И пала тьма

Следопыт-вальд.

С гудящей головой Тилар беспомощно наблюдал, как Катрин наконец поднялась с пола и вскинула руки, приказывая всем замереть.

— Никому не двигаться! — твердо приказала Катрин.

Баррен прижался к полу, скаля в ярости клыки. Рукоять кинжала торчала из его левой глазницы.

Лицо Лорра искажала та же ярость, что горела в глазах умирающего пса, но он не двинулся с порога.

— Смотрительница, иди сюда, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.

Катрин не шелохнулась.

— Лорр, отзови Баррена и Хирна.

Глаза следопыта сузились в подозрении.

— Делай, как я говорю!

С сердитым ворчанием он уговорил Баррена лечь. Гончая стонала, пыталась потереть лапой раненый глаз, но лезвие вошло глубоко. Боль только усиливалась, и ворчание перешло в жалобный скулеж.

— Подожди. — Тилар поднялся, потер затылок и медленно двинулся к буль-гончей. — Ему незачем страдать дальше.

Лорр заступил ему дорогу:

— Если кто-то и положит конец его страданиям, то только я.

И он угрожающе поднял кинжал.

— Не надо, — резко приказал Тилар. — В этом нет необходимости.

— Лорр, делай, как он говорит, — присоединилась к мужчинам Катрин.

Тилар с осторожностью потянулся к рукояти кинжала, но Баррен лязгнул челюстями и чуть не отхватил ему кисть. Брызги слюны попали на плащ Тилара, который немедленно украсила россыпь дыр.

— Ты можешь заставить его не двигаться? — спросил он охотника. — Поторопись.

Лорр подошел к гончей с другой стороны, наклонился и стал что-то шептать Баррену на ухо. Пес уткнулся в него головой, прося утешения.

Тилар воспользовался моментом. Он метнулся вперед, но вместо того чтобы вогнать кинжал глубже, он выдернул его из глазницы и отскочил.

Голова Баррена дернулась, и он снова начал тереть глаз. Катрин ожидала увидеть, что из раны брызнет кровь. Но когда Баррен поднял морду и потянулся к Лорру, его глаз оказался невредим, будто ничего не случилось.

— Как такое возможно? — выдохнул следопыт.

— Зловещий кинжал, — отозвался Тилар. — Подарок лорда Бальжера. Он одновременно и режет, и лечит. От раны не должно остаться никаких следов.

Лорр по-прежнему щурил глаза. И хотя ярости в них уже не было, тем не менее он не убирал кинжалов и не отзывал гончих, перекрывших единственный выход из покоев Перрила.

— Ты — богоубийца. — Лорр уставился на Тилара тяжелым взглядом.

— Я никогда не убивал богов, — раздраженно ответил тот.

— Он говорит правду, — поддержала его Катрин.

Сострадание ко псу подарило Тилару лишь несколько мгновений перемирия, но не более того. Катрин ломала голову, как убедить следопыта в невиновности Тилара. Известие о шуме и криках в покоях Перрила скоро достигнет ушей Аргента. Но как уговорить Лорра отпустить беглецов?

Помощь пришла с неожиданной стороны. Худенькая девушка неожиданно протолкнулась между Вороном и вирой. Служанка Мирин, Катрин уже забыла, как ее зовут.

Но Лорр не забыл.

— Делия… — прошептал он. — Не может быть…

— Мы встретились в неудачное время, следопыт Лорр.

— Что ты здесь делаешь? — Он глянул на Тилара и снова повернулся к служанке.

— Помогаю друзьям, — с грустной улыбкой ответила та. — Как в детстве помогала тебе и твоим волчатам. Я все еще помню одного по кличке Соринка, с вывернутой задней лапой.

Лицо охотника растянулось в подобии улыбки:

— Крепкий был зверь. Его убили четыре года назад. Мы как раз охотились с твоим отцом.

— Бедняга… — В голосе Делии звучало искреннее сожаление.

Катрин с удивлением посмотрела на Тилара.

— Она — дочь Аргента, — пояснил тот.

— Тебя выбрали служить Мирин, — продолжал тем временем Лорр. — Я помню, как чуть не лопнул от гордости, когда услышал.

На сей раз Делия удивленно распахнула глаза.

— Откуда ты узнал?

— Пусть твой отец забыл тебя, но я-то помнил, маленькая волчатница!

