Марш Обреченных. Эстафета

Вигор аж задохнулся от прямолинейности графа.

Подпись! Правда кто мешает Земану попросту расписаться в документе вместо патрульного? Или приказать тому поставить свою подпись, там, где ему нужно? Не понятно?

— А карета, граф Земан?

— Какая карета?! — уставился на него аристократ.

— Царская. С гербами. На них щиты, а в центре — буркала…

— Ты чего городишь, а?! — рассвирепел Земан. — Нажраться успел?!

— Н-нет, что вы, гра-аф!

— То-то… — Земан успокоился, еще раз разлил коньяка. — Смотри у меня! Подписывай, давай!

— Ага!..

Трясущимися руками Вигор взялся за перо, макнул в чернила и, стараясь не поставить кляксу на исписанном почерками вояк листе, запечатлел корявую подпись, рядом с такими же другими карлючками, в углу письма.

Граф долго разглядывал, затем, махнув рукой, дал чернилам просохнуть, свернул документ и вернул его на место, в рабочий стол.

— Ну что ж прекрасно! Еще раз выпьем, — разлил, выпили. — Ступай!

Морщась от спиртного и закусывая тайфой, обронил вельможа.

— Быстрее с глаз…

Кивая на ходу головой, Вигор поспешил убраться с ясных очей Земана.

— Да и не забудь! — строгий голос остановил Вигора уже в дверях. — Никогда не забывай про субординацию, старшина! Никогда! Завтра получишь приказ от меня на повышение. Будь здоров, лейтенант!

Ошарашено Вигор отдал честь и поспешил скрыться.

Пути мыслей графа Земана поистине неисповедимы.

Заглянул дежурный гвардеец, Земан распорядился, чтобы его до собрания с начальством гарнизона не беспокоили.

Налил еще одну рюмку коньяка и…

Уже приготовился выпить, когда сказанные Вигором слова, наконец, достигли его расслабленного алкоголем сознания.

Карета! Карета со щитом и в центре буркало!

Буркало? Что ли глаз?! Глаз!

Щит и глаз!

Земан залпом влил в себя коньяк.

Задумчиво закусил долькой тайфы.

Лестор?! Князь Лестор!

Карета князя Лестора в Королевских лесах!

Чудеса?!

Плевать! На все плевать!

Все равно неизбежного не избежать — барон Хорвут ответит за все.

Ответит!

5. Откосые горы. Эльфран. Мейдрин. Королевский и Вельможный леса. Молочные Пики.

Фамильный меч.

Священная тайна эмбраго.

Тысячи лет храм Хизельмаш свято берег и копил знания и мудрость. Величия и тщеславия! Амбициозность и непокорность! Любовь к жизни и…

Все рухнуло за один день!

Храм Обреченных был повержен за какие-то короткие часы. Никчемные удары времени. То, что хранилось и развивалось столетиями, кануло в небытие под ударами беспощадного врага. Князь Лестор расплачивался за союз с эльфийскими интриганами, отрабатывал за доверие и помощь. Когда тебе ровным счетом плевать, с кем работать и стремится к поставленным целям, то волей и неволей, пойдешь на любые уступки, выдвинутые временными партнерами. А Лестору выбирать не приходилось, за те годы, что он провел в непрерывной борьбе с Орденом Северных Магов, он успел разжиться бесчисленным списком недругов и врагов. Позиции ордена склонили на чашу весов практически всех влиятельных и состоятельных фигур Королевства Людей. Те, кто остался в стороне или упорствовал в тягостных раздумьях, лишь балластом дрейфовал за спиной князя, и ожесточенный на всех чародей, не придумал ничего лучшего, как наказать ретивых.

Первыми оказались, что являлось более удивительным, нежели фактом случая — храм Хизельмаш.

Князь Лестор с прагматичной точки зрения нацелился на крепость в Откосых горах, магики давно причиняли ему неудобства, постоянно били в тыл и всячески способствовали герцогу Альвинскому, а тот в свою очередь, Ордену Северных Магов. И тогда, чтобы разрушить крепкую цепь содружества особо влиятельных групп на Зоргане, Лестор ничего не придумал лучшего, как, во-первых, пойти на марьяж с эльфийскими лиходеями, во-вторых, что больше всего следовало его планам, — сцепить родовитых вельмож и аристократичных выскочек друг с другом. Свора голодных собак жестоко перегрызется за мясную и сочную кость. Так и с человеческим характером, лучшее наступление и победный финал — это сыграть на жадности и скупости.

