Судьбоносная сталь (СИ)

Жернов отдал салют гонцам, опешившим от такого бесцеремонного обращения - с ними было положено обращаться сверху вниз - так обращался с гильдийцами король, а больше с ними никто и не общался - разве что слуги в замке. Разенет подошёл чуть позже, посовещавшись с Аганной о возможности ловушки со стороны Братьев Стали или остатков гильдии Старателей, но оба требовало проверки - в первую очередь, нужно посмотреть возможность отравления ими вина или бочек с водой в лагере, как и ручей неподалёку.

Разенет лично выделил им две палатки рядом со своей, переселив Риккуса и Жернова к обычным солдатам. Тригвассена же он назначил их сторожем на ночь. Разенет рассказал свои подозрения Риккусу, Жернову и Тригвассену о возможных целях двух гонцов и направил Риккуса и Жернова сторожить припасы, а сам принялся наблюдать за гонцами вплотную. Но гонцы всю ночь и утро, будто приросли к земле и не сдвигались ни с места, ни покидали своих палаток, что потвердили Риккус и Жернов, поэтому Разенет отбросил возможность того, что их подослали из Иглафа с целью отравить армию - они бы хотя бы попытались разведать местоположение складов. Впрочем, это не отменяло подозрений Разенета об их целях - они могли всё ещё быть опасны.

Новый день принёс новую проблему - патрули наткнулись на передовые отряды какой-то армии храмовников, и, победив их, захватили в плен несколько солдат. Разенет их лично вместе с Аганной допросил и получил интересную информацию - он взял в плен одного из офицеров противника, который, пытаясь закрыть путь для отступления армии Разенета, пытался не дать окружить вторуя армию, вставшую лагерем у Стальной Скалы.

Сейчас слова гонцов подтвердились, и Разенет не имел больше причин им не доверять, но всё же... он боялся нового короля, ставшего символом освобождения от рыцарей и их хозяев всей Паризии. Крестьяне стекались под знамёна Справедливого Короля и его генерала Инголя, знаменитого демоноубийцу в прошлом, что значило хороший человек, и генерала, что значило умный человек.

По словам гонцов, трон Справедливого Короля простёр своё влияние ещё дальше - небольшие армии, состоящие наполовину из наёмников-конфедератов, двинулись на север и уже захватили баронство Пьеррана, а затем направились на запад осаждать крепость Марнхольдт. Приказ короля говорил Разенету делать совсем другое - направиться на юг и подойти сзади к армии, стоящей у Стальной Скалы. Разенет недолго колебался, но решил попробовать пробиться - нужно было успеть, пока враг не нашёл Разенета в окрестных лесах и не подготовился к атаке.

***

Армия в несколько колонн двигалась на юг по тракту, отбросив всякую осторожность: сзади за ними по пятам следовала таких же размеров армия, которая возьмёт от сил Разенета добрую половину в завязавшемся бою, если он не успеет уйти с земель Братьев Стали - скорее всего, их приказ оговаривал этот пункт. Разенет избегал возможности сразиться с этой армией - армия под Стальной Скалой была большей опасностью для кампании Стального Трона и сидящего на нём Справедливого Короля, который ещё не заслужил называться Стальным.

Братья Стали пытались завязать бой, напав лёгкими отрядами, но были отогнаны несколькими залпами арбалетчиков и лучников, двигавшихся в начале и конце передвигающихся колонн - враг не мог подобраться достаточно близко для атаки вплотную, на которую были рассчитаны храмовники Братьев Стали - тяжёлая пехота с башенными щитами, полуторными мечами и большими "турнирными" копьями, которыми храмовники умели бить с огромной силой, пробивающей две кольчуги одна за другой - зачарованное оружие было невероятно сильно по непонятным для Разенета причинам - эльфийские мечи резали эльфов как нож масло, но людей резали даже слабее, чем заточенное кое-как железо, но такое оружие почему-то обладало внушающей мощностью удара. Мизгаэль, возможно, смог бы объяснить это, но он отбыл в мир иной, если эльфы, конечно, были одушевлены - трактаты ни Красной, ни Синей Церквей ничего не говорят про наличие души у первичных рас.

