Купленная невеста, или Ледяной принц

Ох, Ладин! Неужели не нашлось более гуманного способа исполнить мою просьбу?!

Картину довершали мечущийся между пострадавшими Адаль и тихонько всхлипывающая малышка Сатрина.

– Только не подумайте плохого, – решил сразу прояснить ситуацию второй княжич. – Он – мой дядя.

Вот и нашлось объяснение тому факту, что Загрис не захотел уступить бусину просто так. Тут дело не в пожелавшей испытать новую княжну Силе, просто кто-то из родственников подталкивал. Следовало бы злиться, но в чем-то я его понимала.

Савир, видимо, тоже, потому что устраивать разбирательства не стал. Посторонился, пропуская явившегося наконец слугу с лекарствами и бинтами, и спросил о том, что ждать не могло:

– Ты забрал их из Цитадели? Тебя там ранили?

Пока Страж шипел, а старый слуга обрабатывал его рану, ответить решила Алишта:

– Нет, мы сами пришли. То есть, Адаль нас перенес, мой талантливый мальчик!

Старший княжич закатил глаза:

– Говори по делу!

– Загриса ранили в Чертогах, – странно, но мачеха подчинилась, – там он случайно предотвратил новое покушение на жрицу. Напавшая тварь – это нечто невероятное!..

Савир резко взмахнул рукой, останавливая эмоциональный рассказ о том, какой жуткий монстр напал на Стража Справедливости.

– Нам о них уже рассказали. Есть что-то еще?

Северянка поджала тонкие губы. Обиделась? Или задумалась?

Оказалось, второе.

– Тем вечером, когда у Селиссы было последнее испытание, к Вирсайну приходил Стужа. С постели поднял! Они разговаривали в нашей малой гостиной, и я подслушала. В убийствах жриц и еще каких-то темных делах подозревают одного из Стражей. Рунну не сказал которого, но через два дня они хотели собрать всех, даже опального из Приграничья. Чтобы во всеуслышание объявить о результатах расследований и на месте наказать.

Не успели. Мерзавец опередил с восстанием.

– Куда только смотрит его Сила?! – Все во мне клокотало от возмущения.

– Возможно, это в будущем может принести пользу Северу, – прохрипел Загрис. – На живых людей Силам часто плевать.

Заметила уже!

Я потянула Савира к выходу. Нельзя терять время! Кажется, я поняла, кто за всем стоит…

Только вслух сказать не могла. Хитрый мерзавец, купил мое молчание за бусину, отходных путей не оставил, и сейчас просто не было времени их искать. Но ничего, и с этим справимся!

– Савир! – крикнула вдогонку Алишта.

Пришлось остановиться.

– Что-то еще?

Женщина кивнула куда-то в сторону. Одновременно мы посмотрели в указанном направлении, а там… венец! Сверкал себе на столике!

– Но учти, это первый и последний раз, когда я тебе помогла! – ядовито прошипела мачеха. – Брысь отсюда!

В следующий миг мы уже неслись по столичным улицам, только на этот раз дорогу выбирала я. Внутри все замерло от удивления. Выходит, Алишта действительно любит мужа. И ненавидит Савира по понятным причинам. Но мужа все-таки любит больше! Понимание этого улыбкой отобразилось на губах.

– Сели! Ты куда так бежишь?!

Савир остановился, и, поскольку мы до сих пор не разжали руки, мне тоже пришлось остановиться. Судя по крайне озадаченному лицу, кто-то жаждал объяснений.

Но не в этот раз!

– Просто доверься мне, ладно? – Я снова потащила жениха в ведомом пока мне одной направлении.

Нехотя, но он поддался. Правда, вид при этом сделал настолько независимый, что со стороны наверняка казалось, будто это он меня куда-то ведет. Ой, чувствую, еще не раз у нас коса найдет на камень! Савир уступать не любит, не привык, да и огненная половина влияет на темперамент. Но и я собиралась бороться за место рядом с будущим правителем Севера, а не за его плечом!

И начать решила прямо сейчас.

– Когда все закончится, – прояснила один важный момент, – зверюшки мои. Все четыре, и не имеет никакого значения, что по этому поводу думают Стражи! Они мне должны за жестокие испытания.

Кое-кто сбился с шагу.

– Селисса! Они же смертельно опасны!

– Риони тоже. Была. Как видишь, это нисколько не помешало нам подружиться.

