Дорога длиною в жизнь (СИ)

Вскоре дракон стал снижаться, стараясь делать как можно меньше взмахов своими могучими крыльями, а потом и просто стал парить в воздушных потоках.

— Смотри, вот он! — прорычал Зандер, нисколько не беспокоясь, что его могут услышать на земле.

— Тише, вижу, — отозвался Ориан, который и сам теперь хорошо видел шевеление внизу. — Как хорошо охраняется! Может, здесь и не только провизия, но и оружие для наемников? И солдаты?

Даже Ориан в темноте рассмотрел, что возле каждой повозки было не менее десяти охранников, которые в последствие, видимо, должны влиться в войско крепости.

— Уничтожим? — прорычал Зандер.

— С ума сошел. Нас только двое, к тому же мы не вооружены. А уничтожить было бы неплохо.

— И пошутим, чтоб неповадно было, — громко рассмеялся Зандер, да так, чтобы его с земли слышно было. — Пусть все знают, что принца Лероя дракон охраняет, — прорычал он с высоты.

И следом выпустил такую мощную струю огня, что Ориан зажмурился — он такого от своего друга никак не ожидал. А когда огонь развеялся, то оба рассмеялись просто в голос — на дороге, где только что был обоз, ничего не осталось, и только несколько десятков абсолютно голых людей метались туда-сюда, пытаясь понять, что только что произошло.

— Дракон служит принцу Лерою, — снова взревел Зандер, и, сделав круг над дорогой, демонстрируя себя во всей красе испуганным людям, полетел назад.

— Завтра нам ворота в крепости откроют и сдадутся без боя, — продолжал он веселиться, когда они, прилетев, возвращались к своим палаткам.

— А генералу что доложим? — смеясь, поинтересовался Ориан.

— Что-нибудь соврем. Например, что в крепости мор случился от неизвестной болезни.

— Тогда наши туда не пойдут.

— Тогда скажем, что от богатств крепости и собственной жадности все там с ума посходили. Они еще про дракона говорить будут, в самый раз, — предложил Зандер.

— Это больше на правду будет походить, — согласился с ним Ориан.

========== Глава 49 ==========

Доложив генералу о результатах разведки, друзья отправились отдыхать, в душе искренне надеясь, что утром осажденные все же откроют им ворота крепости. А если не откроют, то Зандер был абсолютно решительно настроен попугать драконом ближайшей ночью наемников, но уже в самой цитадели.

Но им даже не дали поспать до утра — командир потребовал их к себе в палатку еще до восхода дневного светила.

— Вы вчера были в разведке, — обратился он к капитанам, еще не совсем проснувшимся, но уже пытающихся стоять по стойке смирно перед своим генералом, — заметили что-либо подозрительное в крепости?

— Мы вам вчера обо всем доложили, — бодро ответствовал Зандер.

— И совсем ничего? Ничего подозрительного? — он посмотрел с прищуром на Ориана.

— Нет, генерал Карлайл, — не менее бодро ответил тот.

— Кто из вас дракон? — вдруг спросил неожиданно генерал.

Друзья переглянулись.

— Не молчите, я все равно все узнаю… Из крепости все разбежались с дикими воплями «драконы». Мои люди без единого взмаха мечом вошли в крепостные ворота, а там все бегают, как сумасшедшие, и твердят о каком-то драконе, защищающем принца Лероя. Сопоставив кое-что, я понял, что дракон кто-то из вас, ведь он появился именно в то время, когда вы вдвоем ходили в разведку. Вы должны были или видеть этого дракона вместе со всеми, или… — генерал нахмурился, а потом расхохотался в голос. — Правда, не могу представить вас ни одного, ни второго в облике дракона. Хоть показали бы, что ли.

— Не понимаю, о чем вы… — начал осторожно Зандер.

