Босоногий друг (СИ)

- Ты сказал, что как чувствуешь, так и общаешься.

- Да.

- Значит, ненавидишь?

- Разве когда-нибудь я общался с тобой с ненавистью? – Под его пристальным взглядом пришлось стушеваться и покачать головой. - Вот именно.

- Зачем тогда было врать?

- На счет чего?

- На счет того, что я красивая.

- Я не врал.

- Ты что, специально на публику играешь? – тихо, но зло спросила я.

- И сейчас играю?

В этот момент в голове обрывками пронеслись путаные воспоминания. Ведь он никогда не позволял ядовитых оскорблений в мой адрес. Когда я призналась, что чуть не уничтожила собственное королевство, Нейт единственный встал на мою защиту. Это он сказал мне, что я такой же человек, как и все. Что я не неудачница и тоже имею право на уважение со стороны.

Нейт всегда пытался защитить.

Придумал план, чтобы в одиночку найти демона-слюнявчика и оградить нас от опасности. Не купил мне кол, потому что арбалет был безопаснее. Он словно догадывался, что придётся сражаться ненадежным оружием, и подстраховался.

Он всегда шутил в ответ. О да. Иногда с серьёзным видом, но это никогда не выглядело, как принижение.

А ещё он всегда умел утешать.

И молчал он тогда лишь потому, что слова были просто лишними. А ведь потом, при панической атаке, он не сделал вид, что ничего не происходит. Он подошёл и помог мне справиться с этим.

Все эти мысли промелькнули в голове с ошеломляющей скоростью, буквально за несколько секунд. Я прекрасно ощущала близкое дыхание Нейта. Видела, что он начинает приближаться ещё теснее. Краем сознания понимала, что есть в этом что-то неправильное. Но параллельно в висках стучали его слова: «как общаешься, так и чувствуешь».

Неужели он…?

В этот момент его губы коснулись моих. Сухие, чуть шершавые губы. Но такие приятные. Притягательные. Я никогда раньше не целовалась с парнями, даже не представляла себе, какие ощущения можно испытывать, кроме тех, о которых писали в любовных романах.

Но реальные чувства были какими-то другими.

Сперва был полный ступор и замешательство. Я не понимала, что делать и как себя вести. Что значит «отвечать на поцелуй» тоже не знала. Заодно появилось ощущение, что у Нейта в подобных делах опыта тоже маловато. Поэтому не было никаких «его язык проник в мою горячую обитель и начал её исследовать». Получилось как-то целомудренно. Лишь нерешительное касание губ.

Но вместе с тем было ещё кое-что.

Осознав, что поцелуй является самым главным доказательством неравнодушия, меня с ног до головы словно пронзила молния. Сердце радостно застучало в груди. Щёки запылали. В душе поселилась невероятная радость, а вся аудитория, да что там – весь мир сузился лишь до нас двоих. Мне захотелось обнять парня, так крепко, как только позволяли ослабшие руки.

И главное – этот порыв был не от страсти, вопреки железной логике каждого любовного романа.

Этот порыв был от осознания, насколько же долгожданным был поцелуй.

- Кхе-кхе, - раздалось совсем рядом.

В этот же момент призрачный домик хрустальной иллюзии мгновенно рухнул.

В голову врезалось осознание, где мы стоим, и сколько людей за нами наблюдает, наслаждаясь представлением. Они всё видели. Всё слышали. Что они подумали?

Я резко дёрнулась в сторону, отрываясь от парня. Слишком резко. Наверное, в моих глазах поселился или страх или ужас, или… понятия не имею, что отразилось на моём лице, но Нейт, заметив это, нахмурился и поспешно повернулся к зрителям.

- Ну что, это задание мы прошли? – хрипло спросил он.

Ответом ему было гробовое молчание. А потом зал разразился аплодисментами.

И только мне стало дико стыдно.

- Что ж… - протянул один из членов приёмной комиссии, но кто именно – так и не разобрала, потому что всё моё внимание было приковано к Нейту. – Ваше выступление было очень…кхм… настоящим.

Настоящим.

- То есть это всё? – Голос парня звучал сухо и неестественно. – Мы можем идти?

- Ну вообще-то… - начал было мой нелюбимый старый хрыч, но неожиданно его прервал громкий стук по стеклу.

