Край белых птиц (СИ)

Асварус вновь оказался на распутье. Он исполнил долг перед императором, но лишился возможности получить Зелье тёмной сути. Однако оставался один способ получить его, и, преодолев предубеждения, магистр решил к нему прибегнуть. В отличие от сестры Темнейший точно сдержит слово и даст заветную бутылочку.

Оставалось только придумать, как излечить Кайру. Асварус полагал, император не станет возражать против любых методов воздействия, и намеревался использовать кое-что из опыта обучения послушников.

Дурь выбивают палкой, а потом, добившись результата, дают пряник. Жениха для Кайры у магистра пока не было, но он надеялся его найти. Асварус не верил, будто никто из тёмных не пожелает породниться с родом ФасхХавел. Кайра не уродина, не дура — охотники найдутся, и искать их надлежит не там, где высматривал женихов для сестры император.

Памятуя о некроманте и назначенной встрече, магистр отправился вечером на окраину Нофера.

Асварус гадал, как поступит император. С утра Темнейший пребывал в дурном расположении духа, мог в сердцах пообещать, а на трезвую голову сделать совсем другое.

На прощание император снова обматерил друга и добавил:

— В следующий раз на часы смотри!

— Надеюсь, следующего раза не будет, — заметил магистр.

Ему не хотелось снова участвовать в тайных играх ФасхХавелов и рисковать, а потом отвечать за чужие проделки.

Темнейший скривился и провёл рукой по спутанным волосам. Подумал и расчесал их пятернёй, не утруждаясь поисками расчёски. Затем неразборчиво пробурчал: «Спасибо. Иди, сам выспись, а то похож на бледную немочь».

Император исчез в вихре золотистых искр.

Последовав совету друга, Асварус действительно выспался, а после перенёсся в Нофер.

В нос ударил острый запах навоза. Магистр поморщился, осознав, куда нечаянно наступил, и поспешил вытереть подошвы о траву. Оглядевшись по сторонам, он решительно направился к трём одиноким берёзкам — оговоренному месту встречи.

Некромант появился через полчаса, когда Асварус отчаялся кого-либо дождаться. Озираясь по сторонам, он тенью скользнул к деревьям и поздоровался.

— А где госпожа? — подозрительно поинтересовался некромант.

Магистр пожал плечами. Он понятия не имел, появится ли Кайра, и в зависимости от ситуации, подготовил два варианта действий. Уплаченный залог не смущал — деньги демоницы.

Странно, но Кайра пришла. Тревожно озираясь, она оделась ещё скромнее, нежели в прошлый раз, даже длинные, вьющиеся волосы собраны в «хвост» и заплетены в косу. Видимо, демоница собиралась принять деятельное участие в ритуале. На руках — перчатки, ни дюйма оголённого тела, кроме лица, даже воротник-стойка.

— Готовы? — коротко обронила она.

— Точно человек, не демон? — ответил вопросом некромант.

Ему не нравились тёмные клиенты, но оплата перекрывала все сомнения.

— Квартерон, — пожала плечами Кайра. — На три четверти человек, на одну — вампир. Всё безопасно.

Асварус в который раз убедился, демоны — народ подлый, вечно чего-то не договаривают. Если дальше так пойдёт, артефактор превратится в чистокровного Неспящего.

Некромант протянул худощавую руку и потребовал доплаты.

— Сначала работа, — возразила Кайра, и так, что тот не посмел настаивать.

Демоница открыла пространственный коридор и махнула рукой — идёмте!

Магистр медлил. Его тревожило, что император до сих пор не появился. Может, он забыл, не запомнил спросонья? Но, чтобы не навлечь подозрение, пришлось последовать за некромантом в неизвестность.

Демоница перенесла их на старинное имперское кладбище. Повсюду с постаментов взирали суровые изваяния, цвели каменные цветы, щерились звери. Приглядевшись, Асварус понял: вокруг покоятся одни тёмные, ни одного человека.

