Мой путь озарён рассветом (СИ)

— Я знала, что не умру тут! Я не уверена, что у меня получится, но я сделаю всё, чтобы тебя спасти. Ты доверишься мне?

Я грустно улыбнулась.

— Можно подумать, у меня есть другой выбор.

Осторожно освободившись от шиикары, я с тревогой оглянулась в сторону Криса и Питера. Те наблюдали за нами с явным интересом, и, заметив, что я смотрю на них, подошли к нам. Я лишь чудом успела шепнуть Рии:

— Не говори им.

Едва ли Крис стал бы мешать мне, а вот с Питера сталось бы. Он смотрел на меня с такой надеждой, что мне даже стало стыдно.

— Вы что-то придумали?

— Вроде того, — пробормотала я, кидая на Рию умоляющий взгляд.

Шиикара поняла и пододвинулась к магу поближе, готовясь в случае нужды преградить ему путь. Я вдруг поняла, что у меня дрожат руки, а ноги меня совершенно не слушаются. Умирать не хотелось. Сходить с ума тоже. На всякий случай стоило сказать что-нибудь пафосное и нелепое, но меня хватило только на сомнительное:

— Это, если что — не забывайте меня.

И я шагнула к барьеру.

— Ярна, стой!

Питер, мгновенно сметя Рию, рванулся ко мне, но Крис сбил его с ног и быстро кивнул мне. «Как же, остановит он меня…» — мелькнула горькая мысль. Я фыркнула и шагнула в барьер.

Безграничное поле, заросшее равномерной высокой травой странного бледно-зелёного цвета, окружало меня. Ярко-голубое безоблачное небо было светлым, хоть на нём и не было солнца. Я сразу узнала это место: в мире духов мне довелось побывать во время прохождения ритуала.

На сей раз всё было иначе. Рядом не оказалось ни одного духа или демона, зато прямо передо мной возвышалось гигантское дерево. Оно напоминало дуб и было столь огромным, что на его ветвях можно было спокойно разместить дома всех жителей нашего клана. Я не сомневалась, что вижу перед собой Древо кииринов.

Я склонила перед Древом голову и вдруг поняла, что голова у меня звериная. Беглый осмотр тела подтвердил: мощные лапы с широкими когтистыми ступнями, длинный пушистый хвост и серая шерсть принадлежали горной рыси. И как только я поняла, что нахожусь в звериной шкуре, до меня дошло, как странно я ощущаю окружающее пространство.

В неописуемый восторг меня привели усы. Жалкие люди, лишённые их, видели мир куда более плоским и однобоким, чем звери, для которых окружающее пространство разворачивалось, пожалуй, даже шире, чем для ведунов. Вот только даже оказавшись в звериной шкуре, я не перестала быть человеком. Я не знала даже, как пользоваться собственными лапами.

К счастью, пользоваться лапами умела сидевшая во мне горная рысь. Первые шаги дались мне с трудом, но мне довольно быстро удалось перестать задумываться о том, что я делаю, и просто идти, пока я не приблизилась к Древу вплотную. Надеясь, что подобное действие не убьёт меня окончательно, я осторожно положила лапу на основание его корня. Корень был гладкий и прохладный, совсем как мой посох. Набравшись храбрости, я решила запрыгнуть наверх, но у меня не вышло: рысье тело не слушалось. Тогда я ограничилась тем, что прижалась к корню щекой.

И тут я услышала его. Сильнее вдавливая в дерево ухо, я слушала, как течёт в нём жизнь. Я слышала биение тысяч сердец, пение тысяч песен, я слышала журчание рек и треск огня, звуки радости и горести, рождения и смерти. Это Древо было наполнено жизнью. Его могущество не удавалось сравнить с чем-либо, потому что едва ли на свете можно было найти что-то более могущественное, кроме разве что богов. И осознание того, что меня закинуло именно к нему, заставило меня боязливо поёжиться.

Вокруг всё ещё не было видно духов, похоже, путь сюда был для них закрыт. Рия не могла меня найти, и я совершенно не знала, что мне теперь делать. Я решила обойти Древо вокруг, но быстро поняла, что идти придётся очень долго. Тогда я остановилась, усевшись рядом с одним из корней, и задумалась. И тут Древо зашевелилось.

Само гигантское растение, разумеется, осталось неподвижным, но корень, к которому я прикасалась, вдруг начал менять форму. Я в испуге отскочила от него, и всё прекратилось. На всякий случай я сделала шаг назад, наступила на собственный хвост и упала в траву.