Следующей целью следования отряда было заскочить в город, построенный на тракте вокруг одного популярного трактира пять лет назад по приказу совета Братьев Стали - Инкельдорф. Город не был защищён какими-либо стенами, так как находился в самом сердце страны Братьев Стали, расположенный в большом центральном лоскуте территории, защищённый со всех сторон мелкими полунезависимыми баронами, он был рассчитан как место сделок торговцев - гостиниц было четыре, довольно большие, на каждой стороне света на окраинах города, чтобы торговцы не утруждали себя провозить фургоны с алхимическими батареями в центр города, создавая давку, а могли поставить их на окраине города, не опасаясь грабителей. На центральной площади был построен собор, проповедующий религию Братьев Стали - они верили в нескольких странных богов, включая Императора Империи, первого и единственного, а также первого Громового Короля - Ингвара Обрубка или Великого.

Основные догматы религии были следующие - в конце жизненного пути душа отправляется в положенный ей ад, из которого она выбирается, договорившись с Богом Смерти, ответственным за этот ад, затем соединяясь с Матерью - в отличие от догматов обеих церквей, души не перерождались. У церквей основное разногласие было в том, смогут ли души после смерти переродиться в животных или нет - Красная отвечала да, Синяя - нет.

Братья Стали утверждали, что они заключили контракт с Шинигами и тот пообещал переправлять души к Матери без задержки если погибший будет иметь специальную монетку из сплава золота и мифрила - Контракт, которую погибший мог забрать с собой в свой ад после смерти, если та была близка к своему владельцу в момент смерти. Монетка была проколота в центре, и её часто носили на теле на верёвочке или цепочке. Торговля такими монетками и сделала Братьев Стали такими сильными: бароны, вступившие в их веру, перекрестили из разных мелких девиаций Синей Церкви, господствовавшей в Паризии, большинство крестьян, что дало неимоверное количество дукатов Братьям Стали, нанявшим тут же солидную и хорошо оснащённую армию и принялись навязывать свой порядок всем несогласным. Столетие в беспрерывных войнах и Братья стали самой сильной державой Нового Света - даже конфедераты и их Железный Клан не смогли бы сравниться в силе с Братьями Стали, сражающимися не только силой оружия, но и силой слова.

Проведя несколько успешных военных кампаний против союза баронов и мелких королей, направленного против усиления Братьев Стали, они смогли стать почти единоличным владыкой Паризии, власть которой могли оспорить только баронства Восточного Рубежа, богатого людьми - они переселялись массово из центральной Паризии на свободные земли на востоке, хоть на которые и набегали орки, но были невероятно богаты для крестьян - из-за климата можно было снимать богатейшие урожаи.

Для защиты своих подданных бароны Восточного Рубежа использовали все возможные методы: подкупали вождей орков, посылали дары, дочерей выдавали замуж за орков, в гарем вождя, принимали кланы-изгои и конечно же селили ещё больше крестьян из центральных земель Паризии, шаг за шагом, километр за километом продвигаясь в глубь степей орков, отвоёвывая то, что принадлежит по праву рождения людям.

Наконец орки сделали ответный ход, собрав Большой Совет вождей - они огласили людям через торговцев о пророчестве одного из Великих Шаманов орков - пророчество о Владыке Орков, и подкупили через всё тех же торговцев несколько инженеров Динзельдорфа, не побрезговавших работать с орками, и построили город-крепость Рагнарид, куда переселили безклановых орков со всей Великой Орды.

Уже позже один из орков смог укрепиться в Восточном Рубеже, хитростью выкроив себе трон как барона людей, куда он тут же переселил множество орков, сравняв их в численности с людьми. Только тогда открылась торговля орков и людей - богатых северных джунглей орков, куда чаще всего и направлялись крестовые походы паризсцев, и западного побережья, недостижимого для орков иными путями.