Марш Обреченных. Эстафета

— Войчек, ты слышал? — Первым опасность, как всегда почуяли летуны. — Кажется шум впереди? Магический удар!

Войчек напряжено замер на месте, приготовив к бою воеводовские ятаганы. Замерли все, застыли каменными изваяниями, боясь не то, что ногой и рукой пошевелить, лишний раз вздохнуть. Подмастерье выпученными от ужаса глазами прижималось к холодным, каменным стенам катакомб. Только воины-сильфиды не разомлели, перегруппировались, ощетинились луками и дротиками.

Войчек отдышавшись, призвал все свое самообладание, ведь от его действий зависели жизни всех ребят, а сильфиды?.. А сильфиды вполне серьезно могли позаботиться о себе и сами.

— Марек и Ежник — будьте наготове!

Ему не надо было даже слышать ихние согласные ответы, воля и приказы мастера не обсуждались.

Дальше их путь продвигался в полнейшей тишине, а темнота лишь прибавляла темп шага, придавала скорости и стремления выбраться на свет, избавиться от мрака и страхов, ведь все страхи человек познает в темноте, в темноте и в неизвестности.

Шелест крыльев, кто-то из летунов приближался к Войчеку.

Мастер клинка и ножа остановился, дожидаясь союзника.

— Впереди выход из коридора, за ним — Ониксовая зала.

— Вы чувствуете тварей? Может, нас уже вычислили и готовят неожиданную встречу?

Рихтор призадумался на какие-то доли секунды, что бы уверено возразить:

— Вряд ли мы выслали вперед разведку, если бы лесторские наемники что-то задумали, мы об этом узнали первыми!

— А твари?! — Не унимался Войчек.

Рихтор напряжено насупился.

— Никакой магии и зверь нас не учует, ясно?

Войчек не нашелся, чем возразить. Значит никакой магии!

Он отстал от передовой группы сильфид, поравнялся с подмастерьем и полушепотом отдал следующие распоряжения:

— Как только выйдем из залы, сразу рассредоточиваемся, любыми путями необходимо добраться до хранилища, все знаете, что оно находится в кабинете Имрана Брамта, без магии, конечно, не обойтись, но только так мы сможем заполучить священные реликвии храма, иначе…

Договаривать не стоило, молодое подмастерье и так знало, чем для них и для Хизельмаша закончится потеря древних артефактов — тысячелетняя школа Обреченных навеки перестанет существовать, а традиции и программы философий боевых учений сотрутся с лица Зоргана. Войчек остро чувствовал, что он и команда учеников в ходе страшных событий, могли точно оказаться последними бойцами вырождающегося ордена. При таких мыслях паника охватывала их сердца, а Войчек с трудом давил в груди разгоравшуюся ярость. Действовать! Успеть добраться до хранилища первыми, чем до артефактов доберется Грэтем с Лестором, тогда храм уже ничего не спасет! Обреченные исполнят древнейшие в истории Зоргана пророчества — вымрут навеки!

Войчек остановил свою команду, когда из полумрака нечетко показались крылатые фигуры сильфид, летуны зависли перед потайной дверью, выходящей в Ониксовую залу. Рихтор снова обратился к Войчеку:

— Если звери уже отыскали останки своего сотоварища, то нападений и атак можно ожидать в любую минуту, тем более твари отчитываются перед колдунами, а те непременно организуют рейд, чтобы прочесать каждый угол в храме. Придется поторапливаться, если хотим точно, успеть спасти свои шкуры!

— Что ты предлагаешь?

Сильфид еще ближе приблизился к группе храмовников.

— Отвлекающий маневр, человек!

— Саймон, бесы Клыков!! Саймон!!

С хрипящим свистом лейтенант приоткрыл глаза, пространно оглянулся, выругался и, опираясь на мраморный пол, попытался принять вертикальное положение.

— Саймон, наконец-то очнулся, а я уже думал, что ты отдал концы!

Серая физиономия Грэтема маячила перед самым носом. Наемник едва сдержался, чтобы не огреть закованной в латы рукой. Кулаки так и чесались!

— Двери таки открылись! Я уже запустил внутрь хранилища поисковых стражей! Свободное помещение. Парочка охранных арканов.

Саймон заскрежетал зубами — тот раз маразматик тоже говорил, что открыть тайник пустяковое дело, а арканы освободить, раз плюнуть! И что? Чуть не развалил залу и их не угробил! Чудеса и только! Грэтему верить — все равно, что себя обмануть!

— Подымайся!..

