Осенняя мечта (СИ)

- Тридцать девять кувшинов, - торопливо объяснил тот. – Каждого кувшина хватит на трёх-четырёх человек. Итого, как минимум сто семнадцать человек будут лучше защищены.

- Хм… это что-то новое… ткань как кольчуга… - король задумчиво улыбнулся, - Где образец?

- Ну… - алхимик замялся.

- Где? – жёстко спросил Мстислав, - Вы что, толкового образца ещё не приготовили для показательных испытаний?

Сглотнув, я сделал шаг вперёд, заслоняя Гостибора.

- На моём камзоле есть. Если мой король прикажет, я сниму его и покажу…

И шарахнулся, уклоняясь от выхваченного им меча.

- Реакция терпимая, - отметил отец совершенно спокойно, - А вот в ценности вашего «хорошего» состава я уже сомневаюсь.

Мне показалось, что моё сердце куда-то провалилось. Зажмурившись, сделал шаг к нему. И, продолжая жмурится, сказал:

- Я уверен в этом составе. Можете проверить.

- Уверен? – насмешливо спросил король Черноречья.

Надеюсь, что моя одежда выдержит. Тогда, быть может, провинившиеся часовые будут спасены. Если они ещё живы.

- У… увер-рен, - едва слышно выдохнул я.

Долго стоял, не смотря на него. Он всё-таки ударил. Не сильно. Камзол, заискрив, оттолкнул меч. А я упал на лопатки.

- Разрезов нет, царапин тоже, - отметил отец совершенно спокойно, - По ощущению, ткань прогибается под лезвием как вода. Да, что-то в этом есть, хотя не знаю, сколько сильных ударов выдержит такая тканевая кольчуга. Я так понимаю, что серьёзных испытаний не проводилось?

Серьёзных, значит, прямо на живых людях… Я поморщился.

- Вставай, сопляк! Нечего нюни разводить! – рявкнул Мстислав.

Я поднялся. Ноги тряслись и зубы стучали. Я до последнего надеялся, что он не ударит, но зря.

- И, кстати, глупо опрометчиво вылезать с подобной инициативой, - припечатал он, потом повернулся к старому алхимику, смотрящему на него с ужасом, - Кто придумал этот второй состав, укрепляющий ткань? Кто разрабатывал?

- Принц Вячеслав придумал, - голос Гостибора дрожал, - И принц Вячеслав участвовал в исследованиях.

Отец смерил меня пристальным взглядом.

- Ну ладно, - сказал он наконец, - Идея хорошая. Я рад, что в твоей голове иногда бывают здравые мысли, тюфяк. Но ты всё-таки учти, что не всегда получится отсидеться за стеной или спрятаться за кольчугой. Не всегда голова, напухшая от знаний, сможет убедить людей оставить тебя в покое. Временами меч – единственное и самое убедительное слово. И тут, тюфяк, ты не устоишь перед голым металлом. Надеюсь, мои слова когда-нибудь всё-таки отложатся в твоих куриных мозгах – и ты начнёшь усерднее учиться настоящему мужскому искусству, - смерив меня долгим взглядом, припечатал, - Вели, чтоб эти ваши находки упаковали поскорей. И отряд алхимиков, который я просил подготовить для боя, пусть явится в ближайший час.

- Мой король, вы решили выдвинуться раньше указанного срока?

- Кто тебе сказал? – Мстислав нахмурился.

Потупившись, ответил:

- Это могло бы застать врагов врасплох. Ведь если у них есть шпионы в Черноречье, те уже явно спешат предупредить их о твоём грядущем походе.

- В глаза мне смотри! – рявкнул отец.

Я робко взглянул.

- Ни перед кем голову не опускай, тюфяк! Ты – принц этой страны. Ни перед кем, понял?!

Кивнул.

- Ещё есть что сказать?

Я достал из кармана полотняный мешочек и протянул ему.

- Это подарок вам, мой король.

- Кольца? – он недоумённо прищурился, вытащив подарок.

- Этот квадратный камень очищает воду и пищу от яда, вытягивает яд из крови. Не все виды ядов, но всё-таки. А вот этот, если на него сплюнуть – и бросить в кого-то, сшибёт человека с ног и ненадолго обездвижит. Надеюсь, мой подарок сможет вам пригодиться, мой король, - низко кланяюсь.

- Что ж, спасибо за заботу обо мне, - он улыбнулся, смотря мне в глаза, давно уже так мне не улыбался, - Теперь ступай. И береги мать и сестёр.

- Слушаюсь, мой король. Пусть хранят вас мои благословения! - ещё раз поклонившись, пошёл, стараясь идти ровно, подняв голову, хотя внутри меня всё ещё тряслось после его удара мечом. Я всё-таки надеялся, что отец не ударит.

- А ну, постой, щенок! – вдруг приказал Мстислав.

Развернувшись к нему, сказал:

- Да, мой король?

Он вытащил из-за ворота кошель на шнурке, снял – и кинул мне. Я поймал.

