Западный ветер (СИ)

  - Агва их просто не ждали, - вступился за речных демонов Фрисс. - Надо бы помочь. Вы сделаете что-нибудь?

  - Трудно. Они все в воде, можно убить и врагов, и друзей одним заклинанием... - судя по выражению лица, маг начал погружаться в свои мысли, но вдруг вынырнул из них, как Агва из-под мостков. - Речник! Ты кто и откуда? Никогда тебя не видел! Ты искал меня - или я ошибаюсь?

  - Ты прав, чародей. Я Фрисс Кегин, Речник с верховий.

  Он замолчал, ожидая, пока колдун сам представится.

  - Я Хасилион, Маг Текучих Вод и Открытых Путей, - не без гордости ответил житель Интала. - Учился на Островах и в Куо. Тебе нужна вода или дверь?

  - Я ищу дорогу, Хасилион-маг. Вот, смотри. Можешь ты применить эти слова и отправить меня туда?

  - "Тис-са гешем..." Куда ты так торопишься, Речник Фрисс? У тебя есть две куны? Это длинный и опасный путь!

  - Две куны - и пять элов, чтобы мою хиндиксу не сдуло с Интала. Что за дорогу ты откроешь?

  - Односторонний портал. Твой адрес очень неопределён, и не рассчитывай на точное попадание! Ты готов?

  - Что, прямо сейчас? - Фрисс не ожидал такой прыти от молодого мага. - Подожди немного...

  Он надел скафандр и пристроил поверх него пояс и перевязь с мечом, деловито проверил, не осталось ли незакрытых швов, и пристегнул шлем. Речнику вспоминался Старый Город и долгие месяцы поисков в светящихся руинах. Он надеялся, что и в этот раз уцелеет там, где правит Сиджен...

  Маг смотрел на него широко раскрытыми глазами и не сразу нашёл, что сказать.

  - Тебя от сармата не отличить, - вполголоса заметил он. - Не знал бы, что ты человек, принял бы за одного из них. Кто тебе дал эту штуку?!

  - Сарматы, - коротко ответил Фрисс и замер в центре круга, очерченного магическим посохом. Хасилион хотел ещё о чём-то спросить, но только вздохнул и уставился в землю, дочерчивая колдовской узор.

  - Будь осторожен там! - донеслось до Речника сквозь белый огонь и зыбкое марево, окутавшее его. Очертания башни и холмов Интала медленно расплылись и утонули в ослепительном серебряном свете, и Фрисс поневоле зажмурился. Земля под ногами дрогнула, и сияние стало тускнеть, а когда оно погасло вовсе, Фрисс увидел пустынную и жуткую местность - почти как окраина Старого Города, только без развалин на горизонте. "Вот и Аркасия," - подумал он и настороженным взглядом обвёл равнину.

  Жаркий сухой ветер ударил ему в лицо, и Фрисс закашлялся и недобро посмотрел в ту сторону, откуда тянуло жаром. Там, за иссушенной степью, виднелся размытый расстоянием контур невысокой земляной "стены" - Лучевого Вала. Когда-то земля тут вздыбилась волнами от страшного взрыва, да так и застыла под стеклянной коркой - и самый высокий вал обозначал границу Гиблых Земель, которую не смело преступить ничто живое. Порывы раскалённого ветра налетали из-за вала, силились вырвать с корнем жухлую мекху и сбить с ног неосторожного пришельца. За спиной Речника, обещая тень, прохладу и спасение, поднималась тёмная стена Опалённого Леса. Фрисс оглянулся на неё с тоской и снова осмотрел выгоревшую до срока степь вокруг себя, приложив ладонь козырьком ко лбу. Ничего. Никаких труб и ветвистых мачт, никаких громадных зданий и разноцветных куполов. Никаких следов станции - только ветер, беспощадное сияние со всех сторон и еле живая колючая мекха под ногами. А среди белесых былинок - зубцы чёрного земляного стекла, глубоко вошедшие в землю.

  Фрисс осторожно сделал пару шагов, перешагивая стёкла и клубки травы, и пожал плечами. Он знал, что сарматские станции могут хорошо спрятаться... но что действующая станция могла бы делать под землёй?! И как её теперь искать?

  Счётчик Конара в сумке напомнил о себе неприятным писком. Речник вынул его из сумки, посмотрел на цифры, нахмурился и проследил за стрелкой, указывающей на источник излучения - прямиком на запад, на Лучевой Вал. "Ну да, так и есть..." - со вздохом Фрисс убрал бесполезный прибор обратно. Что здесь не следует задерживаться, он и так понимал, а действующую станцию по излучению не найдёшь...

