Сборник рассказов Survarium

Хмурый и раздраженный, я молча следовал за горлопаном в окружении почетного эскорта или конвоя, стараясь выбросить из головы мысли о причинах и перспективах.

Этот жирный боров, по прихоти судьбы наделенный властью над жизнью городка и его жителей, никогда мне не нравился. Высокомерный и чванливый, погрязший во многих пороках, он рассказывал о высоком, о светлых идеалах основателей форта в про­шлом и еще более превозносил теперешних величественных управителях-защитниках.

Вот и сейчас, хитрый и равнодушный, он играл свою роль, купаясь в лучах мни­мого превосходства и власти. Среди банкетного стола звучали только хвалебные речи и рукоплескания. Лишь немногие, потупившись, молчали. Воевода Лут в том числе. Только на мгновение его взгляд поднялся от блюда - и я все понял. Очередная подстава! Не мучайся дружище, мне не в чем тебя винить. Не в первый раз пытаются сбагрить невыполнимое задание. Я не такой уж простачок, как выгляжу, да и в городке этом - не первый день.

Дальше - только ждал момента, когда хвалебные и нравоучительные речи перейдут к сути дела, что бы прямо, или скорее косвенно и гладко съехать с темы.

Не тут-то было.

Этот маленький царек все же нашел за что меня поймать.

- Наш Город лучший среди равных. Но и в нем находятся отбросы, не слушающиеся мудрых советов и ищущих свою погибель. Как можно, несмотря на все запреты, прово­

дить опыты с сывороткой бирюзовой розы?

Ропот, гомон звучал в поддержку власть имущего.

- И это почтенный аптекарь Азус!

Негодование и даже ненависть звучали уже отовсюду.

«Скотина! Когда ты умирал от гриппа, я помню, как просил, восхвалял его умения и обещал в награду пожизненный пантеон».

- Учитывая прежние заслуги аптекаря перед городом, мы решили не спешить с нака­занием, а тщательно провести расследование. Он и его семья будут находиться пока под домашним арестом.

«Лиза тут причем? Ну ты и мразь!»

Вокруг звучали одобрительные крики и рукоплескания.

«Холуи! Забыли, что все мы смертны? Сколько раз болели сами? Как умоляли спасти ваших детей!» - переполненный злостью, я искал их взгляды. Несколько приближенных, нагло и вызывающе смотрели с неприкрытой насмешкой.

«Суки! Уж вас-то я не забуду. Свидимся еще по отдельности».

- Вина практически доказана, но следствие еще идет, - он многозначительно посмо­трел на меня. - Практически на восемьдесят процентов уже доказана, но не будем торо­питься - всякое бывает.

В этот момент один из слуг взял мою чашу, чтобы долить вино. Я заметил из-под серебряного основания емкости, только коснувшейся стола, едва-едва выглядывающий тонкий кусочек пергамента.

Конечно, моя профессия - это уже всего лишь жалкое подобие тех навыков прошлого в разведке, шпионстве, воровстве. Но незаметно достать и прочитать послание - слож­ностей не составило.

«Острог попал под Зеленый Гон и уже мертв. Л.».

- Впрочем, что же я все о плохом? Господа, друзья! Сегодня среди нас почетный гость - легендарный Серж!

Среди лжевосторженных взглядов господ и дам я приподнялся и кивнул в лжепочте­нье с максимальным достоинством.

- Наш скромный друг решил почтить наше общество своей персоной.

«Козел! Не застань ты меня врасплох и обессиленного после рейда - долго бы меня искали твои жандармы и шпики».

- Все мы знаем, сколько неоценимых услуг получил наш город от этого легендарного Ходока.

Одобрительный гул и стреляющие глазки женщин только добавили мне мрачности.

- И сегодня мы вновь вынуждены просить его о бесценной услуге, - его невидящий взгляд уперся в меня.

- С превеликим удовольствием и почтением исполню любое ваше желание.

А что мне оставалось делать? Сейчас не только я, но и мои лучшие друзья остава­лись в его полной власти.

Мой ответ явно ему понравился. По самодовольному, жирному лицу скользнула тень улыбки.

- Награда будет щедрой и достойной.

«Ага, как же. Ты уже все рассчитал и удавишься за лишнюю монету. Если я в очеред­ной раз выкручусь и добуду нужное, то получу только свободу друзей».

