двинулся к алтарю, но, не дойдя несколько шагов, рассеялся в воздухе.

Две ярких сапфировых молнии рванулись к жрецу, но тому хватило одного взгляда, чтобы погасить их. Алтарь засыпали искры.

– Дарс! – воскликнул Роден, рассмотрев мага.

– Какие люди, – усмехнулся жрец. Острие кинжала прикоснулось к груди юноши. – А теперь замрите. Иначе этот мальчишка умрет. Ритуал будет завершен не до конца, но мага вы потеряете. Вы ведь за ним, правда? Роден, Шерн… А что же Миттенар с вами не увязался?

– Так получилось, – ответил Роден, краем глаза заметив легкое марево, под которым и укрылся верховный магистр. – Думали, что справимся вдвоем и никак не ожидали встретить тебя. Зачем ты примкнул к культу Артейл? Ведь с твоей силой…

– Хватит заговаривать мне зубы. Магия Хаоса…

– Это не Хаос… – слабо возразил Антон.

– А ты молчи, – Дарс надавил на нож, и Антон зашипел от боли.

Роден и Шерн переглянулись. Почему-то возражение юного мага их очень сильно встревожило.

– Убирайтесь, иначе он умрет.

– Как будто если мы уйдем, он останется жив, – усмехнулся Роден. – Патовая ситуация, не находишь? Могу предложить тебе разве что забрать пирамиду с тем, что она уже успела высосать, а мальчишку заберем мы.

Дарс скользнул взглядом по артефакту.

– Невыгодный обмен. Он очень сильно сопротивляется действию Пирамиды. Если вы позволите мне закачать в нее хотя бы половину его энергии…

– Половину? Нет уж, это слишком. Даже восьмой части тебе много будет!

– Восьмая?! Да вы представляете, сколько я сил и средств потратил на то, чтобы захватить его?!

– Конечно, представляем. И по-прежнему говорим, что тебе хватит и восьмой части его силы.

– А меня кто-нибудь спросит? – поинтересовалась жертва.

– Нет! – единогласно ответили и жрец, и оба мага.

– Ну, я так и подумал… – тихо прошипел он.

«Парень, не мешай им тянуть время! – в голове Антона раздался сердитый голос. – Я рядом, но стоит мне появиться, и ты умрешь. Дарс понимает, что сейчас он проигрывает, и не упустит возможности избавиться от тебя. Так что будь добр, просто заткнись».

«Понял… – отозвался он. – Что мне делать?»

«Еще скажи, как будто ты что-то можешь», – усмехнулся невидимый маг.

«Еще немного, и я вообще никогда ничего не смогу. Эта штука не прекращает работать, между прочим. И ей очень тяжело сопротивляться…»

«Понял», – коротко отозвался Миттенар.

Сейчас, когда все внимание жреца было поглощено спором с магами, стало чуть-чуть полегче. Антон старался не обращать внимания на многочисленные раны, сосредоточившись на сопротивлении действию пирамиды. Но та и не думала сдаваться, ее энергетические волокна по-прежнему впивались в его тело, выпивая силу и жизнь, так что каждое мгновение сопротивления обходилось юноше очень дорого.

Точный удар отвел руку с кинжалом в сторону, еще один – отбросил жреца куда-то за алтарь.

– Миттенар! – прошипел он. – Я этого так не оставлю…

В этот момент, как показалось Антону, начался конец света. Со всех сторон полетели молнии – алые, золотистые, сапфировые, изумрудные, черные; маленькие огненные смерчи носились от одного конца зала к другому; от стен отлетали куски камня… Битвы магов могут выглядеть эффектно. Но вот насколько оно было эффективно, Антон даже представить не мог: среди всего летающего и искрящегося многообразия не было видно магов.

И ничто не задело юношу даже краешком. Более того, приглядевшись, он понял, что все молнии, смерчи и камни исчезают, стоит им только приблизиться к алтарю.

Неожиданно все стихло. Дарс стоял недалеко от алтаря и, тяжело дыша, переводил взгляд с магов на Антона и обратно.

– Думаете, вы победили? – хрипло засмеялся он. – Все еще только начинается! Ваша магия – ничто по сравнению с магией Хаоса, которая под силу только адептам культа Артейл!

