Белые волки Перуна

Стояли вокруг затухающего костра, у полуобгоревшей стены, всей верхушкой дружины и говорили наперебой. Продовольствие на исходе, и кони вот-вот должны были попадать от бескормицы.

Ладомир предложению Ратибора внял, а Сновидово пока отставил. До ближайшего городка насчитывалось десять вёрст, но тот городок уже зорили и взять там было нечего. Туда отправили всех слабых и недужных из полона, всех детей и женщин из Луцева городка, для которых долгая дорога по раскисшим полям была смерти подобна. А остальных, сильных и здоровых, погнали вперёд, не давая поблажки.

- Да на кой они нам сдались, - возмущался Сновид. - Не о полоне нужно думать, а о спасении собственной жизни.

- Если к граду подойдёт сотня мечников, то никто ворота не откроет, - объяснил свою затею Ладомир. - А если подвалит тысяча, то не каждый рискнёт сражаться с такой силой.

В общем, так оно и случилось. Растерявшиеся от грозного виды прихлынувшей к стенам их града рати, ливы на требование плешанского воеводы открыть ворота ответили согласием. Здесь были уже наслышаны о судьбе Луцева городка.

Расторопные плешане в мгновение ока разоружили замешкавшихся ливов. Те наконец осознали свою ошибку, да было поздно - чужаки уже хозяйничали в городе. Городок был невелик, не более Плеши, но если вздумали бы брать его не хитростью, а напуском, то умылись бы кровью.

Всю старшину Ладомир собрал в доме местного боярина и рассовал по клетям под запоры. А остальным, сгрудив на площади, объявил, что если они вздумают бунтовать, то эту старшину он враз порешит. Стоял городок на реке и, видимо, в бойком месте, поскольку в домах имелись изделия не только новгородские и варяжские, но и фряжские и греческие. Плешане чужого не брали по той простой причине, что не знали, куда деть награбленное прежде добро. Весь боярский двор и ближние усадьбы были заставлены телегами, доверху набитыми добычей.

Дом, где остановился Ладомир, смотрелся обширным и не бедным. Тридцать человек разместились здесь без труда. Остальных расселили по соседям, ну и сторожей выставили на стены. Устроились с удобствами и в тепле, но рассиживаться здесь не было резону.

- Вот-вот с реки сойдёт шуга, - сказал Бречислав. - А на здешней пристани есть две ладьи, сядем на вёсла и поминай, как звали.

- А обоз? - спросил Войнег. - Князь Владимир и за полон, и за захваченное у Луца добро спросит с Ладомира.

- Да как же спросит, - возмутился Пересвет, - если не прислал нам ни подмоги, ни лошадей свежих, ни телег, как обещал.

- Может, потому и не прислал, чтобы потом спросить, коли вернёмся живы, - сказал киевский мечник Вилюга, уже здесь, в ятвяжских землях, вместе с двадцатью четырьмя своими товарищами вставший под руку Ладомира, как это и было обговорено с боярыней Людмилой.

И Ладомир с Вилюгиными словами согласился. У князя Владимира зуб и на плешанского воеводу, и на Перуновых Волков, оттого и поступил он с ними так подло. Но с Великого князя за подлость не взыщешь, а вот с воеводы за нерасторопство взыскать можно. И уж Владимир себе в этом удовольствии не откажет, даром, что ли, скалил зубы при расставании.

- Добро, взятое из Луцева городка, надо продать местным, - предложил Ратибор. - И за полон с них взять выкуп, а там пусть как хотят с ними поступают - хоть продают, хоть на волю выпускают.

- А согласятся? - засомневался Сновид.

- А отчего не согласиться-то, - удивился Ратибор. - Мы с них дорого не возьмём.

Местная старшина поняла не сразу, что от неё требуют настырные пришельцы. Четыре обросших шерстью кряжистых лива долго таращили глаза сначала на плешан, потом друг на друга. В конце концов, пришельцы могли всё взять, ничего взамен не давая - городок-то был в их власти. Конечно, не всё местное серебро да золото лежало на виду. И не в том ли хитрость незваных гостей, чтобы добраться до чужих схронов?

- Мы уйдём на двух ладьях, что стоят у пристани, - втолковывал им Ладомир. - Вам оставим весь обоз и весь полон. А если вздумаете упрямиться, то подпалю городок Стрибогу на потеху.

Ладомир цену назвал - ливы крякнули. Один, знавший славянское наречье, вздумал, было, спорить, но плешанский воевода пресек этот спор в зародыше:

- Обоз, что у вас остаётся, ценой в два раза больше. Продадите добро купцам, так ещё в большом барыше останетесь.

Самое смешное, что Ладомир говорил правду. Но и ливов можно было понять. Не верили они, что взявший город воевода вместо того, чтобы разорить горожан, хлопочет об их прибыли. Такого и в прежние времена не бывало, а в нынешние с чего бы. Ладомиру ещё дважды пришлось грозить ливам, что спалит он их город, прежде чем те взялись за ум и подтвердили ряд.

В этом городке плешане просидели две семидницы, а уж когда припекло солнышко, ударили по воде вёслами.

- Коней вместо ладей оставляю, - сказал Ладомир ливам. - Сотня коней стоит двух ладей.

Об этом никто и не спорил, но провожали ливы незваных гостей от пристани в большом недоумении. Облегчение тоже было. Как-то до последнего не верилось, что уйдут постояльцы миром, не обобрав хозяев. Случай доселе неслыханный ни в землях ливов, ни в землях окрестных племён. Чтобы сначала город напуском брали, а потом, одарив хозяев, уходили.

Ладомиру не доводилось плавать по морю, а потому и сомнение его брало, как бы не заблудиться в его безбрежных просторах. Но Бречислав держался уверенно и заверял воеводу, что без особых хлопот доведет ладьи до устья Двины. Хлопоты, однако, случились ещё до того, как гребанули вёслами морскую воду. Хорошо еще, что глазастый Пересвет издалека разглядел чужую ладью, и Ладомир из предосторожности велел укрыться в ближайшей протоке. Уж очень хищной птицей смотрелась буквально летящая над водой деревянная красавица. И по тому, как ладья ударила бортом в пристань случившегося на пути городка, плешане определили без труда - пришли грабить.

К городку плешане подобрались берегом, оставив ладьи в протоке, и затаились в зарослях, с интересом наблюдая за действиями чужих людей. Город был раза в два покрупнее Плеши, но и насильники оказались людьми хваткими - и пали на пристань внезапно, и в воротах оказались расторопнее местных сторожей. Поток одетых в доспехи и рогатые шлёмы мечников хлынул в город, сметая с пути всё живое.

- Нурманы, - пояснил Бречислав. - А ладья-то у них не чета нашим, такая по воде летит быстрее, чем птица по воздуху.

У красавицы ладьи в сторожах остались пятеро. Даже если и вздумают они кричать, завидев чужаков, то их никто не услышит за шумом битвы.

- Возьмём ладью, - стоял на своём Бречислав. - Перегрузим добро, и поминай, как звали.

Нурманов у ладьи сняли без большого шума, подобравшись незамеченными почти вплотную. Только и успели раззявы открыть от удивления рты, а для крика времени им Волки не дали. У стоящей рядом торговой ладьи пробили секирами дно, а после, сев на вёсла чужого бела лебедя, легко отвалили от пристани. Судя по шуму за тыном, далеко не всё ладно складывалось у нурманов - похоже, опамятовавшие после внезапного нападения ливы давали им нешуточный отпор.