Марш Обреченных. Эстафета

— Грэтем говорил, звери сами разберутся с останками!

— А может они любители свежатинки?

Саймон испытующе посмотрел на Роутона.

— Тогда убери трупы ты!

Резкий голос не ждал оправданий и пререканий.

Роутон отдал слабый кивок.

Даже прохладный воздух Откосых гор не смог унести прочь смердящий запах крови и внутренностей. Саймон старался не заострять ни на одной куче мертвых тел свое внимание, от мяса и смерти хотелось рыгать!

Чертовы бестии! Выкидыши Клыков!

Ведь все четко понадеялись, что гризолоиды разделаются с останками храмовников, а что вышло в итоге?

Саймон брезгливо закружился на месте — плац перед главными воротами в храм был полностью завален кровавыми останками. Куда не глянь — всюду мертвецы! Жуть!

— Напряги, ребят, пускай снесут всех… в одну ку-учу!

Роутон удалился, шатаясь из стороны в сторону. Да устали все, притом в порядке, не плохо было бы и отдохнуть!

"Саймон! Саймон!" — Мыслезов Грэтема давил на мозги.

Помощник колдуна кисло отключился от окружающей действительности и принял контакт.

"Не забудь прочесать казармы и мастерские, затем возьмешься за главные этажи храма!"

"Слушаюсь".

Связь резко оборвалась.

Старый кретин! И как только князь его переваривает?

Пятнадцать наемников вышли из ворот храма и под предводительством Роутона направились к месту предстоящей "работы". Мрачные лица и недовольные гримасы. Саймон с той же кислой физиономией, развернулся и поспешил дальше, исполнять приказания Грэтема. Ничего страшного, покривятся и сделают дело. Лестор платит им золотом, нормально, что б вытерпеть любую грязную работу!

Одна из половин ворот тихо приоткрылась и в сумеречный свет уходящего дня, выглянула морда зубастой твари — гризолоид с получеловеческим любопытством присматривался к обстановке, к тому, чем занимаются воины их временного господина. Саймон застыл на месте, он еще в силу привычки не адаптировался к новым союзникам, тайно, трусливо содрогался при их каждом появлении. Особенно после того, когда звери с трудом, но с огромным успехом, разбили превосходящего числом противника.

Но гризолоид мельком удостоил воина вниманием и спокойно, совсем не спеша, клацая по каменным и мраморным плитам, засеменил вниз, к плацу.

Саймон проводил его скользким взором и, обождав несколько секунд — вдруг за первой тварью, последуют остальные; проскользнул в вестибюль храма.

Атака гризолоидов и натиск колдовского кольца, который сотворил Грэтем и его напарники, оставили вокруг свои отпечатки, Саймону второпях и некогда было даже оглядеться, воочию залицезреть деяния собственных рук. Раздолбанные магическими таранами стены, оборванные штандарты, гобелены, широкие занавески, ковры, картины, портреты, священные для храма гербы, старинные оружия. И что больше всего портило — разгромленную цепь волшебных ламп, что освещали все коридоры и залы, удар Грэтема обрезал единую систему источника света, что привело к полнейшему полумраку, а в остальном крыле храма и вовсе, к всеобщему мраку в каждом углу и закоулке.

Саймон осторожно ступал коридорами древней крепости, постоянно держась за эфес тяжелого двуручного меча, оставались еще подозрения, что в затаенных комнатах и скрытых нишах все еще могла поджидать острая опасность, в лице нападения мастеровых или их подопечных учеников. Правда, Грэтем, тут же всех разуверил в этом, потому что гризолоиды обшарили каждый пятак в цитадели Хизельмаша и поголовно истребили скрывающихся партизан. Тем ни менее, Саймон не терял здравомыслия, а продолжал бережливо относиться к собственной безопасности и жизни.

Гулкие шаги раздались в конце широкого коридора, эхо тонуло в грохоте подкованных сапог, Саймон посильнее сжал рукоять верного клинка. Гул нарастал и вскоре перерос в звонкий топот.

Замаячила сталь.

— Лейтенант Саймон? Мы вас везде ищем!

— С какой стати? — Ни где не могут обойтись без него!

— На втором этаже, в залах старейшин обнаружен тайник…

— Тайник?!

— Так точно, лейтенант.

— Грэтем в курсе?