Легкое движение ладонью – и за спиной жреца появился портал. Но, за мгновение до того, как скрыться в нем, Дарс метнул в Антона ритуальный кинжал, который все это время держал в руке.

С легким звоном рассыпалась защита, воздвигнутая вокруг него магами, а кинжал впился в грудь. В глазах Антона потемнело, на губах показалась кровь, а пирамида, почуяв новую рану, быстро протянула к ней очередную порцию энергетических щупалец.

– Ну, нет! – прошипел Миттенар, локтем ударив по пирамиде и тем самым сбивая ее на пол.

Еще одна порция боли от рвущихся связей с пирамидой пронзила тело Антона.

Миттенар склонился над ним и помахал перед его лицом ладонью.

– Готов.

– Что?!

– Сознание потерял, – пояснил магистр. – Оно и неудивительно…

Легкие движения, несколько слов – и хитрые замки, сковывающие руки и ноги юноши, открылись.

– Быстро возвращаемся, – Роден провел над раной, в которой засел кинжал, ладонью. – Серьезно повреждено легкое, если не поторопимся, парню конец. Я уж молчу про все остальное. Мит, открывай портал.

– Готово, – отозвался Миттенар, аккуратно поднимая с пола пирамидку и заворачивая ее в плащ.

Только вернувшись в кабинет верховного магистра, маги смогли вздохнуть с облегчением. Оставив теперь уже не нужные мечи и артефакты, верховный магистр быстро создал портал в медицинский блок.

– Мит, такую операцию мне не провести, – признался Роден. – Так что сейчас подойдет Орвис, я его уже вызвал.

– Да мне все равно кто, лишь бы парень остался жив. Шерн, спрячь пока эту вещицу, позже посмотрим, есть ли в ней что-то особенное… – с этими словами магистр протянул другу узел из плаща, в котором и находилась пирамида.

– Хорошо.

– Кстати, кто-нибудь знает, где призрак?

– Я здесь, – Артен на мгновение стал видимым. Он стоял у изголовья операционного стола, положив ладони на плечи Антона. – Видеть меня вы не будете, у меня нет сейчас сил на поддержание видимости.

– Роден, я… – в операционную вошел врач, на ходу склеивая какое-то заклинание. – Великие боги!

Одним жестом отстранив от стола магов, он внимательно осмотрел рану, коснулся ладонью лба юноши, мельком оглядел многочисленные порезы.

– Роден, ты оставайся, поможешь, магистр – прошу покинуть помещение.

– Орвис, какие у него шансы?

– C каждым мгновением уменьшающиеся, но пока что неплохие. Все, магистр, выметайтесь.

Миттенар мгновенно покинул операционную и направился в кабинет Шерна. Тот покосился на него и махнул рукой, предлагая присоединиться к созерцанию. На столе стояли две черные пирамиды.

– Сравниваешь?

– Именно. Поменьше – местная, покрупнее – шенарская. Как этого мальчишку зовут, не запомнил?

– Антон.

– Ага… – Шерн еще раз посмотрел на пирамидки. – Навскидку скажу, что количество энергии, которое этот артефакт успел выкачать из Антона, почти в полтора раза больше, чем суммарная сила всех людей, отдавших силу этой пирамиде, – маг указал на меньший из артефактов. – Кажется, я до сих пор не могу представить истинное могущество этого парня.

– Да, оно велико… Вполне достаточно, чтобы избавить мир от проблемы Артейл раз и навсегда.

– Эта сила слишком велика для Олериса.

– Да, Шерн, знаю… Но давай этот вопрос оставим на более позднее время. Сейчас парню надо просто выжить. Кстати, ты заметил татуировку?

– Да, мастер кар-теон, – маг кивнул. – Но разве это возможно?

– Магическую метку подделать нельзя.

Миттенар еще раз оглядел пирамиду. На ее черных гранях мерцали изумрудные искры – это было бы даже красиво, если не знать, что артефакт таит в себе.

– Использовать ее мы не можем, – заметил Шерн. – Любого из нас сожжет энергия, собранная в этой пирамиде.

– Неужели я это не понял? – усмехнулся магистр. – Мы не можем, но, возможно, это хранилище когда-нибудь пригодится нашему юному другу…