  "До заката поищу - и пойду к Лесу," - решил Речник и пошёл на север, вдоль вала. "Может, сарматы примут за своего и откроют люки. Или сам найду..."

  Тишину нарушал только вой ветра и шелест выгоревшей травы. Даже Крысы Моджиса не выживали здесь. Куда ни глянь - серо-белесая степь и такого же цвета небо над ней. И Речник даже вздрогнул, поймав на себе чей-то взгляд. Никого не было вокруг, и всё же кто-то следил за чужаком с настороженностью и явным интересом. Так преследовали его в Старом Городе неотступные Глаза Стен. "А здесь и стен-то нет!" - хмыкнул Речник и остановился - вдруг неизвестное существо приблизится к нему?

  Странное ощущение пропало, и Фрисс пошёл дальше, но через десять шагов остановился и пригляделся к степи. Большое красновато-рыжее пятно виднелось в траве, и сотню шагов до него Фрисс преодолел в несколько прыжков. Слишком знакомый цвет был у пятна - цвет речной брони из крашеной кожи...

  Посреди степи, свернувшись клубком и прикрыв голову щитом от жаркого ветра, лежал незнакомый Речник. Фрисс усмехнулся и окликнул его, а потом тронул за руку. Речник не шелохнулся, а на пальцах Фрисса осталась кровь - странно потемневшая кожа спящего потрескалась и сползала от малейшего прикосновения. Таких тёмных пятен на руках было много, и Фрисс, помянув тёмных богов, опустился рядом и с силой встряхнул Речника за плечи. Тот был ещё жив и невнятно застонал, но так и не очнулся, и Фриссгейн, поглядев на его обожжённые руки, подумал отстранённо - "лучше бы ему сейчас не просыпаться..."

  Он пошарил в траве, нашёл и пристегнул к своей перевязи длинный меч незнакомца, отбросил в сторону бесполезный щит и попытался взвалить Речника на спину. Тот был довольно тяжёлым, но идти с такой ношей Фрисс мог бы, хоть и недолго. Только вот куда?

  "Верно, это Эрвин Тайра - о нём говорил Астанен," - не слишком полезные мысли так и роились в голове. "Сунулся в Гиблые Земли, обжёгся, пошёл назад - и упал. Или лёг спать, а ночью лучи его доконали. Что делать-то?! Флоний нужен, а до Реки я с ним не дойду. Может, искать дальше этих клятых сарматов? Ему же флоний нужен, а не Река, и очень быстро..."

  Мысли роились, а Фрисс деловито сооружал "кокон" для переноски тела из двух плащей и пары ремешков, и ему было не до Глаз Стен, так и скользивших любопытным взглядом по степи. Дуновение ветра, слишком горячее и медленное, коснулось его лица. Что-то было рядом, огромное и сильное, но бесплотное. Дозиметр снова издал тревожный писк. Фрисс замер и медленно положил плащ в траву. Рядом ходило что-то очень знакомое.

  "Интересно..." - произнесло невидимое, и еле слышный звук отозвался в костях Речника неприятной дрожью и скользнул жаром по коже.

  - Не уверен, - пробормотал Фрисс. Теперь он понял, с кем столкнулся посреди степи, и ему было жутко, хотя встреча обещала спасение.

  "Слышишь меня?!" - бесплотное существо удивилось, и облако жара сомкнулось вокруг Речника теснее. Эрвин Тайра дёрнулся и закрыл голову рукой. "Слышишь? Ты тоже сармат?"

  - Нет, - Фрисс покачал головой. - Но тебя я слышу. Ты станция? Аларкон - твой командир?

  "Я станция. Я "Иджес", - жар пошёл по степи волнами, и голос существа стал радостным. - И здесь Аларкон. Меня ищешь?"

  - Да! - Речник быстро поднялся на ноги и поднял с земли Эрвина, закинув его руки себе на плечи. - Мы не сарматы, но нам очень нужна помощь. Мой друг облучён...

  "Ему больно," - заметило существо, рассматривая пришельцев, но оставаясь невидимым. "Больно и страшно. Вы тоже сарматы, и я здесь. Чем помочь?"

  - Ты очень поможешь нам, если пустишь нас в... внутрь! - крикнул Фрисс, оглядываясь в поисках хоть каких-нибудь зданий. Где же эта станция?!