В тени от битвы (СИ)

– Сати! - позвал Клинок, встревоженный поведением мальчика. - Сати!

– Глупец, - пробормотал Лимас, и Тия с тревогой подняла взгляд на бывшего тераика.

– Я знаю, что вам это кажется сумасшествием, - Сати обернулся к Клинку. - Но… Я хочу избавиться от Даров, понимаете? Я думал… Я много думал… Я знаю, что вы можете провести ритуал Изгнания, - от волнения Сати заговорил ещё быстрее, обращаясь вновь к такейцу. - Я хочу, чтобы вы это сделали. То есть… Я прошу вас это сделать,… - его голос совсем затих. - Мне так это надоело…

На лице Изгоняющего не отразилось никаких эмоций.

– Ты знаешь, что можешь умереть во время ритуала? - спросил он.

– Да, я знаю…

– И что же, ты не боишься умереть?

Сати передёрнул плечами:

– Боюсь… Но я не хочу так жить! Всё время прятаться из-за того, что когда-то проклятый Воин Тени дал мне проклятый Дар! - вскричал он. - Я не хочу больше ощущать в себе эти Дары! Не хочу!

– Всё может быть бесполезно. Ты умрёшь, но лишь испытаешь много боли перед смертью. Решиться просто на смерть легче.

Клинок молчал, не вмешиваясь. Он уже понял, что задумал Сати, но мог только сокрушённо качать головой. Тия, догадываясь, что происходит, не желала верить в свою догадку и пыталась найти поддержку у Лимаса или Астиана, но они оба были сосредоточены на каких-то своих мыслях. Она чувствовала себя совершенно потерянной.

– Но так у меня будет шанс выжить, - криво усмехнулся Сати, глядя в глаза Изгоняющему. - Я смогу жить, как жил раньше. А ведь сейчас я не могу об этом даже мечтать.

– Твоя решимость почти абсурдна, - сказал Изгоняющий. - Зачем это тебе? Ты под охраной Цитадели, в безопасности, тебя опекают и от Силы Зла, и от нас. Почему тебе хочется поставить под угрозу свою спокойную жизнь?

– Потому что она не спокойная. Потому что такая жизнь - это пытка не меньшая, чем ваш ритуал Изгнания! Забудьте об этом указе - к Ночи все указы! - голос его сорвался на высокой ноте. - Вы проведёте ритуал Изгнания, если я вас попрошу?!

– Да, - коротко ответил такеец.

– Тогда я вас прошу. Я готов, - Сати моргнул, тряхнув головой, избавляясь от мыслей, что лезли в голову. - Я готов, - повторил он.

– Сати, одумайся, - негромко позвал Лимас. - Ты не знаешь, о чём просишь.

– Но это мой выбор, мастер Лимас! - возразил Сатиан. - Мой!

– Да, это твой выбор, Сати, - вздохнул Клинок. - Тут я не могу приказать тебе. Я понимаю твоё желание, чтобы Дары Ночи исчезли, но…

– Если понимаете - тогда не смущайте моей решимости, - возразил Сати.

Изгоняющий выжидающе посмотрел на Клинка. Гаранд Астиан ещё раз покачал головой, но ничего не возразил.

– Я буду молиться за тебя, Сати, - проговорил он. - Тия, мастер Лимас, нам лучше уйти. Насколько я знаю законы тераиков, теперь они оба не сойдут с места, пока ритуал не завершится.

– Сати, - всхлипнула Тия. - Всё ведь было так хорошо!

– Кому-то хорошо, - пробормотал Сати. - А кому-то - одна иллюзия…

Приносящие Жертву, машинально исполняя своё дело, вышли вперёд и встали по четыре стороны от Сати.

– Зачем? - голос Сати дрогнул. - Я никуда не сбегу… Обещаю…

– Таков ритуал, - проговорил Изгоняющий. - Я уважаю твою смелость, мальчик, но ты не знаешь, что тебя ждёт. Ты захочешь сбежать…

Убийцы разошлись в разные стороны и сели прямо на плиты пола. Изгоняющему пока не нужна помощь. А когда будет нужна - он им скажет.

Клинок Света с тяжёлым вздохом захлопнул двери и провёл рукой по замку. Никто не войдёт сюда раньше, чем истекут четыре ночи ритуала Изгнания. И только через четыре ночи станет известно, освобождён ли Сати от Даров Ночи, или вообще - освобождён…

– Ты знаешь, что сейчас творится в Главной Башне?!

