Западный ветер (СИ)

  - Тот самый Фриссгейн, бесстрашный и удачливый изыскатель? - Ульминия склонила голову, прижав руки к груди. - Мне довелось о тебе услышать. Серебро и радуга над тобой! Не откажешься поведать нам о своих деяниях, прошлых и будущих? У Морнкхо готова трапеза, и ты можешь утолить голод...

  Фрисс ответил ей учтиво, но тут же насторожился, и не зря. То, что довелось услышать Ульминии, было обрывками легенды о настоящем герое Реки, но никак не относилось к делам Речника. "Ну вот кто распустил язык?!" - с досадой думал он, рассказывая, как всё было на самом деле. Такое ощущение, что каждый, кто эту историю слышал, стремился пересказать её, как можно ярче разукрасив, и получилась новая легенда. Будто мало их на Реке...

  Ульминия заверила, что вымысел никогда не смущал её - там, где она живёт, плетут и не такое. Менни явилась в Замок из глубин Хесса - из Серебряных Земель, родины жутких растений-хищников, в одиночку проделала долгий путь по долинам, залитым лавой, горным кручам и безводным пустыням Кваргоэйи и Царства Сиркеса, и ей тоже было что рассказать - но менны не слишком разговорчивы и предпочитают слушать.

   - Большие силы собираются в Бездне, - неохотно сказала Ульминия, и её глаза потемнели. - Ужас может вырваться оттуда. Но, кажется, пока ничего страшного не случилось. А ещё я слышала о славной Чёрной Речнице, которая сейчас в Хессе. Говорят, она странствует вместе с крылатым демоном и уже спасла несколько городов - как это делал ты. Но это, верно, вымысел - Морнкхо уже поведал мне, что Чёрных Речников нет больше в вашей стране...

  Сердце Фрисса забилось часто и гулко, и он поспешно задал несколько вопросов, но Ульминия ничем не смогла помочь ему. Даже менни не слышала о Чёрной Речнице ничего сверх сказанного.

  - Вы будете достойны друг друга, два изыскателя с берегов Реки, - уверенно сказала она. - Я верю, что твоё ожидание не продлится дольше года, и вы встретитесь снова. А если я увижу её раньше, то расскажу о тебе.

  Ульминия не намерена была оставаться в Замке надолго - Морнкхо попросил её передать несколько вещей для менна Кейси, живущего в Хессе, а от дома Ульминии до дома Кейси путь ещё дальше, чем до Реки. Сам Морнкхо пока никуда не собирался и пообещал, что запасёт для Фрисса и его семьи достаточно пряностей, а если увидит Кессу, то приготовит для неё лучшее из того, что умеет готовить.

  - Я чувствую огромную силу, - задумчиво прошелестела Ульминия, с интересом глядя на Речника. - Будто звезда разгорается рядом со мной и грозит спалить. Или дышит огненная гора перед извержением.

  При этом зелёные лучи её узких глаз остановились на том самом кармане Фрисса, где, зашитое в кожу (порвало пятый карман!), лежало тяжёлое серое кольцо - Кьюнн, подарок Урана. Речник прикусил язык и подумал, что Кьюнн надо спрятать понадёжнее. Он лучится, как сарматская станция, а Фрисс полагается на его ипроновую скорлупу и даже не догадался обернуть в два-три слоя тряпок...

  Фрисс не боялся, что Ульминия расскажет о его тайне - менны молчать умеют, и всё же он поспешил расстаться с Морнкхо и его гостьей. Он думал, что ему очень повезло - перед походом на Запад увидеть ещё одного менна! Теперь он видел троих. Интересно, живут ли они за Гиблыми Землями? Странно, если их там нет, но ни Морнкхо, ни Ульминия ничего о своих западных сородичах не слышали...

  День клонился к вечеру, когда Фрисс поднялся в Залу Бирюзы, чтобы найти там Астанена. Правитель был погружён в невесёлые мысли. Для Фрисса и многих Речников война кончилась в том году. Астанен же мог увидеть всю Реку - и те разорения, что остались от немирных лет. Не все дела той осени завершились вместе с ней...

  - Фриссгейн - легенда Реки, почти что Чёрный Речник! - заметно обрадовался Астанен - не столько Речнику, сколько возможности отвлечься от тяжёлых дум. - Надеюсь, твои походы не обернулись по зиме бедой? Ты здоров, душа твоя спокойна? Силитнэн до сих пор покоя мне не даёт, боится, что ты привёз из Хесса медленную гибель...

