Империя (СИ)

– А твоего дядю я убедил в том, что в поход вложились частные инвесторы, которые хотят впоследствии заполучить отвоеванные территории. Его устраивает такой расклад: удачная экспедиция окупит все затраты, пополнив казну деньгами, землей и новыми рабами. Все останутся в выигрыше, поэтому не будем больше говорить об этом.

– Как скажешь, как скажешь, – улыбнулся Германик.

– Когда начнут комплектовать легионы новобранцами, обрати внимание на пятый легион, тот, что находится под командованием Клементия.

– Клементий? Клементий… Сын покойного Силана? – почесывая подбородок и задумчиво глядя на фонтан, вспомнил Германик.

– Именно. Ну, так вот: именно туда я направлю центурию своих воинов под командованием моего человека.

– Это уже интригует, Марк! Имя-то хоть есть у твоего парня?

– Его зовут Луций. Да, они немного соперничают с детства с легатом легиона, поэтому настоятельно прошу тебя попридержать Клементия в узде – хотя бы до первого серьезного сражения. Пускай мой паренек проявит себя, а если окажется овощем, то и пес с ним.

– Ох, Марк. Зная тебя, я уверен в том, что ты что-то не договариваешь и ведешь одному тебе известную игру. Но за то, что ты для меня сделал, я обещаю тебе исполнить все твои просьбы. А сейчас, если это все… – Германик встал с лавки, – …разреши откланяться: дела!

– Игра? Нет, Германик, это не игра – это тонкий расчет. Все, что я делаю, есть не что иное, как комбинация железного терпения и временных затрат с моей стороны. Так что, надеюсь, ты меня понял, – поднимаясь и пожимая руку собеседнику, ответил Марк. – Ступай, дела не ждут, никогда и никого не ждут.

Германик улыбнулся, поклонился и пошел прочь от фонтана. Уже было довольно темно, но яркий месяц освещал вымощенную гладким булыжником дорожку не хуже фонаря. Асмодей проводил гостя до выхода, где полководца ждала личная охрана.

Марк недолго оставался в одиночестве: вскоре из темноты появился Сципион.

– Ну что, ты расплатился с Крассом за его доброту? – любуясь на звезды, спросил у него Марк.

– С лихвой, мой господин, – ответил Сципион и бросил под ноги сенатору оторванную челюсть несчастного.

– Абигор, тебе не приходило в голову, что ты чрезмерно жесток? – Марк брезгливо отпихнул ногой челюсть Красса в сторону, чтобы она закатилась в кусты.

– Я как-то не задумывался над этим, повелитель.

– И правильно. Не забивай себе голову всякой ерундой. Ты тот, кто ты есть, и не скрываешь этого, в отличие от этих мерзких двуличных существ. Вот, например, Германик. Я дал ему армию, уговорил его дядю прислушаться к нему. А что взамен? Стоило ему лишь немного ощутить свою силу, и вот он уже задумывает после похода избавиться от меня, дабы не возвращать мне мое серебро. Или Клементий. Я устроил похороны его отца. Правда, и убил Силана тоже я, но ведь и похоронил же, как полагается, с почестями. Дал его семье денег, ему самому – должность и, ни много ни мало, смысл в жизни. А что он? Змееныш тоже помышляет расправиться со мной. Парадокс! А этот мерзкий Красс? Договорились же уже, так нет, ему больше подавай, больше, больше. А ему все мало. Люди... Что с них взять? Ими управляешь, как марионетками, а они думают, что все в их руках и они хозяева своей жизни. Что же, все складывается как нельзя лучше. Даже мой брат не мешает нам, кстати, это уже становится странным и настораживает. Ты так не считаешь?

– Он еще покажет себя, это уж точно.