- Оказать услугу Вам и Городу для меня большая честь и это уже является достойной

наградой. Но хотелось бы узнать суть задания.

- Скромность - это похвально и она делает Вам честь. Вы мне симпатичны и я не ошибся в выборе, - глаза же наместника ничего не выражали. - Относительно нашей просьбы: это сущий пустячок. Всего-то нужно забрать изготовленную для нас сыворот­ку из дальнего острога. Но очень мало в наше время представителей вашей профессии, кому действительно можно доверять.

- С радостью отложу все свои дела и займусь любым Вашим поручением. Даже пу­стячковым. Но могу ли я просить о помощи в амуниции. Схроны мои навестить - нужно время, а в последнем рейде, признаться - немного поистрепался.

- Ну, о делах насущных поговорим завтра, а сейчас, давайте наслаждаться праздни­ком. Кстати, Вам Серж, как почетному гостью приготовлены апартаменты с полным содержанием в правительственном гостевом доме.

- Благодарствую за оказанную милость, - я почтенно склонил голову, в душе закипая.

«Перестраховываешься, жирный боров? Боишься что сбегу, не заверив договор, или передам весточку в Гильдию?»

Солнце еще не показалось на горизонте, а я уже стоял за городскими воротами. Сонный стражник буркнул неразборчивое пожелание, и зябко поежившись, быстренько скрылся за привратной дверью. Скрежет металлического засова, торопливые отдаляю­щиеся шаги и вот я практически один-на-один с просыпающейся природой.

В звенящей тишине, наполненной утренней свежестью, вот-вот раздадутся голоса обычных птиц встречающих приветственным щебетом-пением родное светило.

Скоро, остатки ночи, вместе с клубящимся покрывалом тумана окончательно разве­ются, испарятся и исчезнут без следа в молодых, но быстро набирающих силу беззабот­ных и по-молодому жадных лучиках света.

До чего же хорошо! Как будто и не было этого проклятого катаклизма. Смертей, изломанных судеб и постоянной борьбы за выживание. Будто за спиной не ощеривший­ся всевозможным оружием, спрятанный за мощными стенами город - микс из причуд­ливого феодализма и остатков прежней цивилизации, постапапокалипса удивительной формы. Если не оглядываться, то кажется, что за спиной мирная деревушка из глубинки, той почти забытой страны, смутные воспоминания о которой, пока еще живы в воспо­минаниях о беззаботном детстве.

Я попрыгал, утрясая амуницию и проверяя - ни что ли не звенит, не болтается? Укоротил лямки новенького рюкзачка, удобно пристроившегося на спине, похлопал по карманам практически новенькой, армированной специальными волокнами куртки, по­топал ногами в еще не разношенных берцах с защитным покрытием, в который уже раз сомневаясь в предпочтении: «Все же надо было идти в старых, хоть и еле живых», и проверил оружие. Верный старенький АПС, как обычно, хорошо сидел в ладно прила­женной поясной кобуре. А вот вытребованные с неимоверными усилиями в городском арсенале легенький «Глок» в кобуре и разгрузку пришлось подгонять - не привычны они мне. Сработало просто хомячество, когда в чуть не дошедшем до драки споре с кладов­щиком наступил победный перелом - вовремя появился воевода Лут с приближенными воинами.

«Спасибо, старина! За мной не заржавеет!».

Парочка оборонительных гранат, дружно занявших теперь свои места на груди, до­полнительные обоймы и патроны двенадцатого калибра - радовали взгляд. А вот нож - не стал менять. Привык я к нему, а подобных «братьев», при всем изобилии арсенала - тут не было. Еще был у меня верный, отцовский обрез и новенький мачете, уютно сидя­щие в своих самодельных чехлах по бокам и одинаково надежно притороченных внизу ремешками к бедрам - дабы избежать болтания. Было искушение прихватить дробовик, но все же отказался. И так уже перегружен. Сухпай, вода, сменная одежда, плащ палат­ка, патроны, наступательная граната, простенький детектор аномалий, бутыль крепкого самогона и две аптечки, антирад, респиратор и контейнеры для артефактов - по началу весу были небольшого. Но со временем, с каждым десятком километров будут посте­пенно тяжелеть. А в Лесу очень важна возможность скорости и легкости в движениях. Ну и конечно скрытность. По этой причине и не ношу с собой АКС и винтовку, припря­танных в различных схронах.