Дорога длиною в жизнь (СИ)

— Не надо, Ориан, — попытался возразить тот ему, — ты стараешься меня успокоить. Меня не за что любить — у меня нет ни красоты, ни богатства, ни власти. Вы ведь за это все любили Рупрехта? И ты в том числе.

— У тебя есть душа, душа, Зандер. Человеком нас делает не отсутствие хвоста или клыков и не наличие или отсутствие красоты, а душа. Я понимаю, что только многим на нее плевать. Мне всегда было завидно, что ты раздавал частицы своей безмерной души всем, и даже мне от тебя перепадало. И я очень боялся, что Рупрехт разглядит за фасадом твоей обыденности то, что другим не было видно, вот и ревновал, вот говорил тебе бред всякий, чтобы унизить и оскорбить. Но сейчас мне не страшно признаться тебе, что я люблю тебя, люблю, как друга. И солдаты тебя просто обожают. Они готовы отдать за тебя свои жизни, но пока что ты их защищаешь, а не они тебя.

— Спасибо, что ты пытаешься меня утешить. Я не заслуживаю этого, — как-то обреченно покачал головой мужчина.

— Если не ты, то кто? Зандер, присмотрись! Неужели ты не чувствуешь нашей любви к тебе? Не поверю, — возмутился Ориан.

— Чувствую и боюсь в это поверить. И любовь Дэниэля тоже чувствую. И боюсь.

— Я заберу мальчишку к себе в отряд, чтобы ты смог спокойно разобраться в своем отношении к нему, кого ты любишь — его или Лемми в нем. Как только ты определишься, он сможет снова к тебе вернуться. Давай так поступим?

— Давай, — вздохнул, соглашаясь Зандер. Очень ему не хотелось отпускать от себя юношу. Но Ориан был, как никогда, прав. Он должен разобраться в себе. И в том, нужен ли ему вообще Дэниэль.

*

— Капитан Зандер, разрешите обратиться?

Дэниэль возник перед ним словно ниоткуда. Мужчина кивнул в ответ, хоть и не по уставу, разрешая.

— Почему меня перевели в стрелки? Из меня не получится хороший мечник? Я вас чем-то не устраиваю? — засыпал юноша его вопросами, пытаясь заглядывать в глаза.

— Нет, все не так. Из тебя получится хороший мечник. Просто… Понимаешь… — Зандер не смог сходу придумать, что ответить Дэниэлю. Не ожидал встречи с ним.

То он его ни на шаг от себя не отпускал, а то просто взял и избавился от мальчишки, как от надоевшего котенка. Наконец он собрался с мыслями.

— Дэниэль, ты еще физически не совсем готов размахивать тяжелым мечом. Придется тебе пока послужить под началом капитана Ориана. А потом, чуть позже, я заберу тебя снова к себе в отряд. Так надо, Дэниэль. Пожалуйста, — закончил он тихо почти шепотом, понимая, что еще немного, и он сгребет мальчишку в охапку и просто зацелует прямо здесь, во дворе крепости, на виду у всех.

*

Из докладов разведчиков и рассказа Дэниэля командиры сделали вывод, что борцы с нечистью появляются и исчезают в слабеньком портале недалеко от границы. Было решено выставить небольшие дозоры, достаточно мобильные, чтобы они сразу сообщали о появлении портала и отрядов борцов с нечистью. От Дэниэля Ориан, Зандер и комендант крепости узнали, что в той деревне, где жил юноша, было несколько семей, приютивших двух эльфов и одного вампирчика. Вот, видимо, за это, как подсказывал опыт Зандера, они и поплатились. Видимо, маги, которые были среди борцов, не обладали достаточной силой, чтобы определить, кто есть кто, и как следствие уничтожали всех, кто жил в этих деревнях.

Сам же Дэниэль отрицал какую-либо причастность к нечеловеческой расе, утверждая, что его родители ему родные. Никто и не спорил. Хотя Зандер находил у него все внешние признаки вампира — бледная аристократическая кожа, черные волосы и вишенки глаз, почти без зрачков, такие они были темные. Он очень был похож на Лемми, как две капли воды, качал иногда головой Зандер, споря сам с собой, но о том, что Лемми — вампир, он не рассказывал даже Ориану. Поэтому оставался при своем мнении, хоть и не видел, что Дэниэль пил кровь. Но ведь никто не видел, как и Лемми это делал.

