Западный ветер (СИ)

  Фрисс кивнул и ответил, немного помедлив:

  - Помню. Мне не нужно Старое Оружие. Пусть Фликс и дальше маячит посреди мёртвых степей, пусть его найдут крысы. Я пойду за Гевелсом и Айнин. Им пора вернуться. Помоги мне, Речник Гес...

  - Помогу, - кивнул изгнанник. - Достойное дело ты выбрал. Я должен идти с тобой? Когда ты отправляешься?

  - Я справлюсь с этой дорогой в одиночку, - покачал головой Фрисс, - да и твоё семейство не простит меня, если мы уйдём вместе. Помоги мне в другом... Ты слышал когда-нибудь об Аларконе, с которым дружен был мой отец?

  - А, тот с-сармат... Конечно, Фрисс. Конечно, - с большой неохотой выдавил из себя Гес. - Проклятое племя, поглоти их Бездна...

  - Скажи, с какой он станции? - поспешно спросил Речник, надеясь отвлечь Моско-старшего от ненависти к сарматам и вернуть к рассказам о прошлом. У Геса были причины для проклятий, и бесполезно было выгораживать обитателей станций, но Фрисс хотел всё-таки узнать побольше об Аларконе.

  - Погоди, не сбивай с толку! - нахмурился Гес. - Вспомню всё по порядку... Это было за три года...Ну да, Гевелс подошёл ко мне и стал рассказывать о новом друге. Он был так рад, что его нашёл. Говорил ещё о дороге на Запад. А через месяц они явились вдвоём. Тот был в зелёном скафандре - такой длинный и тощий с-сармат, на голову выше, чем они обычно... Нет, он был ничего, нормальный. Только Гевелс и Айнин что-то больно липли к нему - будто надеялись на что-то...

  - На что же? - не выдержал Фрисс.

  - Не торопи... Они говорили, много, о Западе, о лучах и о скафандрах. То Аларкон сюда приходил, то Гевелс мотался к нему на станцию. Он говорил, что сармат согласен дать им два скафандра. Что-то о дальнем пути... Кажется, Аларкон знал какую-то дорогу через Гиблые Земли или в обход. Тогда-то Гевелс и завёлся с этим Старым Оружием - будь оно трижды проклято! Ну, а потом они ушли, и сармат куда-то пропал. Я вообще-то знаю, где его станция - но не люблю я эти штуки, чтоб им взорваться!

  - Лучше не надо, - покачал головой Фрисс, припомнив кровавый берег вокруг "Скорпиона". - Значит, дорога... А где его станция-то?

  - В Аркасии! - нахмурился Гес. - Да, на самом краю Гиблых Земель. Гевелс и Айнин туда не ходили - далёкий путь. Просто шли к магам и называли им эти слова...

  Гес долго искал обрывок записи. "Тис-са гешем Элги-хойя эффилат" - было наспех нацарапано на обрывке велата.

  - Не знаю, что это, но колдуны понимали. А как туда на хиндиксе попасть, я не помню. Гевелс как-то говорил, что нашёл станцию случайно. Как можно было бы не найти эту громадину?! - пожал плечами бывший Речник.

  Фрисс промолчал - он отлично помнил поиски "Идис". Но ведь станция Аларкона обитаема и навряд ли осталась под землёй... Ладно, на месте он разберётся.

  - Я что-то могу для тебя сделать? - спросил он и потянулся за сумкой и шлемом.

  - Забудь, - отмахнулся Гес. - Найди их. Негоже их костям лежать так далеко от Реки. А если они живы - позволь мне поговорить с Гевелсом.

  - О чём разговор, Гес! Мы прилетим, и ты будешь жить у нас, пока не надоест, - пообещал Фрисс. - Пусть Река-Праматерь не оставит тебя. А я хотел бы слетать на Сотиен...

  - Что ты забыл на Сотиене? - удивился Моско-старший. - Есть колдуны на Интале. Ты видел башни? Там они живут. У них достанет сил перебросить тебя к Гиблым Землям! Что же, ты даже не проведёшь ночь в доме Моско?

  Семейство вернулось под крышу в сумерках, и почтенная вдова Эвета Моско совсем не удивилась - только посетовала, что в доме тесно, и лежать Речнику придётся бок о бок с родичами Геса. Кислуха этого года уже была сварена, но не успела забродить, и Гес Моско нашёл для Фрисса кувшин прошлогодней, мутной, но крепкой.