Грэтем не успел договорить, в комнату ворвалась пятерка наемников, во главе с Роутоном, кто-то из солдат даже держал зажженный фонарь. Наемники в отличие от магов, могли рассчитывать только на человеческие чувства — зрение и обоняние.

— Господин на вас напали?

— Нет!!

— Звери насторожены! Пропали в складских помещениях…

— Х-хе, — Грэтем криво ухмыльнулся. — Значит, мы не всех защитников прикончили, пускай охотятся, они свое дело знают! Саймон! — Колдун опять окликнул пришедшего в себя лейтенанта, но ответа не последовало. — Саймон!!

Наемник таращился за спину старика в глубину хранилища, за раскрытыми настежь дверями, начиналась продолговатая зала, по обе стороны прохода заставленная стеллажами, правда на полках покоились далеко не книги. Саймон сперва сообразить не смог, чем же были забиты перегородки тайника, рассеянный источник внутренней силы подсказывал ему, что хранимое в этой комнате носило в себе сокрушительные запасы энергии, а в большинстве случаев и вовсе источало неимоверную, осязаемую опасность. Артефакты! Несколько сотен артефактов! Притом редкостных и бесценных!

Грэтем поймал его шокированный взгляд, обвел стеллажи оценивающим взором и широко скривился:

— Князь не прогадал, с этими игрушками мы обрушим Орден Северных Магов на колени! Размажем по стенкам их вонючей крепости!

Одобрительные смешки.

Колкие замечания и грубые ругательства.

За взятие храма Хизельмаш, Лестор обещал порядочные деньги, а за Орден Северных Магов вообще — озолотить каждого!

Один из бойцов, стоявших в дверях, замотал головой и растеряно обратился к соседу:

— Ты слышал?

— Что слышал?

— Шорох. Вроде крыльев? Может летучая мышь?

— Ч-чего? Совсем спятил?

Воин покраснел, замолчал и отвернулся в сторону, бросил в темноту коридора опасливые взгляды.

Грэтем с Саймоном решились — блокируя скользкие охранные заклятия старейшин своими плетениями, агрессоры вошли в хранилище. У Саймона разбежались глаза от изумления и задрожали конечности от переполняющих его тело чувств. Грэтем ловко держался или делал вид, что контролирует ситуацию.

Размякли от зрелища буквально все, а беда приходит ровным счетом именно в такие сладкие минуты!

— Ааааааа, — захрипел боец и повалился на соседа, рука непроизвольно потянулась к открытой шее, в которую впилась тонкая стрела сильфидского лучника. Неуловимые крылатые мстители не дремали!

Затем заорал второй, третий… пятый боец!

Роутон успел юркнуть в дверной проем и защитится от града мелких шипов в кабинете Имрана Брамта. Короткие жала десятками летели в направлении наемников и те, кто еще подавал признаки жизни или был всего лишь ранен, получали очередные порции смерти.

— Мы в ловушке — на нас напали!

Роутон шипел и плевался от боли, парочка стрел прошла между кольцами кольчуги и поразила тело. Солдат попытался извлечь хоть одну стрелу, но только застонал от бешенства, наконечник глубоко вошел в плоть и в придачу был зазубренным. Поэтому извлечь их без помощи лекаря или магии, было, весьма не простой задачей.

Саймон тут же пришел на помощь товарищу, схватил за ворот рубахи и втащил в глубь кабинета.

Грэтем также отреагировал мгновенно, долго не суетился, потянулся к силе и окружил вход в апартаменты старейшины защитным куполом. Теперь смертоносные иглы противника надежно и эффектно отскакивали от намеченных стрелками целей, не причиняя захватчикам, никакого вреда.

— Саймон надо подкрепление! Я уже отправил мысленный приказ гризолоидам, теперь зови остальных наемников, да поскорее!

Саймон отпустил Роутона, боец захрипел и задергался, темный шлейф крови тянулся от самой двери, наверняка одна из стрел, что пробила грудь, проскользнула между звеньями кольчуги, нанесла воину смертельную рану. Лейтенант постарался забыть о товарище, времени на врачевание у них с Грэтемом абсолютно нет, так что Роутону оставалось уповать только на судьбу. Приказ колдуна хочешь, не хочешь, а следовало выполнять, даже ради собственной жизни и Саймон отослал оставшимся воинам на плацу и крепостной стене, приказ прийти им на помощь. Легкая неприятная боль от отката, сжала в тиски мозг, причинила мгновенную, но быстропроходящую неприятность. Он попытался подняться на ноги, но ощутил внезапную вялость, после стольких дней битв и напряжений, тело просто кричало и молило об отдыхе. Нет! Нет, еще не сейчас! Только б отбиться от неизвестного врага!