Ключ (СИ)

   Наконец, ей удалось отыскать камеру Неверталя - надежная каменная кладка, массивная дверь, покрытая клепаным железом и маленькое-маленькое окошко, больше напоминавшее прорезь для глаз. Заглянув в него, девушка поначалу ничего не увидела, кроме копошащейся тени в углу. Неужели опять крысы? Но ведь эта камера последняя...

   Собравшись, Мила крепко сжала руки в кулаки и неуверенно назвала Неверталя по имени.

   - Грай. Грай Неверталь, это ты? - Тень злобно хмыкнула в ответ. - Значит, ты, - равнодушно заключила Мила и, вставив ключ в замок, несколько раз повернула его до щелчка.

   Огромная дверь неохотно, со скрипом приоткрылась, и девушка протиснулась в темницу. Факел тут же осветил каждый уголок небольшой камеры, разогнав все тени. Тут Мила увидела ее узника и едва не выронила факел из рук. Он был седой, седой как лунь, тощий как щепка, даже глаза... прежде они были карими... или темно-зелеными? теперь же желтоватыми. Как будто из него всю жизнь кто-то разом вытянуть пытался.

   - Что вытаращилась, дура? Пришла позлорадствовать? - злобно бросил он, даже не пытаясь подняться с клочка соломы, на которой сидел. Руки его были надежно связаны веревкой, а одна нога прикована к стене толстенной цепью.

   - Соскучилась, - не удержавшись, огрызнулась Мила. - Пришла полюбоваться! Кто тебя так?

   Неожиданно Грай рванулся вперед и схватил ее за горло. Девушка почувствовала, как, едва коснувшись ее кожи, цепкие пальцы Неверталя дрогнули, и удушающая схватка пропала. Теперь он просто держал руки на ее шее, даже не пытаясь давить.

   - Ты... - срывающимся шепотом проговорил он. Его пальцы коснулись нежных завитков на ее затылке. - Это все ты...

   Сердце Наверталя билось сильными, гулкими толчками, он ошалелым взглядом ловил малейшие движения ее лица. На мгновение Эмилию захлестнули страх и паника. Она никак не ожидала, что цепь окажется такой длинной, а арестант - таким резвым. Мысленно обозвав себя дурой, Эмилия заставила себя успокоиться и равнодушно посмотреть ему в глаза. В конце концов, девушка не переставала сжимать в руке горящий факел, и, в крайнем случае, могла бы добавить Неверталю загара с хрустящей корочкой.

   Между ними не было даже пяди, они стояли лицом к лицу и все, что она могла видеть - это его огромные, зияющие чернотой, зрачки белесых глаз. Кажется маг, даже не знал, точнее, не мог выбрать, какую расправу бы сейчас учинить: просто придушить, сломать шею, или придумать что-нибудь изощренное.

   - Пусти, - спокойно произнесла она, вздернув подбородком и отступив назад. От ее внимания не ускользнуло, как он едва уловимо потянулся к ней и тут же резко отпрянул, отдернув руки.

   - Это все из-за тебя, - сдавленно произнес он, отходя в свой угол. - Из-за тебя я оказался здесь.

   - А мне казалось, что из-за собственной глупости и гордости, - ровным голосом заметила Мила. - Ты сам избрал свой путь. Сам пришел к Темным и стал служить им, никто не заставлял тебя.

   - Хм, да что ты об этом знаешь?! - горько хмыкнул Неверталь. - Что ты знаешь обо мне?!?

   - Немного, - ответила Мила, - лишь то, что отчего-то ты ненавидишь меня больше чем кого-либо. Неужели ты действительно убил Брайаса из-за этого.

   Грай зашелся жутким истерическим смехом.

   - Ха-ха-ха. Брайас! Ха-ха. Могущественный магистр Элатар - жертва Темного мага-недоучки! Ха-ха-ха. - Резко обернувшись, он подошел к ней и заглянул в глаза: - Он ведь был твоим любовником, не так ли? Должно быть, ты сильно горевала, когда его не стало, - он злорадно улыбнулся и шумно вздохнул. - Боги, с каким удовольствием я сделал бы это, зная, что ты будешь страдать.

   Мила из последних сил старалась оставаться все такой же невозмутимой и спокойной, но получалось все хуже и хуже. Скрипнув зубами, она крепче сжала ключ в кармане и твердо спросила:

   - Так да или нет? - ее открытый, строгий взгляд встретился с ехидно-упивающимся взглядом Неверталя. Постепенно ухмылка сползла с его лица, а злорадство сменилось задумчивостью. Наконец, он отвел глаза и выдохнул:

   - Нет, это был не я.