Лицо у Гегемона было каким-то странным: то ли серьёзным, то ли раздражённым. Он резко махнул нам рукой, мол, проваливайте.

- Вы можете идти, - тут же засуетилась старая женщина.

Но я осталась стоять на месте, как будто мои ноги приколотили гвоздями к полу. Сердце бешено билось в груди. Единственным моим желанием было как можно скорее выскочить в коридор и скрыться от всех взглядов, так увлечённо наблюдавших за нами. Но я не двигалась, рассматривая спину Нейта и ожидая от него каких-либо действий. Нет уж, я не дам ему шанса выйти отсюда, рассматривая мой затылок и с легкостью скрывая от меня эмоции. Пусть повернётся. Пусть покажет, человек он или очень хороший актёр.

Нейт повернулся резко. От неожиданности я вздрогнула.

Но на его лице не было вообще ничего хоть сколько-нибудь напоминающее эмоции. Парень улыбнулся, слегка приподняв уголки губ и, подхватив меня под локоть, буквально вытолкнул в коридор.

И тут же отпустил, пристраиваясь спереди, словно бы специально не давая мне возможности увидеть его лицо. Только спину.

Я шла молча, даже не решаясь лишний раз вздохнуть. Голова кипела от вороха мыслей. Было ли поцелуй притворством? Возможно, конечно, но он выглядел настолько настоящим. Даже страшно подумать, какой тварью надо быть, чтобы так притворяться.

К тому же, я сама оттолкнула его. И что теперь делать? Наверное, стоит поговорить об этом… но что сказать?

И почему всё обязательно должно быть так сложно?

Нейт дёрнул вторую входную дверь и остановился возле лестницы, поворачиваясь ко мне лицом.

- Ты уверена, что хочешь пойти? – спросил он совершенно обычным тоном.

В ответ просто кивнула, не уверенная, что смогу сохранить выдержку и мой голос не дрогнет.

- Я вполне могу справиться сам, - добавил Нейт.

- Знаю.

- Ладно, как хочешь.

Парень схватился за перила и отрывистыми движениями, перескакивая сразу через две ступеньки, взлетел наверх. Мне, чтобы подняться, понадобилось больше времени. А оказавшись на втором этаже, с удивлением обнаружила, что Нейт ждать не стал и уже двигался по коридору.

Сцепив зубы от тихой ярости, последовала за ним. Нагнала уже буквально у кабинета. Парень стоял там, прислонившись к стене и к чему-то прислушиваясь.

На втором этаже было заметно темнее, единственным источником света являлось окошко, но оно находилось на другом конце коридора. Так что мы с Нейтом оказались в полутьме. Вдвоём.

- Не боишься? – неожиданно спросил парень.

- Хочу поскорее покончить с этим, - честно ответила я.

Посмотрела на напряжённую позу своего товарища, на его сосредоточенную мину, словно бы всё, что его сейчас волновало – это предстоящий шантаж. И тут вдруг поняла, как же это удобно. Поцеловать, а потом ходить и делать вид, что ничего не произошло.

- Может, поговорим? – решилась я.

- Думаю, это подождёт.

Даже головы не повернул.

- Мне кажется, это не подождёт.

- Дань. – Парень наконец в упор посмотрел на меня, но взгляд у него был такой колючий, что я непроизвольно вздрогнула. – Мы собираемся шантажировать демона. В любой момент может оказаться, что этот человек – не демон, и тогда на нас объявят охоту. Мы находимся на другом конце от окна, так что Гервика брошенным камнем уже не предупредить. А если заведующий окажется демоном, то ждать можно всего, что угодно. И ты хочешь поговорить? О чём? Нас просили изобразить романтичную историю любви, мы и изобразили. Что ты ещё хочешь услышать?

- Ничего, - сухо сказала я.

- Вот и прекрасно.

Парень вновь прислонился чуть ли не всем телом к стене и начал внимательно прислушиваться. Я отошла чуть в сторону, чтобы, не приведи Святые Покровители, дверь не открылась, и меня не заметили.

- Можешь дать арбалет? – послышался осторожный голос парня.

- Зачем? – удивилась я.

- Ненадолго. Я потом верну.