Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

Шун-Ди, признаться, больше устроил бы первый вариант.

- Вон та компания в углу странно выглядит, - тихо сказала Уна, притворившись, что занята отламыванием корочки от хлеба. - Похожи на разбойников.

- Или наёмников, - Лис пожал плечами. - Или людей какого-нибудь лорда... Какая нам разница?

- Это не люди лорда. У них нет герба.

- В "Зелёной шляпе" останавливаются все. И воры, и убийцы, и контрабандисты... И альсунгские двуры, и приличные купцы вроде Шун-Ди-Го. И наглые менестрели вроде меня, - Лис обсосал косточку цыплёнка и назидательно поднял палец. - Тебе надо расслабиться, Уна. Нельзя ко всему относиться так серьёзно. И всюду видеть людей наместника тоже нежелательно.

Уна поморщилась.

- Тише. Ты видел их ножи? Настоящие кинжалы для боя. А у одного - лук и колчан со стрелами.

Лис всю дорогу подтрунивал над "запуганной миледи", но сейчас в голосе Уны звучала серьёзная, взвешенная озабоченность. На случай опасности у них, разумеется, есть Иней. Но бравада Лиса явно не к месту.

И зачем было выбирать заведение с такой неоднозначной славой - пусть даже на одну ночь?

Шун-Ди не осмелился спросить об этом вслух. Лису хватит круглосуточных разбирательств с Уной... Вместо этого он осторожно обернулся.

Компания мужчин в углу действительно наводила на размышления. На первый взгляд они всего лишь отдыхали вчетвером: потягивали эль, лениво закусывая его хлебом с морской капустой (хаэдранский деликатес, явно пользующийся спросом в "Зелёной шляпе"), играли в кости и изредка переговаривались на плохом ти'аргском. Но на боку у каждого, кого мог разглядеть Шун-Ди, и правда висело по кинжалу - в дорогих, усыпанных мелкими кристаллами ножнах. Кинжалы были узкими, довольно длинными, а концы их лезвий, судя по форме ножен, слегка изгибались. Шун-Ди видел такие на острове Дирхам, где ему пришлось однажды свести неприятное знакомство с торговцами оружием. В железе для боя он решительно ничего не понимал (чем немного гордился - Прародитель не зря учил, что убийство лишь плодит новую злобу и насилие), но знал: подобные ножи часто используют в незаконных боях на том же Дирхаме. Чтобы вскрыть доспехи врага или нанести рваные раны, которые плохо поддаются лечению.

Один из постояльцев вдобавок повесил на стул ножны с коротким мечом - небрежно, будто мешок хлама. Из-под воротов у всех четверых виднелись звенья кольчуг, а пальцы и тыльные стороны ладоней прикрывали тонкие, серебристо сверкающие пластинки - нашивки на перчатках. Странный блеск - неужели какой-нибудь гномий металл?.. Шун-Ди захотелось протереть глаза: настолько это было неправдоподобно.

Двое парней, сидевших поодаль (на вид - безобидные мелкие торговцы или фермеры), косились на компанию с опаской. Шун-Ди поймал взгляд Уны и указал глазами вниз: под столом в своём рюкзачке мирно дремал Иней. Дракончик поел незадолго до ливня, и теперь его сморило теплом.

Уна еле заметно кивнула. Значит, готова разбудить Инея, если понадобится.

- Ну уж нет, ребята, - проговорил Лис, от которого трудно было скрыть какие угодно переглядки. - Не надо крайних мер. Это ведь даже не альсунгцы, а вы уже дрожите от ужаса... Ты позеленел, как шляпа на вывеске, Шун-Ди-Го. Пытаешься соответствовать обстановке? Глотни-ка лучше, тут отличный эль.

- Господин менестрель не потешит нас своей музыкой? - к Лису опять бесшумно подскользнул улыбающийся хозяин. - Постояльцев сегодня много, они будут рады песне. И щедро заплатят.

Хозяин подмигнул, ухмыляясь в тёмно-русую бороду. Лис вычистил до дна свою тарелку и ухмыльнулся в ответ.

- Быть может, чуть позже. Без пищи для тела и пища для духа теряет смысл, сами понимаете... А кто же мне щедро заплатит? Что-то я не вижу ни одного богача.

Ти'аргец наклонился к ним, опираясь локтями о стол - чтобы голос не разносился по залу. Шун-Ди оценил, как непринуждённо он это сделал: должно быть, имеет опыт в выдаче чужих тайн.

- Есть один, только он почти не выходит из комнаты. Вчера приехал. Вон там его люди играют в кости.

