Прыжок барса (СИ)

- Дим, вернись. Ты мне не помешаешь. Я к тебе привыкла.

- Чтобы старший братец нашел нас вместе и скрипел зубами?

Дмитрий не вернулся.

Эл устроилась поудобней в своем закутке. В городе все время дул ветер с моря, было прохладно. Здесь в закрытом помещении ей было чуть душно, но тепло и хотелось есть. Эл все же решила отсидеться до ужина с надеждой, что ее позовут.

Она вспоминала, как они задержались в парке Музейона, около одной экседры, где беседовали люди. Эл заметила пару женщин и потянула туда Алика. Речь шла о каком-то театральном действии, которое предвкушали увидеть участники дискуссии. В разговоре мелькали имена, суть действия не обсуждалась, поскольку всем присутствующим была не ясна. И тут среди людей она увидела знакомое лицо, это был человек из группы, что она встретила на Фаросе, который разговаривал с ней после импровизированного выступления его друга-актера. Он одарил ее приветственным взглядом, словно они близко знакомы, она неопределенно кивнула. Эл заметила, что он хотел бы подойти к ней, но увидел за спиной Александра, решил этого не делать. Он встрял в разговор и произнес среди прочего:

- Я часто тут бываю... Люблю здешний театр...

Эл уловила, что смысл фраз обращен к ней. Почему он проявил такой интерес и обратил на нее внимание, она собиралась непременно выяснить, поэтому решила пойти на встречу, на которую он намекнул.

Потом она размышляла о Солоне и его напряжении при расставании. Как ей объяснить свою осведомленность. Эл несколько раз возвращалась к поискам вариантов, пока они гуляли, но ей был интересен город и его жители, она старалась впитать в себя эду древнюю атмосферу.

Она рискнула взять сюда всех не только из опасения, что слуги отца начнут слежку или охоту за ними, теперь еще и Служба Времени формально санкционировала их арест или уничтожение. Что проявится в действительности, Эл пока не могла предсказать. Ни Ника, ни Дмитрий, ни ставший чутким, как оголенный нерв, Алик не проявили беспокойства. Другой культурой их уже не смутить, даже Нику.

За несколько часов, проведенных в доме Эфроима Эл ни разу не видела свою воспитанницу. Алик ее хвалил, рассказал, как она хотела быть мальчиком. Эл это не удивило. В возрасте Ники она сама уже осваивала космос. Все, что в те годы в ней проявлялось только в потенциале, с непредсказуемым развитием, в Нике проявилось сразу.

Девочка повзрослела. Эл не помнила времена, когда вообще считала Нику ребенком. К необычным проявлениям ее способностей Эл всегда относилась с интересом и без особенных опасений. Наверное, потому, что в те времена понимала, что Ника далека от практического применения своих способностей. И вот во время войны ее воспитанница помогла Ольге справиться с надвигающимся безумием. Едва ли Эл в те годы могла оценить этот поступок Ники. К приступам Алика Ника отнеслась внимательно и стремилась помочь.

Эл хмыкнула.

Стоило подумать о ней и шуршание шагов возвестило появление. Темная фигурка появилась в проеме двери. Ника уже знала, что Эл думала о ней.

- Ужин? - спросила Эл

- Нет.

- Ты же знаешь чего я хочу, - Эл умышленно не закончила фразу.

- Побыть одна.

- Покоя от вас нет.

- Может быть, я тоже хочу покоя. - Ника посмотрела на Эл, не двинулась с места. Эл жестом показала: "либо туда, либо сюда". Ника уже выучила их систему знаков, поняла и вошла в комнатушку.

Пока она устраивалась на мешках, Эл наблюдала за ней, оценивая ее вид. Кудрявые волосы напомнили ей Эл-подростка из уже давнего видения. Эл подметила, что находит в Нике мало общего с тем персонажем. Ника обладала собственной индивидуальностью, период когда она пыталась копировать повадки самой Эл уже миновал. Она подумала, что время движется, Ника едва повзрослеет, когда им придется навсегда расстаться.

- Только не надо грустных мыслей, - сказала Ника и посмотрела на Эл сведя брови.

- Это реальность, - сказала Эл и вздохнула.

- Ты что умирать собралась? - заворчала Ника. - Что опять, да?