Отдельно от всех стоял мрачный склеп, увитый плющом. По нему, одному из символов вечной жизни, и остролисту, бурно разросшемуся под стенами, стало ясно: внутри покоятся вампиры. Не из высших кланов — такие хоронят мёртвых в фамильных усыпальницах, скрытых от глаз посторонних, и нередко бальзамируют тела. Если, разумеется, есть, что бальзамировать. Обычно от вампиров остаётся только пепел или какие-то фрагменты туловища.

Нередки и пустые саркофаги — место условного упокоения тех, кто бесследно сгинул на чужбине.

Кайра, казалось, направлялась именно к склепу, но остановилась, не доходя до него пары десятков ярдов, у неприметной, сровнявшейся с землёй могилы. Некогда её венчала плита с рунами, но буквы за столетия буквы стёрлись, а камень разрушился. Ветер и время превратили захоронение в едва заметный холмик.

— Здесь, — демоница указала на могилу. — Подними его, верни способность помнить, говорить и делать. Словом, оживи. Схалтуришь — пожалеешь.

Некромант усмехнулся, обнажив мелкие острые зубы, и заверил: он делает всё по высшему классу.

Кайра предложила магистру присесть на ближайшую целую плиту и завела разговор об артефактах. Её интересовало, как те выбирают владельцев, теряют ли свойства и силу с годами и прочие разные специфические мелочи. Асварус отвечал неохотно, косясь на некроманта. Тот, закатав рукава, активно орудовал лопатой, подбираясь к древним костям.

Пахло не розами, а когда некромант добрался до истлевшего гроба, магистру и вовсе пришлось заткнуть нос.

Кайра же не обращала внимания на вонь и вся обратилась в зрение.

Некромант отложил лопату и собрал кости в скелет, внимательно и осторожно. От этой монотонной работы зависел успех оживления. Наконец некромант довольно ухмыльнулся, вылез из могилы и достал из кармана моток бечёвки, свечу и мел.

Повелитель праха велел Кайре и магистру не двигаться, не обмениваться репликами и, самое главное, не вмешиваться в процесс. Те кивнули.

— Как интересно, право слово! И бестолково, как и всё у людей. Хоть самому делай!

Верёвка выпала из рук некроманта. Он недовольно зашипел, вскинул голову, чтобы отругать языкастого умника, и замер с открытым ртом.

— Нет, я не мешаю, продолжай.

Император устроился на крыше того самого вампирьего склепа, который сразу заприметил Асварус.

Голос Темнейшего звучал громко и ясно, явно усиленный магией.

Кайра охнула и поспешила скрыться через пространственный коридор, бросив некроманта и магистра на произвол судьбы.

Темнейший мягко спланировал на землю и заглянул в могилу. Цокнув языком, он покачал головой:

— Не, оживлять не хочу — старьё. Колечко и без создателя активировать сумею. Ролейн, где она подцепила этого малого?

— В Нофере, — магистр понял, что речь о некроманте.

— Туда и доставишь. Только сначала я ему память сотру.

Темнейший ухватил некроманта за шиворот и пристально уставился в глаза. Между пальцев зазмеилось заклинание, лёгким облачком окутав жертву.

Через пару минут всё было кончено: из памяти некроманта стёрлись последние три дня.

— Всегда лучше ловить на горячем, — император покосился на разрытую могилу. — Теперь Кайра не отвертится.

Магистр кивнул и подумал, что верно поступил, рассказав всё Темнейшему. Судя по ухмылке, Кайру не ждало ничего хорошего.

Воспользовавшись случаем, Асварус попросил разрешения заняться лечением сестры друга. Император кивнул и обещал дать кристалл перемещения в фамильный замок — одновременно место жительства и заключения Кайры ФасхХавел.

Попрощавшись, Темнейший отправился вслед за сестрой.

Семейные разборки не для чужих глаз.

28

Магистр осмотрел полосу препятствий, которую построили по его приказу. Император позаботился о том, чтобы сестра не смогла колдовать, поставив специальные «глушилки». Судя по усмешке, он с удовольствием сам погонял бы Кайру, но мешали государственные дела.

Темнейший разрешил любые телесные наказания, даже посоветовал взять палку потолще. «Хорошая идея, между прочим, — хмыкнул он. — Пусть на себе испытает всю гамму ощущений». Магистр заверил, что избивать Кайру не намерен, и получил в ответ: «Напрасно».