План следовало незамедлительно осуществлять, и владыка Клыков Колдунов тут же поспешил к его выполнению. Гризолоиды оказались прекрасным оружием против бойцов Хизельмаша, и когда Грэтем отправил дальнокрыла по следу Лестора с победной новостью что храм пал, а его защитники успешно уничтожены, князь возликовал. Наконец-то первый и наиболее труднодоступный шаг к желаемой победе был успешно завершен! Теперь результат следовал за Ирэной. Лестиан Торман неожиданно и остро почувствовал судьбоносную нить его жизненной "вендетты". Кровной мести! Ибо Орден Северных Магов для него стал кровным врагом! А Верховный маг Орест Бартольд и Ложа Бессмертных — отъявленными грешниками, дорога которым только одна, — в ад!

Разве Лестор мог догадываться, что судьба опять преподнесет ему злой урок, а храм Хизельмаш приберег для всей его команды чудовищно-стремительный контрвыпад? Исходя из дальнейших событий — нет!

А пока, колдун Грэтем с шайкой головорезов, праздновали победу!..

— Что, значит, разбрелись по замку?! Саймон! — Старикан с перекошенной миной на лице, повернулся к помощнику. — Ты говорил, что установил четкий контроль над зверями, правда? И что я слышу?!

Наемник сконфужено передернул плечами.

— Как только мы прорвали оборону и перебили храмовников, сразу же отпустили тварей с привязи…

— Я не давал таких полномочий!..

— Господин! Вы вовсе не давали никаких распоряжений относительно…

— Саймон!

— Да, господин…

— У тебя и у твоих людей — ровно полчаса времени на устранение недоразумений!

— Ясно. Сейчас, — мрачные физиономии наемников скрылись за дверями Ониксовой залы.

Грэтем развалился в старинном и священном кресле, откинулся на спинку древнего реликта и сладостно прикрыл глаза, вкушая вкус победы. А ведь старейшины едва ли не сломили атаку гризолоидов! Удачно он разбил нападение на храм на отдельные раунды! Ведь неизвестно чем закончилась бы кульминация битвы, если б он не разделил гризолоидов на две группы и не отправил бы вторую команду зверей на отвесную скалу, чтобы, выждав удачный момент, напасть на воинов Хизельмаша, так сказать, с тыла. Вот тогда он прекрасно понял, что, значит, думать наперед и действовать, как того желает мессир Лестор!..

— Давай сюда Леверса! Живо!! — Наемник подобрался и скрылся от пылающих гневом глаз Саймона.

Они стояли во дворе храма, ветер трепал их изодранные и потрепанные плащи. Кольчуги и латы бряцали при каждом движении, благо битва с хозяевами крепости закончилась и не надо за зря махать тяжеленными двуручными мечами, — спасибо четвероногим, зубатым тварям! Плечи и руки ныли, налились свинцовой тяжестью. Саймон даже не смог сразу вспомнить, когда они так широко и масштабно "работали" ради своего господина? Сражение сражению рознь!

На шпилях башен и крепостных зубцов расселась крылатая нежить и извечные любители падали — стервятники. Роутон бегло оглядел каменные карнизы и невольно поежился, словно от северного и морозного ветра. На вечер похолодало, но не до такой степени, чтобы содрогаться и трястись всеми костями.

— Даже варханы слетелись!

Саймон пристально изучил слепую нечисть.

Варханы — пернатая тварь, порождение природы и исходный продукт заброшенных зон, подверженных тотальной магической обработки. Справедливо заметить то, что варханы питаются исключительно падалью, и посему первостепенный источник добычи пищи им непременно отыскивался в точках, где происходили батальные стычки, и где, по прошествии сражений на поле брани находилось множество трупов и крови. После детальных исследований мейдринских и лафимских школ магии, все однозначно пришли к выводу, что варханы особыми чувствами напитываются негативной и кошмарной энергетикой, которой перенасыщена атмосфера, что, впиталась как в воздух, так и в землю, кровавого поприща. Только патологическая боязнь живых существ и равнодушие ко всему живому, оставили в стороне вопрос о полном уничтожении падальщиков. Ученые и магики решились оставить варханов вне интересов, мотивируясь тем, что как всякому организму, природе так же нужно иметь своих санитаров окружающей среды.