Ключ (СИ)

   - Мы бесконечно благодарны Его Величеству за столь лестное предложение - провести в Высочайшем обществе несколько незабываемых минут, но вынуждены с глубоким прискорбием отказаться - дела Ковена, приведшие нас сюда не терпят отлагательств. Полагаю, вы, как член Совета архимагов Ковена, несомненно, в курсе, что, а точнее, кто именно волнует всех нас. И по сему, смею предположить, что вы с присущим вам одному красноречием и тактом сумеете объяснить все Его Лучезарности, - глаза девушки на мгновенье блеснули зеленым огнем, будто у первосортной нечисти и тут же погасли.

   Лесс чуть за голову не схватился - девчонка явно сошла с ума, если решилась сделать внушение архимагу Ковена. У них же ментальная защита - выше среднего, ее даже Маришке не всегда удается пробить, а уж тем более - влиять. Однако эльф расплылся все в той же благосклонной улыбке и, промурлыкав "конечно же", приложился к девичьей ручке и, развернувшись, повел их к Эрионелю.

   - Какого лешего ты творишь! - громким шепотом напустился вампир на нее, когда Заренталь, указав им на дом бывшего советника, поспешил откланяться, спеша к Его Лучезарности. - Ты вообще в курсе, с кем связалась?? Да он наверняка уже тебя раскусил и уже бежит докладывать Совету...

   - Тшшш, не истери, - понизив голос, ответила Мила, продолжая любоваться красотами Высокого Леса. - Кто он, я и раньше знала, Брайас как-то рассказывал. К тому же этот жук пытался прощупать меня с самого начала, едва мы появились здесь. Поэтому и пришлось сделать внушение, что я ничего не умею.

   - А как же Аллердаль и аудиенция? - оторопел вампир.

   - Да не было никакой аудиенции, - отмахнулась Мила. - Ты вспомни, они ведь даже Великое посольство от южных народов отказались принимать, потому что их якобы поздно предупредили! И это за месяц!

   - И все-таки караван валлийцев - это не Ключ. Подумай, предыдущие Ключи считаются теперь богинями! Думаешь, ради этого они не изменят своим церемониям?

   - Брось, Ковен называет меня "дефектной" и считает, что я какой-то ненастоящий, одноразовый Ключ. К тому же Аллердаля нет во дворце, - девушка кивнула на многоглавую крышу дворца, - все флаги на шпилях приспущены, и стража в простой кольчуге, а не парадных доспехах.

   Лесс окинул взглядом дворец и убедился, что лилово-серебристые полотнища лениво трепыхались на середине флагштока.

   - Но где же он? - удивился вампир.

   - Не знаю, - Мила пожала плечами и пошла к указанному дому, - я же не секретарша. Может, загород мотнулся отдохнуть, может, по делам к дриадам заглянул, они тут рядом... - и, подойдя к резной двери, постучала витым кованым кольцом.

   Через пару секунд на пороге появилась молодая полуэльфка в белом фартучке и изящной косынке на белокурых кудрях. В небесно-голубых глазах девушки отразилось уже знакомое высокомерие и ощущение собственного превосходства.

   - Да?? - только и спросила она, будто перед ней стояли какие-то попрошайки. - Хозяйка сейчас занята, а хозяин никого не принимает.

   - Мы знаем, - хмыкнула Мила, - потому и пришли. Нас прислал Совет Ковена.

   - Но они уже были здесь, и хозяин им все рассказал, - подозрительно прищурив глаза, заметила служанка.

   - Открылись новые факты и у Совета появились дополнительные вопросы, - Лесс вернул девушке тот же надменный взгляд.

   - Что ж, проходите, - поколебавшись, сказала она, приоткрывая дверь шире и давая возможность зайти. - Но прежде я доложу хозяйке.

   Она скрылась в одной из комнат, а спустя некоторое время послышался легкий шорох платья, и к ним вышла невысокая, изящная эльфийка с золотисто-рыжими волосами, красиво уложенными в высокую прическу. Мила даже на секунду почувствовала себя неловко в простом темно-синем платье и волосами, заплетенными в косу. По началу лицо женщины было сердитым, но, увидев Лесса, тут же озарилось улыбкой:

   - Лессандр! Неужели это ты?

   - Ларриэль, ты как всегда, прекрасна, - галантно поклонившись, улыбнулся вампир.

   - Но почему сразу не сказали Лире?

