Марш Обреченных. Эстафета

Грэтем яростно ругаясь, модифицировал защитный купол, приготовил боевые арканы и, наплевав на число врагов, выступил в коридор. Тут же полился град коротких жал, сильфиды атаковали старика, надеясь дотянуться до колдуна, Грэтем издевательски расхохотался, отдал резкое приказание сфере купола и энергетический щит разлился ярким светом, осветив коридор в два направления, — к выходу в вестибюль и вперед, в жилищные комнаты и лестничным пролетам. За спиной пустые ярусы крыла, ниши альков, парадный лестничный спуск. Наемники если и получили команду от Саймона, то были еще не готовы прийти им на помощь.

Зато со стороны жилых и личных кабинетов Грэтем углядел источники открытой агрессии: юркие, шустрые крылатые тени, как только Грэтемом создался ослепительный барьер, так сразу же силуэты сильфид разметались по укрытиям. Подмастерья и Войчека нигде не было видно.

— Что перепуганные гады, обделались? Думали одним махом перестрелять, как зайчат? Сейчас Грэтем вам покажет, на что способен настоящий маг!

Сильфиды смазанными фигурами прятались от настойчивого взора старикана, Грэтем подготовил особо убийственные подарочки для летунов. Стрелки крылатого народа, попробовав все попытки пробиться через защиту колдуна, решили свернуть атаку и превратить ее в бегство, но княжеский помощник не отступал и не желал прощаться с летунами без ответного реванша. Смерть за смерть!

Именно в этом состояла тактика атаки сильфид и храмовников. Тактика выманить противника на себя. Войчек был настолько ошеломлен тем, что изуверы добрались до хранилища, что тут же согласился на план Рихтора — ловля на живца. Священные реликвии Хизельмаша не за что не должны попасть в руки лесторским прихвостням! План немедленно понеслись осуществлять в жизнь бесстрашные летуны.

Вот тогда Грэтем и допустил свою главную ошибку, потерял бдительность и расторопность.

Его удары не находили цель, а тратить весь арсенал своих умений Грэтем попросту побоялся, ведь неизвестно как бы отреагировал князь Лестор на то, если бы его доверенные подручники разгромили половину храма? А Грэтем носом чуял — господин придет в неописуемую ярость, когда увидит, что главные комнаты превратились в руины.

Поэтому удары срывали шелковые занавески на фамильных портретах, сносили на пол те же самые величественные лица в рамках, уродовали фрески на стенах, бархатные ковры, старинные оружия и рыцарские доспехи, которые со звонким грохотом валились на пол и эхом раздавались по всему храму.

В какой-то момент Грэтем засомневался, что вообще охотится за живыми существами, а не за призраками, иногда ему вполне четко казалось, что его выпады доходили до цели и крылатые пройдохи, в любом случае обязаны были повержено валиться замертво, кровавыми останками. Но нет, летуны всякий раз ускользали и при этом истошно звонко веселились и насмехались над ним.

Он увлекся погоней за ловкачами настолько, что не заметил когда оказался на лестничном марше. Огляделся и увидел настоящего врага. Вполне реального.

Войчек стоял на лестничном пролете, пару десятков ступеней повыше — всем существом настроенный на бой.

— Ха, — Грэтем, наконец, додумался, к чему велся весь спектакль. — На живца брали? Умно! Вот только ничего у вас не получится, а у тебя, сопляк, тем более! Сколько вас тут?.. Неужели ты один?

Войчек хищно сощурил глаза. Хватит и одного!

Прыжок. В полете ятаганы чертят смертельные финты, целятся колдуну в грудь и шею…

Находят пустоту и каменную стену.

Грэтем ускользает в сторону, истекает за спину мастеру и бьет не сильно, но ощутимо — Войчек летит в коридор, один из клинков, при падении, выскальзывает из руки.

Издевательские смешки старикана.

— Не ожидал? Думал, я не способен за себя постоять?

Войчек театрально корчится на полу, даже не может с первой попытки подняться на ноги, Грэтем не спеша, и целеустремленно приближается, довершить удар.

И снова пропускает обманный ход!

Ежник налетает веером, блестящей в полутьме стали, Варкесс ухитряется рубануть мечом, Дубник выпустить эмбраго, схватить звеньями колдовской цепи за худющие ноги. Мифрил стонет от удовольствия битвы!

