Ключ (СИ)

   Девушка вспоминала, как они с Брайасом проводили здесь дни и вечера. Он сидел за столом, придумывая очередное заклинание или читая какой-нибудь древний свиток на забытом языке, а она - вот здесь или у окна - там, где можно было незаметно подглядывать за ним поверх книги или почувствовать на себе его быстрый, но внимательный взгляд. Иногда она даже засыпала над очередной книгой, когда, заработавшись, он сидел до утра. И каждый раз просыпалась у себя в комнате.

   Хочешь, я отнесу тебя наверх? Уткнувшись лицом в колени, Эмилия разрыдалась, вздрагивая и сотрясаясь всем телом.

   Утром её разбудил вежливый стук в дверь: Лесс звал ее и спрашивал, что она будет на завтрак. Есть Миле совершенно не хотелось, но и оставлять Лесса одного она тоже не хотела. В конце концов, он - их гость, а в этом доме гостей всегда принимали радушно. Вчера она немного забыла об этом, но сейчас должна, непременно должна сделать так, чтобы ему было уютно. Так, как было здесь всегда.

   Быстро освежившись в ванной, она переоделась и причесалась, и, придя на кухню, спасла Лесса от катастрофы. Мягко говоря, готовка - не самое сильное место вампира, Максимум, что он мог сделать - это бутерброды и чай или морс, из горячего - только глазунью или разогреть уже готовое. Сейчас же Лесс вознамерился накормить Милу бульоном - где он взял кусок говядины на кости, девушка даже не представляла.

   - Откуда мясо? - спросила она, перехватывая крышку от кастрюли.

   - У Барбоса в соседнем доме отобрал! - сердито бросил вампир, хватаясь обожженными пальцами за мочку уха. - Между прочим, рынки с раннего утра открываются, если ты не знала!

   - Я не знала, что ты ранняя пташка, - улыбнувшись, ответила Мила. - Подай мне соли, она вон на той полке в желтой баночке. И почисти хотя бы пару картофелин и морковку!

   - Уже жалею, что разбудил, - буркнул Лесс, протягивая ей соль.

   - А должен бы радоваться, - усмехнувшись, заметила Мила, - иначе кто бы спас тебя от такого жуткого орудия пыток, как кухонная плита!

   Вампир недовольно поморщился в ответ на сарказм девушки, хотя внутренне они оба были рады, что хоть как-то смогли разрушить эту гнетущую пустоту и ее тишину. За все время, пока они готовили и завтракали, никто из них даже слова не сказал о вчерашней новости. Лишь когда они уже собирались выходить, Мила вдруг остановила Лесса:

   - Знаешь, я думаю, что он жив.

   Вампир тихо вздохнул и уже собирался разразиться успокаивающей речью, дескать, ему тоже и вообще всем, кто знал Брайас, кажется, что он жив, но Мила оборвала его, даже не дав начать:

   - Лесс, я действительно так думаю и дело не в эмоциях, или просто в вере. Я знаю это и докажу.

   Вампир с сомнением посмотрел на нее, но все же покорно пошел за ней к Казимиру в надежде, что хоть ему удастся ее убедить успокоиться и принять случившееся.

   Ректор Университета был немного удивлен, когда Мила и Лесс появились на пороге кабинета за два часа до начала магического совета, и еще больше - когда узнал, зачем они пришли.

   - Казимир, - девушка села напротив и внимательно посмотрела на него. Она старалась говорить спокойным, ровным голосом, взвешивая каждое слово. - Вчера я много думала о том, что вы рассказали нам, и кое-что не сходится. Уверена, вы тоже это заметили, - Мила перевела взгляд с мага на вампира. Мужчины молчали, выжидательно смотря на нее. - Вас не смущает, что какой-то дипломник, даже не получивший степень магистра, смог уделать двух архимагов? А потом при всем его могуществе позволил себя обнаружить? Он мазохист что ли?! Или это у него такой изощренный способ самоубийства?!

   Вампир хмыкнул - вчера ночью, думая и размышляя, он тоже пришел к выводу, что слишком гладко все получается:

   - Он не мог оказаться сильней Эрионеля и Брайаса, - веско заметил Лессандр. - У Грая за плечами только летняя практика, у Брайаса и Эриона - многолетний опыт, причем не только полевой.

   Вздохнув, Казимир нехотя признался:

   - Мне и самому кажется вся эта история какой-то мутной. Я уже несколько раз ставил этот вопрос перед Советом Ковена, но те ссылаются на Эриона. Мол, это он - единственный живой свидетель случившегося - сам назвал имя Неверталя.