— Да, ладно, свободны, — генерал махнул рукой. — Меня всё устраивает, и драконы в моем войске в том числе. Главное — крепость взята, а люди целы и невредимы. Передислоцируемся, проверим наличие запасов и будем ждать нападения со стороны соседнего государства, а может, даже осады. Если повезет, то успеем усилить гарнизон до официального объявления войны. Или… Или послы принесут нам свои извинения и спишут все на бестолковых наемников. Среди напавших на наши крепости не было ни одного профессионального командира, все сброд какой-то. Я подозреваю, что это были лишь провокации перед настоящей войной, хотели проверить, насколько принц Лерой боеспособен. Но если нам удалось такой малой кровью все вернуть на круги своя, то может, и войны удастся избежать. Не хотелось бы, пока в стране двоевластие… Идите, собирайтесь. Перебираемся в крепость, основной отряд уже там. Только ваши солдаты ждут своих капитанов…

*

А дальше потекли военные будни со скучным патрулированием границ государства и изнуряющими тренировками новобранцев. Генерал, после того как получил от послов ноты с извинениями, покинул крепость, возложив обязанности коменданта на Зандера, пока туда не прибудет назначенный принцем новый герцог.

Под командованием Ориана был уже полностью сформированный отряд из пятидесяти стрелков, и каждый из них души не чаял в своем командире — молодой, красивый, умница, в меру строгий, в меру добрый. А поет — заслушаешься. Только близко к себе никого не подпускал, ни местных красавиц, которые за ним толпами увивались, ни местных красавцев, осаживая их прыть строгим взглядом или твердым словом. Даже Зандер стал к нему приставать с расспросами, как он без секса столько времени обходится. На что Ориан пошутил, мол, только с ним в постель ляжет после всего, что им пришлось вместе пережить. А потом добавил, что его тоже больше не интересует секс ради секса, хочу, говорит, большой и чистой любви, а сам смеется, а глаза по-прежнему грустные. Пришлось тому отстать от него с расспросами, тем более что дел было много — у самого-то Зандера отряд был еще не полностью сформирован, до сотни человек двадцать еще не хватало.

А вот вечера, как правило, у друзей были свободны — проверили дозоры, и можно отдыхать. После того случая с драконом к крепости близко никто из наемников не подходил — ни большие отряды, ни маленькие. Только поговаривали, что где-то на самой границе распоясались разбойники и борцы с нечистью, о которых Зандер и думать уже совершенно забыл. А недавно прибыл гонец с донесением, что одну деревню полностью спалили в нескольких часах пути от крепости. Откуда они, эти борцы с нечистью, появляются и куда исчезают, никто из местных жителей не видел, но просят помочь, мол, страшно им очень.

Решив сначала дождаться нового коменданта, передать ему полномочия, а потом только отправиться на поиски и разбойников и борцов, друзья все же начали готовиться к походу заранее. Зандер для себя и своих мечников заказал легкие латы у местных кузнецов, состоящие из нагрудной пластины и наручей, защищающие только самые уязвимые места во время боя. Для похода тяжелые латы были не нужны, здесь нужна были мобильность и скорость передвижения при преследовании. Он надеялся только на небольшие стычки, а не на тяжелые бои с хорошо вооруженными военными частями. Да и поддержка стрелков Ориана ему была обеспечена, чего, как правило, не было у разбойников. О борцах с нечистью у него совсем не было сведений, поэтому он рассчитывал сам их добыть.

Наконец уже в самом конце осени прибыл новый комендант, назначенный принцем Лероем, молодой герцог Левирейн, отца которого убили в этой крепости и который являлся наследником титула и земель вокруг цитадели. Только чудо спасло его самого от неминуемой гибели — принц потребовал за день до нападения ему явиться во дворец. А причина была самая, что ни на есть пустячная — получить бриллиантовый подарок ко дню рождения из рук самого принца. Но отказать будущему правителю было нельзя, и Нивен Левирейн, сев на своего скакуна, без охраны отправился в столицу. Известие о том, что крепость пала, его догнало уже в приемной принца. Он хотел тотчас вернуться назад, но принц его не отпустил, объяснив это тем, что возвращаться тому было некуда — крепость находилась в руках врагов.

И вот, Зандер, передав полномочия и оставив часть своего отряда за крепостными стенами, взяв с собой всего двадцать наиболее опытных воинов и верного Ориана с десятью стрелками, немного провизии и бумагу, подтверждающую их статус регулярных войск, отправился на границу разыскивать возмутителей спокойствия.