Грэтем истошно плюется, отбивается и матерится, не жалея уже сил на оборону. Раздает тумаки направо и налево. Как он ухитрялся уворачиваться в кромешной тьме от смертоносных лезвий, оставалось загадкой? Как храмовники умудрялись не зацепить друг друга — поражало и приводило в шок?

Пока подмастерье отвлекало Грэтема, Войчек спешил к хранилищу со всех ног, чтобы успеть выполнить последнюю волю воеводы Хесам.

Стук тяжелых сапог и перекличка, остановили его на пол пути, отряд наемников, разделавшись с останками защитников храма, спешили на зов Саймона. Встретившись взглядами, противник рассредоточился, но под командованием главного офицера, пошел в наступление.

Войчек скривился, но отступать не в его правилах, тем более, когда до цели можно было дотянуться рукой.

Времени на поиск второго ятагана не осталось, поэтому храмовник решил сперва нанести магический выпад…

Почему-то Мареку абсолютно не нравился план Войчека, который к тому же вначале был изложен сильфидами персонально мастеру, а затем уже им.

Разбить отряд на пополам и рассеять силы — это, значит, подвергать себя двойной опасности. Но за неимением лучшего предложения, Марек тихо промолчал и пошел на рискованный и утвержденный маневр. С ним отправились: Стручок, Кинди и Ласка. Слава Аллону, что Войчек оставил ему Ласку, с теми сопляками — Стручком и Кинди, он не навоевался бы, как можно было рассчитывать на перепуганную девчонку и трясущегося от страха, при каждом шорохе, мальчугана? Да никак.

Что больше всего угнетало и расшатывало нервы так то, что сильфиды наотрез отказались разделять свои силы и следовать за хитро обдуманной в дальнейшем стратегией Войчека, они категорично и безоговорочно устремились всем отрядом вперед, на приступ укреплений захватчика. Войчек долго не пререкался, а, обдумав и сверившись с Мареком, ввел соответствующие коррективы и отправил вторую группу в обход к хранилищу, через жилые помещения первого этажа, мимо главных лестничных маршей, на второй этаж к апартаментам Имрана Брамта.

Покинув Ониксовую залу и разделившись на отряды, Марек вспомнил о распоряжениях Войчека относительно теплых вещей и дорожных сумок. Мог ли он ожидать, что судьба приготовила ему, Кинди, Ласке и Стручку очередное испытание, тем самым, решив проверить их нервы?

Уже на подходе к мастеровым комнатам Марек почуял острый смердящий запах крови. Крови и смерти! Неожиданно и противно в сознание влезло воспоминание из его похода к холодильным камерам, животный страх перед монстром, грызущего тело храмовника. Марек сдавлено проглотил тугой комок. Невольно, нехотя замер на месте.

Так как они шли в полумраке, то Стручок не успел вовремя разглядеть его неясную фигуру, перед собственным носом, и поспешно врезался старшему в спину.

От неожиданности Марек подскочил, извернулся в сторону, а когда рассмотрел виновника, выругался и отвесил младшему ученику оплеуху. Следовавшие позади Кинди и Ласка натянуто промолчали, может быть в другой раз и в другой обстановке, непременно зашлись бы провокационным смехом? А сейчас — дружное молчание, да полная неизвестность впереди.

Нет, впереди точно смерть и кровь! — Марек отчетливо понимал реакцию обостренных опасностью чувств.

— Будьте внимательны, я чувствую западню!

Одна Ласка, проявляла спокойствие, Кинди со Стручком порядком нервничали, хватались за короткие клинки, мотали по сторонам головами, высматривали в темноте призрачных врагов.

Стойкая вонь внутренностей и мяса ударили по носу, Марек чуть не задохнулся от смрада, за спиной послышались возгласы подопечных, Марек замедлил шаг и когда наткнулся в темноте на препятствие под ногами, едва не растянулся рядом, но вовремя отскочил, а затем, осветив пульсаром, радиус пути, пригляделся к полу, по которому они медленно и сосредоточено ступали. То, что он принял сначала за груды лохмотьев, при детальном исследовании оказались кровавыми останками их собратьев. Магический шар в руках Марека задергался, храмовник мгновенно потерял контроль над внутренней силой и волей от увиденного. О Аллон, впереди, куда дотягивался источник света, Марек, Кинди, Ласка и Стручок увидали разбросанные в эфемерных позах, раскромсанные и порванные на части тела подмастерьев и мастеровых!