   Девушка чуть склонила голову, чтобы скрыть довольную полуулыбку:

   - Я так и думала, - Мила поймала на себе недоверчивый взгляд Неверталя. - Расскажи, как ты оказался в той деревне на границе Балора и Высокого Леса?

   То ли продолжая сомневаться, то ли собираясь с мыслями, Грай вернулся к своей лежанке и, неловко опустившись на нее, стал рассказывать:

   - Как я уже говорил, с недавних пор все в моей жизни происходит из-за тебя.

   - Хм, ну, разумеется, - ехидно хмыкнула Мила. - Прям, какая-то роковая женщина.

   Маг сделал вид, что не расслышал ее слов, и продолжил:

   - Так вот, все из-за тебя. После того, как я сбежал из Университета во время нападения остальных Темных, стал пробираться в Невер, к себе на родину. Но как оказалось, там я им такой был не нужен. Родной отец лишил меня всего: титула, привилегий, наследства. Выгнал, как паршивую овцу из стада. Знаешь, они ведь злились даже не зато, что я Темный, а зато, что проиграл.

   Грай замолчал, невидящим взглядом уставившись в серую стену.

   - А мать? - осторожно спросила Мила и заметила, как заиграли желваки на его лице.

   - Она умерла при родах, - сухо ответил Грай и отвел глаза в сторону. - И не смей смотреть на меня таким жалостливым взглядом.

   Мила удивленно приподняла бровь:

   - Жалостливым? Не льсти себе. Отсутствие матери не оправдывает твоих поступков, равно как и встреча со мной.

   Миле показалось, что Неверталь беззвучно усмехнулся и даже облегчено вздохнул. Видимо, чужая жалость для него была невыносимее любых издевательств.

   - После Невера я стал скитаться по захолустным городишкам этого паршивого королевства. Затем перебрался в Валлию, хотел со временем добраться до Заброшенных земель - туда-то Ковен не станет соваться. Так вот, я был в Больших Детищах - глухой деревеньке где-то на севере страны, когда меня нашел один странный человек. Он сказал, что ему нужна моя помощь, и я естественно послал его к жухрой лаббарихе. А вечером, когда шел из корчмы, кто-то оглушил меня. Очнулся я уже в комнате какого-то трактира, среди стражи с магами.

   - Хм, а как выглядел тот незнакомец?

   - Не знаю, он был в плаще с капюшоном, - Неверталь пожал плечами. - И ты мне веришь?

   - Мгм, - задумчиво кивнула Мила. Эрионель тоже говорил, что тот незнакомец сперва был в плаще. Вот только... - Ты так и не ответил, из-за чего ты стал таким... - девушка невольно осеклась, глядя на седого юношу.

   - Каким? - злобно хмыкнул Неверталь. - Седым доходягой? Может, ты забыла, как из-за тебя Арчер Толуас швырнул в меня "Темным жнецом"? Или может, ты не знала, что это заклятье отбирает всю жизненную силу у жертвы?

   Мила припомнила, что Темный архимаг действительно запустил в него какой-то черной молнией. Но вот чем именно она была, девушка даже не представляла.

   - Значит, ты не помнишь, применял ли к тебе какие-нибудь заклятия тот незнакомец? - возвращаясь к прежней теме, спросила девушка.

   - А как, по-твоему, он меня оглушил? - насмешливо спросил Грай. - Похоже, ты и впрямь редкостная дуреха! Маг высшей категории не станет использовать грубую силу. Ему достаточно щелчка пальцев, чтобы стереть тебя в порошок.

   - И как же это ты, такой умный и талантливый, не сумел справиться с такой идиоткой! - не сдержалась Мила.

   - Да потому что Элатар и его дружок за тобой как цепные собаки бегали. Хм, даже жалко, что такой хороший специалист погиб зазря... - он замолчал, продолжая буравить ее ненавидящим взглядом. Она несколько секунд уговаривала себя успокоиться и не поддаваться на его колкости. Она еще раз все обдумала, вспомнила все, о чем они говорили и особенно, все, о чем промолчали... а если?..

   - Хм, почему ты отказываешься давать показания? Боишься, что они узнают твой секрет, когда прочтут мысли?

   В его глазах на секунду мелькнул страх, он сидел, насторожившись, ожидая, когда она продолжит. Но она вовсе не собиралась этого делать, пусть теперь мучается, гадая, то или не то она подумала. Догадалась или нет?