– Да, в этом сомневаться не приходится. В долгу он никогда не оставался. Вспомнить хотя бы потоп. Как долго я уговаривал его смыть всю нечисть с этой планеты. Сколько труда мне стоило убедить его сделать это. И все напрасно! Ладно, посмотрим. Разыграв наши козыри, будем теперь ждать, чем ответит он. А пока... Пока сделаем вот что: раз уж освободилось место Красса, давай-ка на него посадим Публия. Пускай этот молодой, женоподобный паренек сидит здесь, негоже ему в походы ходить: не ровен час, германцы их опять засмеют. Клементию хватит и Кассия, чтобы окончательно разозлить Луция. Ну, а что касается Красса… Врагов у него было предостаточно, так что пусть ищут вероятного преступника. Наверняка кого-нибудь да найдут и вздернут, как обычно, для отчетности. И еще: по завершении кампании нужно будет заканчивать с Германиком. – Марк повернулся и направился к дому, однако через несколько шагов остановился и, подняв вверх указательный палец, добавил: – Пизон отлично подойдет для этого дела. Его будет легко убедить в том, что Германик представляет угрозу власти Тиберия.

– Пизон так Пизон. Но могу и я.

– Нет, только не ты. В этом деле мне нужен кинжал, а не молот. Тем более для тебя и так найдется работа.

– Как скажете, повелитель. Только у меня есть один вопрос: а если Агриппа не захочет видеть на должности Красса молодого парня, да к тому же не своего человека?

– Агриппа умнее, чем Красс, он не станет связываться со мной. Да и я уже направил ему письмо от имени императора. Все давно решено за них.

Марк быстрой походкой подошел к своему дому и зашел внутрь. Там его уже ожидал Александр, который при виде своего господина почтительно склонил голову.

– Присаживайся, Александр. Значит, центурия готова и ожидает своего командира, не так ли?

– Все верно, повелитель.

– Прекрасно.

– Все сделано так, как вы и приказывали. Сотня моих лучших послушников отобрана для этого подразделения, а мои кузнецы выковали для них прекрасные доспехи и оружие. Луций знает их всех: это именно те люди, с кем он и его друзья вместе тренировались и обучались. Мои бойцы будут преданны ему и отдадут жизнь за него в любую секунду.

– Превосходно. Воины должны увидеть в нем великого полководца и тогда они пойдут за ним даже на Рим. Твои послушники отлично проявят себя на поле боя и принесут Луцию славу в этом походе. Абигор, что с формированием черного легиона?

– Все идет по плану, уже собраны три полноценные когорты. Осталось еще столько же, и легион будет готов. Проблема в том, мой повелитель, что у нас нет профессиональной кавалерии. Римляне традиционно надеются на пехоту, а потому достойных наездников среди них я так и не нашел.

– Это печально. Но выход есть всегда. Недаром я тогда послал Александра за русичем. Если бы он сразу привел его ко мне, а не проворонил парня в лесах, то у нас давно бы уже были превосходные воины. Теперь людей придется обучать после похода. Ратибор займется этим делом, а ты, Абигор, отбери лучших наездников из тех, что есть. Ну что же, осталось только познакомить нашего варвара с будущим генералом, – усмехнулся Марк. – Асмодей, встреть Луция, он уже должен быть у входа.

Толстяк, щуря блестящие глазки, расторопно подскочил к двери и отворил ее в тот самый момент, когда Луций собирался постучаться.

– Луций, мальчик мой! А мы тебя дожидаемся. Проходи, проходи, дорогой. Марк уже совсем заждался тебя. Ох, как ты возмужал, как окреп! – рассыпая комплименты, улыбаясь во весь рот и тряся вторым подбородком, не переставал болтать Асмодей.

Луций прошел в зал, где его встретил Марк и принял в свои объятия. Поприветствовав парня, сенатор внимательно его осмотрел.

– Ты возмужал, хотя прошло совсем немного времени. Присядь, и давай обсудим все по порядку.

– Как мой отец, Марк? – Луций, нахмурясь, присел на ложе.

– Я буду откровенен с тобой. Все, что мне удалось для них сделать, это перевести их в каменоломни близ Апуанских Альп. Мне с трудом удалось убедить судей не применять к ним смертную казнь. Особенно это было сложно сделать для твоего отца, поскольку он при задержании убил нескольких солдат. Пришлось потратить много золота на то, чтобы вместо него вздернули кого-нибудь другого. Так что дела не очень-то хороши: никто не выживал в каменоломнях больше пяти лет. Я уже говорил тебе, что сейчас все зависит только от тебя.

– Ты узнал, кто оклеветал нас? – сдвинув брови, снова спросил Луций, и в его глазах блеснул огонек ярости, который Марк сразу приметил и от этого слегка улыбнулся.