Оставшийся отрезок пути до мрачного жилища Идьяры прошел весело. Мы ругались. Савир яростно шипел, что не позволит своей женщине так рисковать, я спокойно заверяла, что опасность минимальная. И хоть каждый так и остался при своем мнении, заветное «делай что хочешь!» я услышала. И не важно, что сказано это было в злом порыве! Слово – не заклинание, не отвертится он у меня!

А стало быть, это была победа.

В состоянии легкой эйфории я взлетела на потрескавшееся каменное крыльцо. Ломиться в дверь пришлось долго. Мы дружно стучали, внутри никто не реагировал, рядом неслышно кружил страх: вдруг с Ходящей тоже что-нибудь случилось! Но нет, когда надежда уже начала подтаивать, в недрах дома раздались тяжелые шаги.

И на пороге показалась заспанная Идьяра.

– Соскучились? Уже?!

– Мне нужна Риони. – Я втолкнула Стражу в холл, протиснулась следом, Савир аккуратно закрыл дверь. – Срочно.

Увы, тотчас же исполнять это пожелание никто не бросился.

– А мне нужен Загрис, – развела костлявыми руками Идьяра, – как воздух! Как видишь, и то и другое невыполнимо.

У, какая! Ладно, спросонья я тоже бываю вредной, так что попробуем зайти с другой стороны.

– Ну, Идьярочка, пожалуйста, ты же можешь! – принялась канючить самым бессовестным образом. – Нам очень-очень надо! А ты вообще все можешь, потому что самая сильная Стража.

– И красивая? – требовательно сощурилась хозяйка дома.

О духи! Кому-то срочно нужна личная жизнь!

Савир меня опередил. Ловко поймал ладонь женщины, галантно приложил к губам и проурчал:

– Прекраснейшая. Но только после моей невесты.

Идьяра польщенно раскраснелась и согласилась немного поработать.

– Идите за мной. А что вообще случилось?

Пока продвигались к бездне, Савир коротко обрисовал ситуацию. Ходящая морщила лоб, силясь понять, кто же предатель, и сильно испугалась за Загриса. Еле удержали, хотела бежать к нему! Только новость о том, что у Справедливости засела Алишта, охладила пыл влюбленной женщины. Позориться при свидетелях ей не хотелось.

У самого края магиня остановилась и вопрошающе глянула на меня:

– О чем спросить Риони? Я не уверена, что она сейчас сможет выйти наружу. У них в эти дни формируется связка, по-хорошему туда вообще лучше не соваться.

Последнее замечание я проигнорировала.

– Спроси, где у Грани брешь. Она поймет.

Упомянуть мерзавца, как и саму ситуацию, я не решилась. Существовал какой-то внутренний барьер. А вот указать, что в Черте где-то есть слабое место, смогла. И наказания не последовало.

Стража Грани смерила неурочных гостей подозрительным взглядом и сиганула в подрагивающую черноту. Так и повеяло холодом! Мы с Савиром отпрянули, я закашлялась. Пф, то еще местечко!

Княжич бережно прижал меня к себе, дыхнул теплом в ухо. По коже тут же разбежались щекотные мурашки. Даже в такой момент!

– Я уже говорил, что в тебе тайн не меньше, чем вот там? – вкрадчиво осведомился льер, указывая на колышущееся чернильное марево.

– Раз двадцать!

– Тогда не стану повторяться, – проурчали мне в шею и сдобрили все это дело прикосновением прохладных губ и обжигающе горячего языка.

Ох… Нашел тоже время!

Нежности прервала появившаяся Идьяра. То есть сама Грань, потому что глаза женщины опять стали совершенно мертвыми.

– Страж Жизни, – меланхолично сообщила она. – Создание тварей, запрещенные опыты с магией, убийства жриц, попытка переворота – все он!

– А Сила его куда смотрела?! – потрясенно выдохнул Савир.

– Разберемся, – пообещала старейшая из покровителей Севера и одним неуловимым движением скользнула ко мне. – Маленькая дрянь, видела его в моих владениях и смолчала, да?

На шее молниеносно сомкнулись ледяные пальцы и медленно начали сжиматься, по капле выталкивая из легких воздух. Глаза закололи слезы. Но не от тщетных попыток сделать вдох, просто ее прикосновения обжигали не хуже раскаленного железа. Не удивлюсь, если на коже останется след.