*

В один из дней дозорный сообщил о всплеске магии недалеко от границы всего в часе пути от крепости, в ближайшем лесу. Быстро собравшись, отряд из десяти лучников и двадцати мечников покинул крепость и направился в то место, куда указал дозорный. Старались ехать осторожно по лесной тропинке, чтобы не нарваться на засаду. Зандер предупредил — он ведь знал, что он дракон, а сила мага, скорее всего, настроена на розыск нечеловеческих рас, не более. Поэтому и появиться они должны возле крепости, чтобы найти и уничтожить нечисть.

Борцов Зандер скорее почувствовал, чем увидел. По его телу под легкими латами пробежала дрожь, он понял, что пытаются нейтрализовать его способность обращаться драконом. Но ничего, он сам и его солдаты неплохо мечом владеют, к тому же у них еще десять великолепных арбалетчиков с собой плюс Ориан и Дэниэль.

«Зря он мальчишку с собой прихватил, — сожалел Зандер. — Неопытный еще совсем. Как бы чего не вышло».

— В линию, — скомандовал капитан мечников.

— Занять оборону, — донесся до него твердый голос капитана арбалетчиков.

«Прикрой Дэниэля, Ориан, мальчишка совсем не защищен. Я ему легкое снаряжение позже закажу, а сейчас прикрой его», — мысленно молился Зандер, принимая на себя первый удар, появившихся из-за деревьев всадников.

Он опасался только одного: что может не хватить сил их немногочисленного отряда. Но, вроде бы, и борцов не так много. Слабенький портал не смог пропустить большой отряд. Мечники взмахнули тяжелыми мечами, отражая удары противника. Арбалетчики выпустили по первому болту, стараясь не зацепить своих. Здесь, в лесу, толку, конечно, от них было немного. Зандер краем глаза наблюдал за Орианом и Дэниэлем, кони которых стояли рядом.

Он отражал атаки противника, стараясь, чтобы ни один не прошел сквозь их линию защиты к стрелкам. Конь Зандера грудью теснил коней борцов. Взмах тяжелым мечом — и еще один противник упал к ногам. Его солдаты тоже слаженно поднимали и опускали мечи на плечи и головы противников. В пылу борьбы он не заметил, как один из кинсейлов прорвался сквозь ряды мечников, а с ним еще один, вооруженный только легким кинжалом. И прямым ходом направился к Ориану и юноше. Ориан, наблюдая за мечниками и готовый выпустить болт, как только появится возможность, поздно заметил кинжал, направленный в грудь Дэниэля. Ни секунды не раздумывая, капитан стрелков резко дернул юношу за себя, закрывая его своим телом, а второй всадник поднял свой меч и, поднявшись в стременах в полный рост, приготовился его опустить на голову Ориану со всего плеча.

«Все, это конец», — он зажмурился, выпуская свой болт в человека, метнувшего кинжал. Времени перезарядить арбалет не оставалось. Но Дэниэль, не растерявшись, хладнокровно выпустил свою стрелу прямо в шею снизу вверх нависшего над ним человека с мечом. Тот покачнулся и начал заваливаться, и только самый кончик меча зацепил щеку Ориана, распарывая ее от глаза до подбородка.

Зандер почувствовал, что его уже никто не сдерживает магией, обернувшись, увидел залитого кровью Ориана и поддерживающего его Дэниэля. У него внутри как будто развернулась какая-то пружина. Кто посмел ранить его друга?! Он, как вихрь, смел всех на своем пути, прорываясь к Ориану.

Все кончено, ни один из борцов не уцелел.

Зандер мгновенно оказался возле раненого:

— Сейчас я все сделаю.

— Не надо, — прошептал Ориан. — Я знаю, что ты хочешь сделать, но не надо обращаться драконом. Шрамы украшают мужчину, — попытался он пошутить и даже улыбнуться, пока Зандер зажимал разошедшуюся плоть щеки.

— Я хотя бы повреждения уменьшу, останется только тоненький шрам. Ты будешь по-прежнему такой же красивый, — дрожащими от волнения руками он продолжал зажимать рану и накладывать повязку на щеку, оторвав кусок ткани прямо от рубашки друга. — У меня в крепости есть хорошие настои от ран, магические, все быстро заживет.

Ориан кивнул головой, соглашаясь.

— Это я виноват, что гвард не смог тебя защитить. Надо было их мага сразу обезвредить — он рвался к Дэниэлю почему-то. Он, скорее всего, разрядил гвард. Я его снова заряжу. И все будет, как раньше, — сбивчиво шептал он, прижимая к себе друга, готовый сам расплакаться. Его сдерживало только одно — мечники и стрелки, окружившие их и сочувственно качавшие головами — все-таки, какой же красавец был их командир, и вдруг такая страшная рана.