   - А что говорит этот гаденыш? - нахмурившись, спросил Лесс.

   - Да в том то и дело, что ничего, - недовольно вздохнул ректор, - только заявляет, что не виноват. Но при этом не дает прочесть мысли, хотя это бы все упростило.

   - Мда, - задумчиво протянул Лесс. - С другой стороны... если он не убивал их, то зачем что-то скрывать?

   Мила пожала плечами и озадаченно сдвинула брови:

   - А что именно Эрион сказал?

   - Очень мало, - ответил Казимир. - Вчера я практически дословно пересказал все вам. Эрион еще очень слаб, не смотря на все старания целителей Высокого Леса, и не может много говорить.

   - Хм... нужно бы навестить его, - поразмыслив, сказала Мила и тут же добавила: - и Неверталя тоже.

   - А не боишься? - спросил Милу Лесс. - Он несколько раз пытался убить тебя, и вот теперь добрался до Брайаса...

   - Боюсь, - тихо ответила она. - Но я должна найти настоящего виновника произошедшего. Только тогда мы сможем с уверенностью утверждать, жив Брайас или нет, - девушка испытывающе посмотрела на архимага, ожидая его решения.

   Уперев локти в ручки кресла, он крепко сцепил пальцы в огромный замок и невидящим взором уперся в какие-то бумаги и, казалось, напрочь забыл о ее существовании. Но через несколько минут, встрепенувшись и откинувшись на спинку кресла, сказал:

   - Хорошо, отправляйтесь в Высокий Лес к Эрионелю, вас там встретят. Что же касается Неверталя - я поговорю с Советом, и если он разрешит, пошлю за вами.

   Казимир проводил их в Залу телепортаций и самолично открыл портал, а на том конце их встретил невысокий, щуплый эльф в роскошном камзоле, расшитом золотыми и серебряными нитями. Неподалеку, якобы для красоты, стояли стражники в легкой блестящей кольчуге и самыми что ни на есть боевыми копьями.

   - Приветствуем Вас, о Высокородный!

   Лесс решил взять на себя общение с властями, справедливо полагая, что девушка, прежде не бывавшая при дворе, вряд ли справиться с этой непростой задачей. Что та не замедлила доказать:

   - И благодарим за теплую и радушную встречу, - пытаясь скрыть усмешку, Мила улыбнулась, насмешливым взглядом пробежавшись по страже. - Смею надеяться, что сии бравые стражи здесь не ради нас, иначе это было излишне.

   Вздернув подбородок, эльф высокомерно хмыкнул и слегка поклонившись, ответил:

   - Ну что вы, все гости Высокого леса для нас равноценны и всех мы встречаем с должным вниманием.

   - И мы благодарны вам за это, - выступив вперед, сказал Лесс, стараясь опередить очередную шпильку Милы, заметив ее ехидно-насмешливый взгляд. - Нам очень хотелось бы увидеть Первого советника Эрионеля Тьелливена.

   - Да, - неспешно кивнул эльф, - архимаг Альбабрад сообщил, что Ключ желает посетить Эрионеля. Только Тьелливен больше не Первый советник и не Главный Придворный маг, - горделиво ответил он.

   - Да? - Мила удивленно изогнула бровь. - А кто же, если не секрет?

   - Его Величество Аллердаль Лучезарный назначил меня на его место, - с вызовом хвастанул эльф.

   - Хм, - насмешливо хмыкнула Мила и тут же приняла самый благообразный вид. - Несомненно, это очень верное и дальновидное решение - не лишать двор придворного мага. В таком случае, нам следует знать имя нового советника Его Лучезарности.

   Лесс с неудовольствием отметил, что в глазах девушки мелькнуло, помимо язвительности, еще нечто хищное. Будто она, как коварный хищник, подманивает глупую жертву, прежде чем сожрать ее.

   - Зареналь Еллен, - благосклонно ответил эльф. - Его Величество Аллердаль Лучезарный, узнав о вашей просьбе посетить Высокий Лес, изъявил желание дать вам аудиенцию в Озерной Зале.

   Лесс на секунду с тоской подумал, что теперь им предстоит долгая и нудная беседа не о чем с эльфийским королем, как вдруг вмешалась Мила. С неизменным благодушием и почтением, девушка, глядя советнику прямо в глаза глубоким, бархатным голосом произнесла: