В тени от битвы (СИ)

– Но я не смог, - пробормотал Тэрмис. - Поэтому сейчас я… очень хочу воды… Пожалуйста, вы не могли бы…

– Воды? - Владетель Ключей рассмеялся. - На такое вопиющее нарушение правил даже я никогда не пойду. Тем, кто нарушил закон Небесного Города, не суждено почувствовать вкус воды. Так завещали наши предки.

Тэм отчаянно вздохнул, зажмуривая глаза ещё крепче. До этого момента он так и лежал с закрытыми глазами, но в нём была ещё маленькая надежда, а теперь и её не осталось.

– Так что за Камень Света? Расскажи-ка мне поподробнее, - судя по звукам, ему уже принесли кресло, и он разместился в нём со всем комфортом. У Тэма так болело всё тело, что он перестал чувствовать его уже давно.

– Я не могу ничего вам сказать, - поражаясь своей мстительности, сокрушённо вздохнул Тэм. - К сожалению, я связан множеством клятв…

Давно он с таким чувством никому не лгал. За каждое слово лжи он всегда испытывал муки совести, но сегодня совесть не торопилась пробуждаться. Конечно, клятвы он никому не давал, он обещал отцу сохранить всё в тайне, да и то обещание не сумел выполнить…

Владетель Ключей какое-то время молчал, а потом Тэм услышал раскатистый смех. Кажется, Владетель очень развеселился…

– Ты, должно быть, не знаешь, что если мне что-то хочется, то это непременно сбывается. Так устроен Небесный Город. И если я так хочу, то все тайны раскрываются и приходят ко мне сами. Ты ко мне уже пришёл, а уж я могу найти тысячу разных способов заставить тебя говорить… Но я далеко не так жесток, - он перестал смеяться. - Скоро ты умрёшь. К чему так долго оттягивать этот момент? Может быть, ты не заметил, но тебе хочется умереть… А хотя, - вдруг перебил он себя. - Ты заставляешь меня идти на необычайные нарушения, Хранитель Тэрмис. Впрочем, удовлетворение моего любопытства всегда того стоит. Принесите-ка мне бокал воды, - бросил он куда-то в сторону.

Тэм ощутил, как по телу пробежала дрожь. Одновременно в мозгу вспыхнула яркая мысль: тебя покупают за один бокал воды, Тэм! Тебя, со всеми твоими тайнами! Хранитель ли ты Света после этого?

Но вместо всего этого он жалобно спросил, боясь услышать отказ:

– Вы дадите мне воды?

– Я ещё подумаю, но, скорее всего, дам. А начинать говорить ты можешь уже сейчас. Как выглядит этот твой Камень Света?

– Просто небольшой камень… Скорее всего, драгоценный…

– И что же в нём замечательного? - разочарованно протянул Владетель.

– На нём трещина, сохранившаяся с древних времён… И если я возьму его в руки, он станет самым настоящим Камнем Света, - опять уклонился он от правды, - а так, он прячется.

Тэм напряжённо вслушивался в шаги. Кто-то пришёл, потом мгновенно ушёл…

– Ты прав, это прибыла твоя вода. Но прежде чем ты её получишь, ты ответишь ещё на несколько вопросов.

Владетелю хотелось бы поглядеть на лицо Тэрмиса. Это тяжело - находиться вблизи от желанной цели и чувствовать, что от тебя, в сущности, мало зависит. Как, интересно, выглядит этот мальчишка в таком положении?

– Я буду отвечать, даже если вы мне дадите выпить её сейчас, - быстро пообещал Тэм.

– Тем не менее. Скажи-ка, где именно ты и Страж собирались его искать? Твоей смерти не избежать, но я мог бы помочь этому твоему другу… Согласись, моя помощь может оказаться даже более полезной, чем твоя.

– Мы не знаем, где он… Мы должны были везде посмотреть…

– Везде посмотреть! Кажется, ты свихнулся умом задолго до того, как попал сюда, Хранитель. В Небесном Городе "везде посмотреть" тебе удастся, только если ты носишь венец Господина Четырёх Стен. А тебе это уже не светит.

– Мы не были уверены, что Камень Света здесь. Его может здесь не быть…

– Но ты знаешь, как он выглядит? Тот самый маленький драгоценный камень с трещиной? - уточнил Владетель Ключей.

– Да… Не очень маленький… Большой…

– А почему вас двое - ты и Страж? Я почему-то слышал, что все Хранители давно умерли. Или это не так?

– Это… сложно сказать… Не все умерли…

– Но скоро все умрут, так? Ты ведь последний? - хмыкнул Владетель. - Это всё оттого, что в ваших землях нет порядка… Я могу помочь этому Стражу найти твой Камень Света. Пусть это будет с моей стороны жестом доброй воли… Если ты дашь мне более подробную информацию.

– Я не могу сказать ничего подробного… Я действительно не могу… Но если я умру, искать Камень Света будет бессмысленно… Его некому будет пробудить…

Владетелю Ключей надоело с усилием вслушиваться в слова, произносимые лежащим ниц пленником. Тэрмис был близок к тому, чтобы склониться на его сторону. В конце концов, он так хочет пить… Наверное, можно уже дать ему то, о чём он так мечтает.

Он кивнул одному из палачей:

– Дай ему воды.

В руку Тэма почти в тот же миг попал тяжёлый бокал. Тэрмис едва подтянул его к губам, всё ещё не веря, что это происходит на самом деле. Он сделал несколько жадных глотков и с недоумением ощутил, что он… ничего не чувствует. Жажда лишь немного притупилась, у него были влажные губы, но… Он словно выпил воздух. Вода выполнила те функции, что должна была, но он не почувствовал саму воду.

– Видишь ли, древние традиции Небесного Города намного более сильны, чем простые слова. Когда создавался этот город, в его создании участвовала сила, более могущественная, чем ваши Сила Дня и Сила Ночи. Когда писались те законы, слово имело больший вес, чем любое дело. Ты не можешь ощутить вкуса воды. Она действует на тебя так же, как и должна действовать, но ты не чувствуешь её… Что ж, я прочёл тебе достаточно подробную лекцию, но так и не услышал благодарности за то, что нарушил древний закон, чтобы дать тебе глотнуть воды. Или не в обычаях Хранителей Света благодарить за услугу?

– Я… Я очень благодарен… Я не знаю, как выразить её,… - смутился Тэм.

– Ты, увы, ничего не можешь для меня сделать. Всё, что ты мог, так это показать мне свой Камень Света… Но ты и этого не умеешь.

– Если я умру, Камень Света останется бесполезной штучкой, - повинуясь неведомому толчку, произнёс Тэм. - В наш мир вернётся Хозяин Ночи… И до Небесного Города его руки тоже дотянутся.

– Кажется, ты мне угрожаешь? Это довольно странная благодарность за то, что я для тебя сделал, Хранитель. Ты так хочешь выжить? Впрочем, это странный вопрос. Ты ещё юн и ценишь свою жизнь… Ты не думаешь, что жизнь может оказаться хуже, чем смерть?

– Я очень хочу, чтобы у меня получилось выполнить своё предназначение… Я обещал…

– Давать обещания в твоём возрасте? По меркам Небесного Города ты даже не достиг совершеннолетия. Твои обещания здесь никто не воспринял бы всерьёз… Но всё-таки то, что ты Хранитель Света, заставляет меня думать, что за твоими словами что-то стоит. Хотя бы та Сила, которой ты служишь. Я однажды пошёл себе навстречу, и готов пойти второй раз - сегодня день, когда я готов раздавать свою милость почти даром. Такие дни бывают редко. Я с удовольствием позволю тебе жить, но при одном условии.

– Что вы хотите? - не веря своим ушам, спросил Тэм. Неужели, и такое возможно? Если вопрос о его казни отпадёт, он сможет вернуться к Зэрандеру, найти Камень… Этот Владетель Ключей кажется совсем неплохим человеком! У него даже есть некоторое обаяние… По крайней мере, человека, управляющего судьбами Небесного Города наравне с Господином Четырёх Стен, да ещё и наслушавшись о нём столько страстей, он представлял совсем иначе!

– Не очень много. Ты не покинешь Небесный Город. Меня уже давно некому развлекать, так что… А ты ещё и имеешь такое свойство, как отсутствие страха. И хотя тебе кажется, что ты боишься множества вещей, это не так. Ведь ты меня не боишься, верно?

– Ну… не слишком, - собрался с силами и согласился Тэрмис.

– Ты останешься жив и в моём подчинении. Обещаю не приказывать тебе всяческих гадостей, которые рисует тебе твоё сознание.

– Я не могу, - смутился Тэм. - Хранители… Никому и никогда не служат, - решительно завершил он долгую паузу. - Это невозможно!

– Увы, тогда я ничем не могу тебе помочь. Только отказ от твоей жизни во внешнем мире поможет тебе сохранить жизнь как таковую. Я знаю, что Хранители Света не нарушают своих слов, по крайней мере, мне кажется, что так должно быть. И ещё я знаю, что тебе очень хочется жить.