   - Она была такой грозной, что мы не рискнули, - улыбнулась Мила.

   - Вы Мила? - обернувшись к девушке, спросила эльфийка. - Я соболезную вам...

   - Благодарю вас, - спеша ее перебить, выдавила девушка. - Но нам действительно нужно поговорить с Эрионом и вернуться в Ковен.

   - Да, конечно, - немного смущенно ответила Ларра и повела их наверх, в спальню Эрионеля. Эльфийка привыкла, что выражение соболезнований и ответных благодарностей, как правило, длятся дольше, и прерывать их считалось неприличным. Однако подобное поведение можно объяснить горем, посетившим ее, хотя, по мнению Лары, Мила не выглядела такой уж несчастной.

   Эрионель лежал на огромной постели, под темным бархатным балдахином, бледная тень прежнего архимага. Казалось, что он дремал - прикрытые веки время от времени подрагивали, а еле слышное дыхание было относительно ровным и спокойным. Но стоило Миле приблизиться к его постели, как эльф тут же открыл глаза и посмотрел на нее ясным, недреманным взглядом. На самом деле, Эрион собирался с силами, прежде чем объясниться с девушкой. Он никак не мог отделаться от чувства вины перед ней, перед Брайасом, перед самим собой...

   - Мила, - хрипло начал он, с трудом произнося отдельные слова, - Брайас... Если бы не он, меня бы здесь не было... Понимаешь, он... когда меня отбросило, он отвлек на себя... я отключился, а когда все уже было кончено он склонился надо мной... Я видел его лицо... Это Грай Неверталь... - От волнения он приподнялся на подушках, в глазах появился лихорадочный блеск. Осторожно взяв его лицо в свои руки, Мила тихо прошептала:

   - Хорошо, Эрион, расслабься. Все уже позади, - голос ее звучал мягко и умиротворяюще. Эльф по первости сопротивлялся внезапно накатившей сонливости, но вскоре медленно закрыл глаза и обмяк. Лара, стоявшая чуть в стороне, хотела подойти, но Лесс удержал ее:

   - Подожди. Она знает, что делает.

   Мила тоже прикрыла глаза и прислушалась к внутренним ощущениям, заставляя Силу вокруг и внутри нее бежать в нужном направлении. Чувствовать, как медленно, клеточка за клеточкой начинает оживать тело эльфа. Минут через двадцать она устало опустила руки, и села на край постели. Эрион, к которому вернулся прежний здоровый цвет лица, шумно вздохнул и открыл глаза.

   - Давно так не отдыхал! - улыбнулся он и взял Милу за руку. Немного помолчав, он с усмешкой добавил: - Выходит, ты и впрямь богиня.

   Девушка только улыбнулась:

   - Лучше зови как раньше - Милой, а то вдруг привыкну. Начну вас "смертными" обзывать... - она рассмеялась и сжала его руку в своих ладонях.

   - Спасибо, - тихо и серьезно сказал он. Девушка молча кивнула, а потом ехидно добавила:

   - Ты же не думаешь, что я просто так это сделала? - Эльф усмехнулся и покачал головой. - Нам нужна информация, - Мила оглянулась на Лесса и Ларру.

   Женщина, бросив на Эрионеля внимательный взгляд и убедившись, что больше ему ничего не угрожает, вышла из комнаты, а вампир приблизился к постели. Оставшись одни, они вкратце изложили, зачем пришли. Выслушав их, Эрионель укоризненно покачал головой, но все же рассказал, что помнил:

   - Зря вы связались с Заренталем, он еще тот тип. Да ладно, сам с ним разберусь, когда встану, а пока... - эльф тяжело вздохнул. - Признаться, я видел совсем немного. Когда мы связали Тан, внезапно появился он, незнакомец. Первый удар нам с Брайасом удалось отразить и даже нанести ответный, но вот следующий... Это была Темная магия, к которой эльфы особенно уязвимы. Брайас знал ее и смог устоять, а вот меня сразу же отбросило. Тан хотела добить меня, но Брайас попал в нее молнией. Наверно тогда он его и достал... Не знаю, я почти сразу же отключился. Тот незнакомец пнул меня, чтобы привести в чувство. Тогда он сунул мне в руку подвеску и капюшон с головы сдернул, типа, посмотри в лицо своей смерти, а потом пропал, телепартировался куда-то. Я тогда слабый был, даже простой сигнальный пульсар послать не смог. А дальше - меня уже нашли наши стражи и маги из Ковена...