Галактическая война. В логове зверя

— Значит, поторапливаться надо. Помощь к ним должна уже спешить.

— Начинаем подготовку?

— Да.

Каждая секунда отдавалась звоном в ушах. Я начал выводить на главный экран ту информацию, которая могла пригодиться. Затем еще раз произвел анализ кораблей противника, их тип вооружения, скорострельность, маневренность и других технических характеристик с целью отыскать, где у нас может быть преимущество. Так, еще не забыть смоделировать бой. Вдруг комп что-нибудь умное подскажет.

Надо отдать должное, Джейн мне помогала. Было уже не до словесных баталий, или я так только считал. Она понимала с полуслова. Иногда даже говорить ничего не приходилось. Если так дальше пойдет, мы сработаемся. А ее язвительный язычок я найду способ укоротить. И почему я раньше не любил работать с напарником?

— У вас, мадемуазель, есть предложения?

— Скромные.

— Так поделись ими.

— Надо их заманить в ловушку. И я, кажется, даже знаю как. Только не говори сразу «нет».

— Как?

— Давай дадим возможность им нас окружить.

— В чем смысл столь гениальной идеи?

— Тогда кабаниданцам придется учитывать, что при пальбе они могут поджарить друг друга.

— Очень хорошо! Только как это сделать?

— Странно, ты сразу не зарубил мое предложение на корню, а выслушал.

— Не понял?

— Мысли вслух. Не обращай внимания. Используем их попытку отрезать нам путь к отступлению.

— Если подойдем слишком быстро, я не успею среагировать и увернуться от прямого выстрела.

— Ну, так ты выбери разумную дистанцию.

— А бегемоты нас подождут? Если что, сами подвинутся? Покажешь, куда и как им надо становиться?

— Конечно! Просто летим вперед. Они захотят окружить. Пол, это же проще простого. Сам не догадался?.

— Тебя можно отправлять на переговоры?

— Неужели отдашь мне управление?

— Сразу, как только вернусь и проверю, на месте ли мои рекорды!

— Пол, выпей сначала водички, я подожду.

— Зачем?

— Я же сказала, что их осталось всего два. В змейке и в скоростном маневрировании в джунглях.

Речь шла о двух вариантах ведения боя. Один уход от погони в городских условиях между домами, а второй в лесу.

— Я тебе не верю!

— Понимаю, с этим тяжело смириться.

— Может быть, вспомним, где находимся?

— Я ни на мгновение не забываю. И между прочим общаюсь на фронта. Правда, не знаю, сколько мне удастся с бегемотами препираться. Уже десятый ответ им посылаю… что связь неустойчива. С тобой легче. Нет, честно! Ну вот, кажется, доигрались. Пол, ты видел, как кабаниданцы кричат в эфире? Хочешь посмотреть?

— Век бы их не слышал. И кто же их так разозлил?

— Сама теряюсь в догадках. Грозят предупредительным выстрелом.

— Пусть грозят.

— Если учесть, что будет залп по нашим двигателям… У них это называется предупреждением.

— Все, рвем дистанцию. Мы уже на расстоянии выстрела.

— Патрульные корабли садятся на хвост.

— Вижу. Неужели твой план сработает?

— Есть сомнения? Пол, а ты смелый человек. Даешь возможность себя окружить. Не боишься?

— Сама же предложила!

— Когда одна светлая голова тормозит, второй приходится что-то изобретать. Было бы по-другому, ты бы у меня совета не спрашивал.

— Если выберемся из этой переделки, я возьму ремень и отшлепаю тебя хорошенько.

— А как же демократия, свобода личности?

— Уважительное отношение к старшим товарищам?

— Уважительное отношение к младшим товарищам! Стоп! Предлагаю временное перемирие. Кабаниданцы нам дали тридцать секунд. Ваше решение, командир?

— Эффект внезапности должен сработать. Сообщи, что мы готовы пустить их на борт. Пусть высылают шлюпку. Останавливаемся. Но двигатели не выключать.

— Есть, командир!

Ты смотри, никаких возражений! Впервые за столь долгое время.

— Перемирие принимается. С оговорками что…

— Я равноправный партнер, а не девочка на побегушках.