- Все возможно, малыш. Извини, уже не малыш. - Эл грустно улыбнулась.

- Это он тебя на такие мысли навел. Он ведь тут был. - Ника имела в виду Дмитрия.

- Все еще дуешься на него? Вашим отношениям это не поможет.

- А есть какие-то отношения?

- Я отдыхаю, не ворчи, если хочешь тут оставаться, - предупредила Эл. - Что за манера ныть?

Эл огрызнулась и Ника благоразумно замолчала.

Шла она сюда с целью помочь Алику. Ника, как ни кто, понимала сложность ситуации. Ему предстояло приспособиться к тому положению, в котором он и Эл оказались. Нике было все равно, какие причины к этому привели, причины ее вообще не интересовали, она рассчитывала, что проанализировав состояние Эл сейчас, сможет подсказать Алику, что ему делать. Алик последние дни жил мыслями о том, что теряет Эл, это тревожило его так сильно, что все его устремления были направлены на то, чтобы вернуть ее внимание и расположение. Ника подметила, что его чуткость сама по себе не дает ему преимуществ, он не всегда точно ориентируется в том, что ощущает и что должен делать. Эл не отстранялась от него, Эл ушла в отчуждение из-за напряжения последнего времени, видения и усталости. Смерть Самадина сильно повлияла на ее состояние.

Считая себя более опытной в этих вопросах, Ника приняла решение действовать. Она сидела близко от Эл и анализировала ее ощущения. Состояние Эл было спокойным. Это был как раз тот случай, когда было сложно понять, что твориться с ней. Такое уже было. Перед войной. Ника насторожилась, она тогда была ребенком и ей не хватило ума понять причину такого затишья. Ника заодно поняла от чего устала Эл. Ника даже после двухнедельного периода пребывания тут не понимала местных. У Эл несоизмеримо больше опыта, Ника тут же подметила, что пространство Эл не донимает, а усталость пришла от напряжения последних часов. Эл хотела создать для окружающих некий образ, но не могла придумать под кого играть. Ника хотела бы это знать, но вызнавать это сейчас - лучший способ получить от Эл еще один словесный пинок, как с нытьем. Поэтому Ника предусмотрительно молчала и продолжала за ней наблюдать.

Потом Эл впала в дремоту и началось самое интересное. Сначала она увидела Самадина. Потом полную темноту, а потом появился некий странный персонаж, из местных. Эл увидела лицо. Этот человек был в возрасте, из-за всклокоченной бороды, как у Эфроима. Он был только внешне похож на старика, ощущения от его присутствия были не такими как от людей в возрасте. У него были глаза странного цвета, почти голубые, а цвет волос такой, какого Ника не видела у местных. При попытке вступить в контакт видение пропало, и Эл очнулась.

- Я пойду, узнаю, что там с ужином, - сказала Ника и стремительно ушла из их убежища.

Да, всех созывали к ужину. Ника ощутила всеобщее предвкушение обитателей дома, все хотели поглазеть на невесту Александра, слухи раззадорили всеобщее любопытство. Ника вернулась за Эл.

- Там все хотят на тебя посмотреть. Тут сплетни и пересуды наподобие вашего телевидения в двадцатом веке.

- Ника. Правило?

- Не болтать о другом времени.

- Вот-вот. Забудь о будущем. Я скоро приду.

Эл оценила ее заботу и подумала, что Ника никогда не видела, как они работают в других временах, приторясь другими людьми. Путно Эл посетила идея взять Нику с собой как-нибудь в библиотеку. Способности Ники она считала полезными, а для Ники будет хорошая практика на реакцию.

- Ты меня возьмешь? - Ника удивилась неожиданному решению Эл.

- Да, возьму, если обстоятельства будут подходящими.

Только появление посторонней женщины, которая пришла звать их, удержало Нику от бурного выражения радости, а то ей захотелось подпрыгнуть и повиснуть на ветке ближайшего дерева.

Эл семье представил Эфроим. Они заранее договорились с Александром об этой части знакомства. Ника была права, Эл вызвала всеобщий интерес, она первой приняла пищу, как новоприбывшая, это оказалось знаком обычного гостеприимства, потом ждала, когда все начнут есть. Не зная правила трапезы Эл не спешила есть, при изучении нравов этого региона ей было некогда обращать внимание на такие мелочи.