— Ему сообщили в первую очередь…

— Отлично. Хорошо. Идемте!

Тайник! Вот он, родимый!

— Пробовали открыть?

— Лейтенант… — Капрал не спешил отвечать.

— Что еще?

— Целая комната, лейтенант. Неизвестно каких размеров. Тем более, слишком сильный магический фон. Боюсь, окружена мощным кольцом арканов и в придачу на замках довольно старые, но премудрые артефакты.

— Вот даже как? Интересно! — Они заспешили, ускорили шаг…

— Так-так-так… — Грэтем согнулся в три погибели, стал на четвереньки, выпятив в сторону входа свой тощий зад. — Ин-нте-ере-есноо!

Вглядывался в замочную скважину, изучал филигранную вязь дверной ручки и затейливые шрифты наложенных чар, выгравированных прямо на дверной коробке и самой двери. Вот в такой позе и застал его лейтенант Саймон, извиняюще закашлял и когда колдун, не обратил на него ровным счетом ноль внимания, сковано прошел внутрь дорогого кабинета.

— Заходи, Саймон… заходи. Всех остальных — прочь!

Офицер многозначительно зыркнул на подчиненных, те незамедлительно убрались вон.

— Нет, ты только посмотри, Саймон, какие умельцы, только посмотри!

— Слишком сложные узоры?

— Как сказать.

— А если быть более точным?

— Более точным быть не могу, пойми, здесь работали веками!

— Возможно, подождать господина Лестора?

Грэтем не спешил с ответом, ждал. Ведь играло самолюбие!

— Ладно, придется пробовать на ощупь!

Снова гул подкованных сапог. Ну, кто там еще?!

Неуверенный стук в дверь кабинета.

— Хозяин Грэтем, разрешите?

Саймон аж прирос к месту, когда ледяной и недовольный голос прорезал тишину помещения.

— Чего надо? Я занят!

— М-мы на-ашли меч, господин.

— Меч? Какой меч? — И вдруг Грэтема осенило. — Меч! Конечно же, меч! Давай его сюда!

Даже в полумраке залы было отчетливо видно, как заблестели выцветшие старостью глаза колдуна.

— Меч! Как я сразу не догадался! Саймон, меч!

Лейтенант вздрогнул, переступил с ноги на ногу.

Колдун явно спятил!

— Они наложили чары и закрепили все узлы арканов на лезвии меча! Клинок ключ ко входу в комнату! Готов сложить голову на отсечение, что мы находимся в кабинете главного старейшины Имрана Брамта и только он, и никто другой, имел право и возможность, входить в хранилище!

— В хранилище?! — Саймон пересохшими от внутреннего жара губами, едва ли смог сказать слово.

— Да хранилище!!

Два солдата застыли в дверях, они ровным счетом скучали, им плевать было на припадки колдуна, тем более что проявления старческого маразма у того случались все чаще и чаще. Один из наемников вручил Грэтему длинный обоюдоострый клинок, украшенный стальными крыльями феникса на рукояти. Старикан бережливо принял подарок, секунду изучал меч, затем отпустил вояк на все четыре стороны.

Грэтем вернулся к двери тайной комнаты и, долго не раздумывая, четким, уверенным движением вогнал клинок в замочную скважину. Фамильный меч храма Хизельмаш свободно по самую рукоять вошел в узор защитного артефакта, стальные крылья на эфесе сошлись с пазами по бокам замочного основания. Грэтем отпустил рукоять клинка и отступил на шаг, Саймон ожидал чего угодно, даже мощного всплеска магической энергии. Правда, ничего не происходило, абсолютно ничего!

Старик Грэтем удивлено поморщился.

— Неужели они перестраховались?

Саймон ощутил прокатившую дрожь по спине.

Придурошный маразматик, снова что-то перепутал!

— Хотя…

Грэтем успел сделать полушаг вперед, когда…

Сильный и внезапный, невидимый поток сжатого воздуха волной швырнул его на створки входных дверей, а Саймона впечатал в дубовый шкаф, лишив малейшего глотка воздуха и ясности в голове. Саймон с грохотом скатился на пол и, попытавшись подняться на ноги, снова свалился, под тяжестью древних фолиантов и инкунабул, полетевших в него с полок шкафа прямо на голову. Доигрались!..