- Знатный человек?

- О... - хозяин выразительно поднял глаза к потолку. - Ещё как знатный!.. На моей памяти "Зелёной шляпе" не доводилось встречать таких важных гостей.

Уна напряжённо переплела пальцы. Она редко заговаривала с кем-либо первой (и правильно: в Ти'арге женщина, путешествующая в мужской одежде, вызывает бездну вопросов - особенно если её сопровождают миншиец, менестрель-иностранец и периодически дёргающийся рюкзак), но сейчас изменила своим принципам.

- Кто-то из лордов?

По выражению лица Уны Шун-Ди не догадался, о ком она подумала - о "коронниках" или о преданных наместнику людях?.. Синие глаза оставались непроницаемыми - словно небо в те ночи, когда луна и звёзды прячутся за облаками.

- Конечно, прекрасная странница, - хозяин кивнул, не заметив, как Уну покоробило его обращение. - Из лордов древней и славной крови... Если не солгал о своём имени. Понятия не имею, что ему лично вдруг потребовалось в наших краях.

"Сам наместник?! Уехал из Академии?" - пронеслось в голове у Шун-Ди. Он в панике посмотрел на Лиса - но тот спокойно сидел, с диковатой гибкостью обвившись рукой вокруг спинки стула.

- Хм. Вряд ли я имею право спрашивать это имя... - Лис потёр переносицу, изобразив задумчивость. Хозяин молча улыбался. - Но теперь меня разбирает любопытство. В обмен на песню Вы сообщите нам его? Или хотя бы скажете - связан ли приезд этой особы с нашумевшим случаем в Меертоне? Я имею в виду несчастных, зверски убитых двуров... Или, возможно, с расправами над сборщиками налогов, что некоторые недоумки-крестьяне учинили летом?

Зря он вот так, в лоб, интересуется этим. Шун-Ди настойчиво кашлянул, но Лис и ухом не повёл (ни в каком из смыслов) в его сторону. Если в гостинице есть хоть кто-то, напрямую служащий наместнику, им нужно скорее уносить ноги, спешить в Хаэдран - пусть дожди хоть затопят всё королевство.

- Возможно, да... Возможно, нет. Всё возможно в Обетованном. Песня песней, а тайна - за тайну, господин менестрель, - проурчал хозяин. В его глазах Шун-Ди почудился новый, опасный отблеск; Уна выпрямилась и наклонила голову, будто прислушиваясь к дрожи в воздухе - или к изменившейся мелодии дождя за окнами.

Маг?..

- Ну какие же могут быть тайны у таких, как мы? - тряхнув хвостом, парировал Лис. - Всего лишь едем в Хаэдран, каждый по своим делам. Мой друг торгует лекарствами и благовонными маслами, этой госпоже нужно повидать родственника, - (Шун-Ди подавил смешок: Лис, надо отдать ему должное, пока ни разу не соврал). - Ну, а я... Просто на заработки. Сами знаете наш труд: сегодня тут, завтра там... Как ветер над морем, да направит его милостивый Эакан.

- Понятно, понятно... - с серьёзным видом закивал хозяин. - А зачем, позвольте спросить, вы возите в рюкзаке собаку?

- Собаку?!

- Да. Или, может, ручного хорька - я слышал, завелась такая мода у аристократов на юге. Несколько минут назад под вашим столом меня кто-то цапнул за ногу, - невинная улыбка повторилась. - Я не в обиде, но довольно ощутимо, знаете ли. Сапог мне ваша зверюшка наверняка подпортила.

Глаза Лиса сверкнули огнистой желтизной, а смуглые пальцы - вроде бы по-дружески - сомкнулись на рукаве хозяина. Уна резко выдохнула и сжала край столешницы. Шун-Ди не знал, что делать и куда деться.

Прошло несколько секунд враждебного молчания. А потом... Потом Лис тихо рассмеялся.

- Айи тун гурал, - произнёс он. Шун-Ди легко понял фразу - "Я говорю на нём"; до него не сразу дошло, почему Уна изумлённо нахмурилась, а хозяин вздрогнул всем своим плотным телом... Когда он понял, то вздрогнул и сам.

Лис сказал это на своём языке. На одном из наречий Двуликих с запада.

- Эрдо, - выдавил побледневший хозяин. - Ясно... Не представляю, что это значит, но Зелёная Шляпа взял с меня клятву помочь любому, кто скажет такие или похожие слова. Перед тем, как передал мне гостиницу и отплыл на западный материк.