  - У меня всё хорошо, Астанен, и не о чем беспокоиться, - заверил Фрисс. - А что с Рекой? Не приближается никакая новая беда?

  - Река светла и спокойна, впервые за три года, - кивнул Астанен самому себе. - Войнам конец. И даже заданий для Речников сейчас у меня нет.

  - Правда?! - хмыкнул Фрисс, немного успокоенный словами правителя. - Астанен, разве я не знаю тебя и твои запасы заданий?!

  - Знаешь, - усмехнулся правитель Реки. - Но в них никакой срочности, и тем более, на тебя я их не повешу. Ты для Реки сделал достаточно, чтобы заслужить спокойный год. Силитнэн, кстати, не откажется поучить тебя магии, ты, по его словам, выглядишь способным.

  В иное время Фрисс улыбнулся бы - слова о его способностях к магии ничем, кроме шутки, быть не могли. Но сейчас ему было не до веселья. Настало время сказать...

  - Я пришёл попрощаться, Астанен. Ухожу надолго, может, навсегда.

  - Что произошло? - Астанен привстал, и тревога была в его взгляде. - Не тяни, Фриссгейн! Ты же сказал, что всё в порядке...

  - Не всё. Я пойду на Дальний Запад, за Гиблые Земли. Буду искать моих родителей, славных Речников Гевелса и Айнин. Они живы, теперь я знаю, и Запад меня ждёт. Прости их и меня, повелитель Астанен, и отпусти - или наложи запрет. Больше мне нечего сказать.

  Он склонил голову. Астанен медленно поднялся.

  - Опять эти призраки мёртвой земли! Когда же они насытятся кровью? Когда?! Знал бы ты, скольких я туда уже проводил... Когда забудутся, наконец, эти бредни о безопасном пути?! Сколько ещё Речников, отважных, умных, удачливых, поведутся на эти россказни...

  Он забыл о Фриссе, и взгляд его ушёл в неведомое. Речник молча ждал ответа.

  -Совсем недавно, и месяца ещё не прошло... Его звали Эрвин Тайра, молодой Речник. Он был последним, кто не вернулся. Он ведь так же стоял и ждал! А теперь его высохшие кости лежат на обугленной равнине... Двое из твоего рода уже сгинули там, тебе мало этого?!

  - Они живы, Король Астанен, - тихо сказал Фрисс. - И я предам их, если останусь на Реке и не попытаюсь помочь им. Отпусти меня, повелитель Астанен. Даю слово, что вернусь живым.

  - Много ли мне будет радости от твоего слова?! Ты же сам учил молодых Речников не рисковать попусту! Не ждал я от тебя такого удара, Фриссгейн...

  - Почему же удара? Ведь я в ответе за себя, и я вернусь. Но всё уже решено, и ничто не собьёт меня с пути. Пойми, Астанен!

  - Кто бы знал, как мне всё это не нравится... - тихо сказал Астанен. - Будь по-твоему, Фриссгейн из рода Кегиных. Всё равно ты нарушил бы мой запрет...

  Он положил руку на плечо Речника и заглянул ему в глаза.

  - Я отпускаю тебя на Мёртвый Запад. Можешь идти, пока дорога не оборвётся, или пока не достигнешь цели. Вижу, только о Западе сейчас все твои мысли. Но помни - лишь чистые реки тебе помогут, и пусть Кетт, всевластный в водах, тебя не покинет!

  - Благодарю тебя, Астанен, - Фрисс выпрямился и попытался скрыть волнение. - Нигде и никогда я не забуду Реку! Жди меня через два года. Я узнаю, каким путём ушли мои отец и мать, и пройду Гиблые Земли по их следам! Если можешь - расскажи мне о них...

  -Что я могу тебе рассказать?! - пожал плечами Астанен и сложил руки на груди. - Ты всё слышал уже сто раз. Что знал, я давно рассказал. Ты уже со всеми говорил - с Кестотом, Халаном, Вайринхенгом, Одом, Гесом, Аларконом, Ондисом... Больше никого не осталось, кто помнил бы Гевелса и Айнин.

  Фрисс насторожился: незнакомое имя мелькнуло в череде всем известных Речников-героев и властителей Реки.

  - Подожди, Астанен! Кто такой Аларкон? Я не помню его и никогда не говорил с ним. Он знал моего отца?

  - Да, должно быть. Гевелс-то о нём говорил. Это сармат, я видел его, но мельком. Спроси, наконец, у Халана - я не обязан их всех знать! Ты можешь идти на свой Запад, Фриссгейн, но через пару дней зайди ко мне - я придумал, как помочь тебе в пути.