Вообще-то мне хотелось сказать совершенно другое.

— В таком случае это дает не только права, но и накладывает определенные обязательства.

— Я не против рискнуть.

— Что ж, посмотрим.

— Задание выполнено, Пол. Мы остановились, но двигатели работают. Система проверена и готова выдержать перегрузки. Все приборы в норме. Пушки наведены, но не выведены в положение атаки. На скорострельность это никак не повлияет. На кнопку можно нажимать в любой момент. Кабаниданцы пока не знают о наших намерениях. Я их вежливо предупредила, что им потом головы открутят за срыв секретной операции. Они немного боятся.

— Обматюгала, в общем?

— Нет. Хуже.

— Кха-кха.

— Пол, на сканерах появились еще пять вражеских крейсеров. Три минуты до сближения на расстояние выстрела.

— Значит, время тянуть больше не имеет смысла. Наше положение?

— Перед нами четыре корабля. Еще трое зашли с фланга и переместились аккурат за спину. Похоже, план сработал. Остальные пока вне игры. Они могут лишь наблюдать.

— Как кабаниданцы? Молчат?

— Требуют открыть люк и заглушить двигатели.

— Пусть высылают шлюпку.

— Это противоречит инструкции.

— В горячке бегемоты могут и забыть.

— Сомневаюсь.

— Все равно попробуй.

— Хорошо.

Прошло несколько секунд.

— Пол, они начинают рассредоточиваться.

— А вот это уже плохо. Готовятся к атаке.

— Пора начинать, иначе упустим момент. У нас секунд десять, не больше.

— Будет предупредительный выстрел.

Появившийся у одного из кораблей ярко оранжевый свет в том месте, где обычно располагалась пушка, опроверг это суждение.

Я рванул штурвал на себя, не особенно надеясь на успех. Это произошло скорее рефлекторно, нежели осознанно. В следующее мгновение звездолет трясануло.

— Ой, нет, я ошиблась, уже нисколько! Удар по двигателям. Они нас опередили! Но защита пока держит!

— Сматываемся!

В этот момент я уже выжимал из нашей посудины все, на что она только была способна.

— Ответный залп!

— Есть, командир!

Я отправил запрос компьютеру определить характер повреждений и вывести результаты на экран, одновременно делая мертвую петлю прямо перед носом у вражеских крейсеров и по спирали уходя в сторону.

Мне не понравилось поведение корабля. Он реагировал на мои действия, но иногда с опозданием и скорость не развивал максимальную. Повреждения, безусловно, есть, но, насколько они большие, и позволят ли нам выбраться из этой переделки?!

Кабаниданцы действовали не по инструкции. При таком численном превосходстве открывать огонь? Да еще когда корабль внешне не проявляет активности. Что же случилось, если бегемоты начали так действовать? Чего они боятся? Двух землян, спешащих уйти в «нейтральные воды»? Сколько своих кораблей в таком случае они уже превратили в груду металлолома? Или, быть может, кто-то из кабаниданцев психанул? Подвели нервы!

Наша защита сэкранировала и, кажется, выдержала. Может, спасла моя реакция. За доли секунды я, увидев появление луча, бросил корабль в сторону.

— Первый гаденыш подбит! — констатировала Джейн. Сейчас и второго прихлопну.

— Ух ты. Так быстро?

Я вышел из спирали и дернул корабль вправо, затем вверх, дальше наш крейсер запрыгал, как мячик, по которому то и дело пинали ногами. В одной плоскости мы не находились и нескольких мгновений. Пусть теперь попадут. Теперь еще бы расстояние до вражеских звездолетов увеличить.

— Пол, каков характер повреждений?

— Результатов пока нет.

— Предлагаю взять курс на планетную систему. Если что, там есть возможность укрыться. Удар был серьезный. Могут быть значительные повреждения. Сами не справимся, а тогда в открытом космосе станем легкой добычей.

— Принято к исполнению.

Джейн выдвинула разумное предложение. Молодец! Правда, я не стал говорить, что уже и без нее выбрал этот вариант. Тем не менее, хорошо, когда наши мысли совпадают. Да и похвалить напарника иногда надо. Это помогает.