  - Если будешь в Лесу - обязательно пей берку! - посоветовал он, наполняя кружки в третий раз за вечер. - Лесная берка очень хороша. И мяса поешь, у них там мяса навалом. Только берегись - они всё норовят залить белым варом... такая бурда из муки с молоком, и если ты не скайот - не позволяй им портить этим твою еду!

  - Никогда, - серьёзно кивнул Фрисс, прикидывая, как лучше переслать Гесу бочонок этой его "берки" из глубины Леса...

  Фрисс проснулся на рассвете и тихо вышел из дома. Гес Моско кивнул ему на прощание и вполголоса пожелал удачи. Зелёные сполохи перекатывались по небу, смывая последние звёзды и отражаясь в тёмной воде, ветер был холоден и свеж, и беспокойные волны накатывали на берег, раскачивая шаткий настил. Слишком часто накатывали - будто водоворот бурлил среди камышей... и чёрно-зелёная вода вдруг окрасилась алым.

  Шагнув на край настила, Речник увидел, что Река клокочет, и попеременно в ней мелькают тёмно-зелёные гребни и клочья белого меха. Жутковатая тварь с выпученными глазами, помесь рыбы и лягушки, всплыла на миг, ощерилась на Фрисса, но была утащена под воду белой лапой демона-Агва.

  - Ах ты ж, проклятая Бездна! - взвыл Речник, выхватил меч из ножен и вогнал в ближайшую тёмно-зелёную тень под водой. Клинок вспыхнул золотым огнём, тварь дёрнулась, чуть не утащив человека под воду, и медленно всплыла. Прочие шарахнулись от мостков, и второй удар Речника не достиг цели. Белые тени устремились за ними, и вода снова закипела, но уже на середине Реки.

  - Эшшш... Хранитель, ты вовремя, - тихо пробормотал Агва, подтягиваясь на руках и выползая на мостки. Он странно мотал головой, и его плечи и бока были покрыты рваными ранами. Фрисс шагнул к нему, нашаривая склянку с воинским бальзамом.

  - Бесполезно, в воде смоется, - покосился на него Агва и распластался на мостках.

  - Ну так не лезь в воду, подожди, пока подействует, - сказал Фрисс и коснулся пораненной руки. Агва, кажется, не чувствовал боли, его больше донимало головокружение - зелёные твари крепко приложили его затылком о мостки.

  - Пшёл! - крикнул Речник, увидев перепончатую лапу на краю настила, и наступил на неё, свободной рукой вытягивая меч. Под настилом раскрылась зубастая пасть, издала невнятный хрип и скрылась под водой - Агва подоспели на помощь Речнику.

  - Цеготы... Полная Река клятых цеготов! - простонал Агва, поднимаясь на ноги и придерживая голову руками. - Ночью, против всех законов... Сорвали все заслоны, Река течёт кровью от Дельты до Интала... Мы остановим их, хранитель, но ты своим расскажи...

  Фрисс нахмурился и кивнул. "Вот же напасть, только цеготов не хватало! Если они прошли от самого устья и ещё не передохли - сколько же их было?!"

  - Позову магов с Интала, они помогут вам, - пообещал он. - Вот только Войны Вод не хватало, здесь-то, в среднем течении...

  - Веллэн-Крат не смотрит, куда идти и где случаться! - оскалился Агва и без плеска опустился в воду. - Берегись, хранитель, цеготы повсюду!

  Поодаль от мостков проплыл мёртвый цегот. Вода уже не кипела - кажется, Война Вод ненадолго прервалась. Фрисс покачал головой и быстрым шагом направился к своей хиндиксе. Веллэн-Крат, Война Вод, бушевал везде, где встречались речные демоны Агва и морские цеготы, но никогда они не встречались возле Интала! Вайнег бы побрал местных магов, они что, проспали всё на свете?!

  Нет, первого мага, встреченного Фриссом на острове, упрекнуть было не в чем. Он уже вступил в Веллэн-Крат - и сейчас тащил к воде цегота с раздробленным черепом, ненадолго отложив тяжёлый посох. Фрисс молча помог выкинуть труп - Агва тут же утащили его, и красное пятно расплылось по воде.

  - У тебя плащ порван. Ты не ранен? - спросил Речник, оглядывая жёлтую мантию мага. Следов крови не было, и маг отрицательно покачал головой и подобрал посох.

  - Проклятые твари! - скривился житель Интала. - Видел, как они растерзали Агва?!

  - Сейчас Агва погнали их, - заметил Фрисс, оглянувшись на Реку.

  - Новая беда! - маг пропустил его слова мимо ушей. - Хорошо, что я не спал. Этот Веллэн-Крат вечно не ко времени. Так далеко пропустить цеготов...