- Слышал, ты затеял помогать деревням самых пострадавших районов. Используй с умом.

- Благодарю вас, мой король. - низко поклонившись, ушёл передавать его приказы.

На рассвете отец пошёл на войну… Я молча стоял рядом с Гостибором, провожая уходящих с отцом воинов и отряд алхимиков. Больше мы с ним ни о чём не говорили. Да, собственно, король почти ничего мне не говорит. Надеюсь, он избежит серьёзных ранений.

Я разыскал злополучных караульных. Обрадовался, что они живы, хотя бил их отец кулаками и ногами нещадно. А они не смели защищаться. Помог им дотащить самого избитого до общежития. Обсуждал с Гостибором разные мелочи ещё с час-два. Немного отбивался от возмущённого Докучая: тот искренне считал, что не заслужил такой чести. И вообще, ему ж ещё только семнадцать лет – он же слишком молодой для такого важного дела, как управление отрядом. Потом спал чуток. Потом остался в Школе и углубился в исследования. Поучаствовал в засаде на воров, едва не потерял глаз от брошенного одним из них кинжала, зато успел обсыпать противника порошком, от которого он с месяц будет ходить с кожей зелёноватого оттенка, если, конечно, у них нет своего алхимика. Заодно удачно рассыпал порошок на складе, чтоб разъедал обувь и ноги. У наших-то противоядие будет, а вот у воров может и не оказаться. И будут мучиться несколько недель. Хотя вряд ли оставят нас в покое. Едва убедил старшего брата провести обыск в столице и ближайших к Школе деревнях. Борислав страшно ругался, что мешаю ему тренироваться и что людей отвлекаю почём зря. Впрочем, я его убедил, что поимка воров нам бы очень пригодилась, да и отец бы нас похвалил. Жаль только, что обыски ничего не дали. Видимо, у воров было логово в другом месте, и, быть может, даже не в Черноречье. И людей с зеленоватой кожей наши алхимики из столицы и разных городов не видели. Неужели, у воров есть свои «творцы камней» вне нашей Школы? Кто ж они? Борислав, конечно, ругался, что зря его отвлёк. И просил «больше с глупостями не приставать». Он вообще был злой, что отец в этот раз оставил его дома. Я опять вернулся к исследованиям и планам по поимке воров…

И всё вроде шло как обычно, тихо…

А потом вдруг привычный мир рухнул в одночасье: воины отца вернулись одни, со страшным известием. Что мой отец пропал.

Всё было так неожиданно: король пошёл в очередной поход на врагов, в Светополье – и вдруг исчез у всех на глазах. Говорили, без мага не обошлось. Но что сделал тот маг с отцом? Отчего? Точнее, кто руку к его исчезновению приложил: светопольцы или новодальцы? Кто из них нанял магов или мага, чтобы отделаться от нашего короля?! С одной стороны, вроде бы всё ясно: отец пошёл на Светополье, добрался до столицы, осаждал её, потом ему там дорогу два боевых мага перешли… Они сами себя так назвали, боевыми… Может, и в правду были боевыми магами, может, просто сильными... Хотя их заклинания ложились на большое пространства, захватывали много людей за раз, а этакий размах, как утверждала молва, был присущ только боевым магам… Один из них Дубовый город огненным кольцом окружил, другой его прикрывал… Один из них в одиночку пошёл на всё наше войско. Сначала вихрем всех с ног посшибал, потом пошёл… Может, он и не мог всех убить сразу, но ведь воины поверили же его бесшабашному напору, побежали… Потом… очевидцы уже не могли описать внятно, что случилось потом… Кажется, случился какой-то перевес. Куда делся второй маг, никто не понял. А первого отец загнал к болоту – и алхимическим оружием добил. После этого, собрав войско, король объявил небольшой перерыв перед новым нападением на Дубовый город. Всё-таки два боевых мага или же просто два мага-притворщика, дерзких и смекалистых, нервы всем чернореченцам потрепали изрядно… В общем, наши воины отдыхали, потом отцу взбрело в голову возвращаться домой. Очевидцы говорили, что наш король испугался этих двоих, но я в это не верю. Отец бы просто так не ушёл. Просто кто-то из магов притворился им, ловко нахлобучив на себя весьма достоверную иллюзию, довёл наше войско до стен нашей столицы – и попросту испарился. Судя по почерку, точнее по этому своеобразному юмору, это был один из тех двоих, боевых, которого в пылу суматохи не успели или не смогли добить. Вскоре я обнаружил исчезновение нескольких «творцов камней» из главной Школы. Чуть позже, от моих друзей, состоявших в алхимическом сообществе и других школах, я узнал о пропаже ещё нескольких «творцов камней», заодно о пропаже недавно сделанных веществ и всех расчётов к ним. Из веществ бы получилось очень опасное оружие… С одной стороны, в Школе будет тише. Но с другой… меня предали. Люди, которым я доверял, люди, на которых я надеялся, которые улыбались мне ещё недавно, меня предали. И это было жутко больно, хотя и не так больно, как страх за отца.