— Что ты здесь делаешь? — возмущённый голос донёсся откуда-то сверху.

Я поспешила вскочить и увидела Кииру. Богиня стояла передо мной, выразительно изогнув брови.

Я попыталась что-то ответить, но из горла вырвалось странное бульканье, закончившееся жалобным мяуканьем. Горным рысям не дано говорить, как людям.

Кииру мои попытки рассмешили.

— Ну ты даёшь, — веселилась она, разглядывая меня. — Снова сумела меня удивить!

Я постаралась изобразить жалобный вид, но, судя по новому приступу смеха, получилось у меня не очень. Отсмеявшись, богиня махнула на меня рукой.

— Ладно, ладно. Пожалуй, тянуть дальше бессмысленно, ты готова. Давай заключим сделку? Я помогу тебе вернуться к друзьям и даже сделаю так, что вы снова встретитесь. А ты дашь мне одно маленькое обещание.

Заключать сомнительные сделки с богинями, находясь в мире духов в звериной шкуре и не имея возможности говорить, определённо было не самой лучшей идеей, но, судя по всему, у меня не было особого выбора, потому я кивнула. Честно говоря, я была на многое готова, лишь бы вернуться в своё тело.

Киира подмигнула.

— Не бойся, просьбочка у меня совсем маленькая, — доверительным шёпотом сообщила она, присаживаясь так, чтобы моя морда оказалась прямо напротив её лица. Богиня заглянула мне в глаза. — Не ищи Врата Рассвета.

Я понятия не имела, что такое Врата Рассвета, но моя голова восприняла эти слова неожиданно болезненно. Они вспыхнули в сознании, словно клеймо, выжженное раскалённым железом. Я замерла и поспешила отвести взгляд, а Киира, улыбаясь теперь как-то даже пугающе, нежно погладила меня по голове.

— Метка прижилась, — довольным голосом объявила она. — Но с тобой иначе быть не могло. Ты не понимаешь, что происходит? Ничего особенного. Просто не ищи Врата Рассвета, а если найдёшь случайно — не пытайся войти в них раньше времени. А когда твоё время придёт, постарайся не быть одна. Но это не обязательно. Главное — не лезь туда раньше срока. Ты поняла?

Я ничего не поняла, но на всякий случай старательно закивала головой. Чем бы ни были эти непонятные Врата Рассвета, не искать их явно было проще, чем искать.

Киира поднялась на ноги.

— Вот и здорово. А теперь беги вон в ту сторону, там тебя встретят. Главное — не оборачивайся. И вот ещё. Постарайся не умереть, иначе всё будет зря. Вся твоя жизнь, включая забытую.

Она указала мне направление рукой, и я, не желая более испытывать судьбу, со всех не слушающихся меня лап побежала туда. Обернуться хотелось смертельно, но я сдерживалась. Всё бежала, бежала и бежала, а одинаковая высокая трава, неменяющийся горизонт и равномерно голубое небо сводили меня с ума, сбивали с толку. Я не знала, как долго я уже мчусь прочь от Древа, понятия не имела, как долго мне ещё бежать, и совершенно не была уверена, что я всё ещё бегу в нужную сторону.

Когда я устала настолько, что всерьёз начала задумываться, можно ли мне остановиться, чтобы передохнуть, я увидела первого демона. Маленькое существо, здесь, в мире духов, куда более чёткое и странное, чем в физическом мире, закрутилось вокруг меня, пытаясь сбить меня с пути. Я скалилась на него ровно до той поры, пока не вспомнила, что этим самым его кормлю. И в самом деле, как только я отвлекла себя мыслями о пахучем чае и вкусных булочках, демон куда-то делся.

Духи разрушения приставали ко мне ещё несколько раз, и с каждым разом мне было всё труднее избавиться от них. Духи созидания, напротив, мелькали вдалеке, стараясь держаться от меня подальше. Я бежала совсем медленно, то и дело сбиваясь на быстрый шаг, и тяжело дышала, когда вдруг заметила его.

Этот дух созидания был похож на что-то вроде бабочки с очень маленьким, почти невидимым телом и четырьмя птичьими перьями вместо крыльев. Он летел прямо на меня, и этим отличался от остальных. Дух покружил рядом со мной, отлетел немного вперёд, вернулся ко мне.