Страж вздрогнул, вскидывая голову, и тут же вновь опустил её. На территории Цитадели призрак Хозяина был всего лишь едва прозрачной дымкой, но он всё равно мог пробраться сюда…Не повсюду, но кое-где он мог позволить себе появиться.

– Ты знаешь?! - в шипящем голосе призрака слышалась ярость.

– Нет, Хозяин, - Страж быстро окинул взглядом окрестности. Никто их не видит… Издали они даже не заметят призрака - только Силу Ночи могут почувствовать ещё отчётливее…

С тех пор, как мальчик был перевезён в Цитадель, многие были в растерянности, ощущая Силу Ночи прямо в Главной Башне. Клинок не отвечал на вопросы, говорил, что всё объяснит потом… Не многим была известна правда - или частичная правда. Знала лекарь Аулиша, которая выхаживала Сати, знал её ученик, знал только отчасти, отрывочно, и всё хранил в тайне. Конечно же, знал Наделённый Матаир… Но людей этих было ничтожно мало в сравнении с остальными жителями Цитадели.

– Ты знаешь, что тераики пришли за мальчиком?!

– Да, я догадываюсь, Хозяин. Но нет причин беспокоиться, Клинок…

– Клинок! - перебил его Хозяин гневно, и прозрачная дымка приблизилась. - А знаешь ли ты, что Сати сам попросил провести ритуал Изгнания?

– Не может быть! - негромко воскликнул Страж. - Мальчик не мог решиться на нечто подобное! Клинок не мог позволить! Они же не сошли с ума…

– Даже если бы и сошли! - прервал его призрак. - Сейчас на тебе ответственность за жизнь Сатиана! Если в результате ритуала он умрёт, отвечать будешь ты!

– Но я и предположить не мог, что… Что Клинок позволит, - растерялся Страж. - Хозяин, если бы я знал, я бы не позволил тераикам достичь…

– Обо всём этом ты должен был думать раньше! - голос Хозяина заставил Стража втянуть голову в плечи. Серая дымка едва повторяла очертания человеческой фигуры, и только блестел кажущийся почти реальным золотистый ошейник, отражающий свет - подтверждение могущества Хозяина, сумевшего даже свой призрак сделать почти вещественным. - Я мог бы приказать тебе остановить ритуал. Не сомневаюсь, что ты бы попытался, - Страж знал, что сейчас лицо Хозяина исказила презрительная и злая усмешка. - Но это невозможно. Можешь молиться какой угодно Силе, той, что выражена в твоём шнурке, или той, которой ты поклялся, но если мальчик не выживет, ты пожалеешь, что не оказался столь же предусмотрительным, как в истории со Стемарком!

Страж закрыл глаза, заставляя себя сосредоточиться. Клинок позволил… Должно быть, он не решился навязывать мальчику свою волю - а зря. Нельзя допустить, чтобы Сати умер… Но сделать ничего нельзя, хотя Страж совсем не торопился умирать.

– Если ритуал завершится удачно, - заговорил Хозяин, позволив Стражу собраться с мыслями, - тераики не должны добраться живыми до Такеи. Просто потому, что посмели встать на моём пути. Тебе прекрасно известно, что Клинок повязал мальчику белый шнурок. Добраться до него теперь труднее, чем когда-либо. Твоей целью будет любой ценой вытащить мальчика из Цитадели. Делай что хочешь, но он не должен здесь задержаться. У тебя есть время обдумать план, чтобы не вызвать подозрений, если ты до сих пор заботишься о праве носить шнурок и белый плащ, - призрак стремительно таял. - Думаю, ты найдёшь способ, как заставить Сати покинуть Цитадель. Но это будет волновать тебя только если он выживет.

Страж ничего не успел ответить. Да и что он мог сказать?

Остаётся только уповать на внутреннюю силу этого мальчика. По последнему разговору со Стражем Аулишей он понял, что Сати необыкновенно силён духовно, но она обмолвилась, что с этой силой он может не справиться. Он подвластен минутным настроениям, он может от всей души стремиться к Свету, а может оступиться и столь же стремительно пасть во Тьму. Во время Изгнания - что за настроение овладеет им? Стремление очиститься или страх?

Страж невесело хмыкнул. Как бы это ни было противопоставлено цели Хозяина Ночи, лучше уж мальчиком будет движить жажда очищения.

Сати зажмурился, стиснув зубы. Крики Приносящих Жертву вырвались из окон приёмной залы прочь, к небу, висящему сегодня низко над Цитаделью.

Кто-то коснулся его рук. Он открыл глаза, встречаясь с взглядом Изгоняющего. По спине пробежал холодок.