Глаза служанки наполнились слезами.

Охотнику, казалось, стало не по себе. Он неуютно оглядел гостиную.

— Но сейчас ты служишь человеку, которого обвиняют в смерти богини.

— Ложно обвиняют. — Делия вытерла глаза. — И мы хотим разоблачить настоящего убийцу.

Лорр пристально уставился на служанку, будто пытаясь с помощью своего изощренного зрения выяснить правду или обнаружить наложенное на девушку заклятие.

Катрин поняла, что надо воспользоваться моментом.

— Лорр, я думаю, что мастер Геррод сумеет им помочь. Мы не должны их задерживать.

— Им ни за что не добраться до мастера, — покачал головой следопыт. — Все проходы на нижние уровни перекрыты и охраняются.

— А если ты сходишь сама, — предложил Тилар Катрин, — и расспросишь своего друга о Ривенскрире?

— Лорру придется сопровождать меня. И что будете делать вы? Вам нельзя оставаться здесь.

В доказательство ее слов со стороны главной лестницы донеслись голоса. Лорр встрепенулся:

— Смотрительница, вы действительно им доверяете?

Катрин уперлась взглядом в Тилара. Он всегда был честен, заботлив и щедр. Тогда, в миг смятения и страха, она позволила себе усомниться в нем. Но она давно уже не та юная девушка.

— Я верю ему, — прошептала она и повернулась к Лорру.

Охотник кивнул.

— Тогда у нас есть выход. Я могу провести их путем, который не охраняется. Путь, который не совсем и путь.

— А что насчет Перрила? — спросил Тилар.

Катрин до боли сжала рукоять меча.

— Если твой рассказ — правда, — сказала она, — то на кон поставлено очень многое. Мы с Лорром отправимся на его поиски сразу, как только вы покинете замок. До тех пор остается только молиться за него.

Тилар замешкался, но в конце концов кивнул.

— Показывай путь, Лорр.

Тилар и его свита закутались в плащи и накинули капюшоны. Охотник вытолкал Баррена и Хирна в коридор.

Топот шагов становился все громче. До беглецов долетел окрик:

— Что тут за непорядок?

Лорр подтолкнул гончих, чтобы те оказались поближе к начальнику патруля. Катрин затаила дыхание. Вдруг охотник все же решит их выдать?

— Небольшая свара между проголодавшимися псами, — проворчал следопыт. — Поэтому, если ты не собираешься присоединиться к ихнему обеду, держись подальше!

Он подал незаметный сигнал, и Хирн зарычал, обнажив чудовищные клыки.

Командир попятился.

— И что с вами, рыцарями, делать? — Лорр махнул рукой на Тилара и его укрытых плащами спутников. — Стоит собачке тявкнуть, и вы тут как тут. Но вот стоит начаться настоящему сражению, так вас ни за что не доищешься.

В ответ на оскорбление рыцарь нахмурился.

— Попридержи язык, следопыт.

Хирн снова зарычал.

— А тебе и твоим рыцарям следует придержать не только языки.

— Уведи своих зверюг из моей части замка, — отмахнулся командир.

Лорр оскалился и протолкался мимо гончих.

— Идите к задней лестнице, — прошипел он Тилару.

— Но ведь нам надо в подземелье, к мастерам. Задняя лестница ведет только вверх.

— Вот именно.

Тилар шагал за Катрин, а та поднималась следом за Лорром. Одна из буль-гончих возглавляла процессию, вторая шла в конце. Несмотря на готовность помочь, охотник не терял бдительности; он зажал беглецов между послушными ему зверями.

Роггер шел по пятам за Тиларом, Делия держалась рядом. За ними двигались Креван и Эйлан. Коррам с шестью рыцарями за стенами замка остались охранять лошадей на случай, если возникнет необходимость бежать. К тому же их плащи понадобились, чтобы укрыть Тилара, Роггера, Делию и Эйлан.

Они преодолели еще три пролета. Куда их ведет охотник? Шея Тилара ныла от напряжения. От смердящего дыхания гончих кружилась голова. Однако присутствие Баррена и Хирна сгоняло рыцарей цитадели с их пути, что было большим благом.

Следопыт осмотрел площадку и продолжил шествие, теперь уже по коридору.

Вор, шагавший рядом с Тиларом, кивком указал на Катрин.