Галактическая война. В логове зверя

Я снова закашлялся… от неожиданности. Нельзя же так пугать, в самом деле!

— Все в порядке? — участливо поинтересовалась Джейн. — По спинке не постучать?

— Нет!

— Ладно, можешь не переживать за свою свободу. Я ни на чем не настаиваю. У тебя нет передо мной никаких обязательств.

Кажется, мое терпение полностью истощилось.

— Ты серьезно? — поинтересовался я зловещим голосом.

— Да!

Джейн то ли не уловила для себя опасность, то ли не захотела ее увидеть, но глаза опустила. Это было ее ошибкой. Не прошло и секунды…

— Пол! Пожалуйста, не надо!!!

— Что? — невинно поинтересовался я.

— Очень прошу. Будь человеком!

— Не пойдет! Я только начал.

— Быть человеком? Не вижу… Ай! Пол!!

— И не проси.

— Пол!.. Уй, Пол!!

— Да, девочка?

— Это нечестно!

— Почему?

— Нечестно! Нечестно!!

— И кто такое сказал?

— Правда!

— В самом деле?

— По-о-ол!

— Я вас слушаю.

— Твоя грудь!

— Это не оправдание. С ней уже почти все в порядке.

— Но мне нужно сменить повязку.

— Так срочно?

— Да! И потом… тебе пора глотать таблетки.

— Это пять минут подождет.

— Пол!

— Вы что-то хотите сказать, мадемуазель? Не стесняйтесь.

— Негодяй!

— И это все? Может, придумаешь еще что-нибудь хорошее обо мне?

— Ой! Нет! Ты самый лучший!

— Ты это серьезно?

— Да-а-а! Правда… Только отпусти…

— Зачем?

— Пол!

— Надуй губки, и я сразу же подниму руки.

Джейн попробовала, но и не смогла. Улыбка на ее лице так и сияла. Тем не менее, она не оставляла усилий и отчаянно сопела, однако не видела никакой возможности вырваться. Ей негде было развернуться. Главное — лишить в такой ситуации противника свободы. Мне это удалось.

— Ну ладно, — выдохнула она и прекратила сопротивление — способ, который до сих пор действовал безотказно.

— Что ладно?

— Хоть ты и играешь нечестно…

— Нечестно?

— Честно. Честно!

Я недоуменно поднял вверх брови.

— Так определись, пожалуйста.

— Все, Пол…

— То есть как это?

Джейн очень жалобно на меня посмотрела.

— Сд…

Вероятно, она хотела сказать «сдаюсь», но остановилась на полуслове. Улыбка исчезла с ее лица, и голос сразу же изменился.

— Пол! Обернись назад!!

— Такие штучки со мной не проходят, — мягко, но убедительно ответил я.

— ПОЛ!!!

— И даже не притворяйся.

— Я не шучу!

— Почему-то я так и подумал.

— Правда! Посмотри на главный экран. К нам приближаются четыре патрульных крейсера!!!

— Ух ты, как интересно.

— Похоже, что засекли. Они летят прямо на нас! Быть может, есть еще…

— Точно.

— Я не шу-чу!!!

— Охотно верю.

То ли она устала со мной спорить, то ли поняла, что это бесполезно, поэтому лишь горестно вздохнула.

— Пол, ну и дурак же ты.

— Это комплимент?

— Упрямый к тому же. Пожалуйста, обернись назад. Даю слово, что не воспользуюсь этой ситуацией.

Неужели и правда не шутит? Некоторые сомнения все-таки начали меня одолевать. Я погрозил ей строго пальцем и повернулся…

— Вот влипли! И ты молчала?

— Кричала во весь голос!

Я уже был в своем кресле.

— Что будем делать?

— Теперь уже поздно рыпаться, — к моему удивлению, Джейн рассуждала на редкость здраво. — Просто удрать не получится. По крайней мере, без погони и перестрелки не обойдется. Они движутся прямо на нас. Остается лишь ждать.

— Похоже на то. Как же мы их прозевали?

— Элемент случайности. Такое бывает. У нас примерно сходная аппаратура с одинаковыми возможностями. Похоже, мы друг друга заметили одновременно. Как только бегемоты появились на экранах, я сразу же пыталась до тебя… как бы помягче сказать, чтоб не обидеть… вот! Достучаться.

— Достучалась?

— С трудом. Впрочем, уже все равно было поздно реагировать. Учитывая нашу скорость, пока поменяем направление… Нет, шансов разойтись не было.

— Есть предложения?

— Пока никаких.

— Остается надеяться, что проскочим на «дурачка».

— Не проскочим, — констатировала Джейн. — Пошел запрос: кто мы, зачем здесь находимся и куда направляемся. За местных сойти не сможем, не знаем их обмен любезностями.

— Целуются они при встрече или только расшаркиваются?

— Я про пароли.

— Спасибо за разъяснения. Догадался.

— Ничего удивительного. После моих разъяснений любой бегемот бы догадался, даже тупой. Ладно, предлагаю косить под агентов, выполняющих спецзадание. Может, обойдется. Все равно другого не остается.

В очередной раз я подивился невозмутимости Джейн. М-да, чего-чего, а выдержки ей не занимать. Далеко пойдет. Если сегодняшний день пережить удастся. Но за очередную не к месту ввернутую шуточку потом обязательно рассчитаюсь.

Я лихорадочно искал выход. Если нас пропустят, хорошо. А если нет? Пока четыре крейсера. Анализ их кораблей еще не завершен. Но похожи на военные. Торговцы «стайками» не летают. Если начнется игра в догонялки, то бегемоты запросят подмогу. Обязательно. До ближайшей системы планет рукой подать, мы как раз пролетаем рядом с одной из них. Подозреваю, что на одной из планет есть жизнь, а значит, и военная база кабаниданцев. Спокойные денечки, вероятно, закончились.

— Каковы наши шансы уцелеть, если начнем стрелять друг в друга? — поинтересовался я.

— Процентов пятьдесят-шесьдесят. Если застанем их врасплох, то, может быть, и все восемьдесят. О, смотрим! Компьютер закончил расчеты.

На экране появились картинки идущих нам навстречу кораблей. Четыре военных кабаниданских крейсера, как я и предполагал. Когда задница что-то чувствует, она обычно не обманывает.

— Девяносто восемь процентов победить в сражении, при этом характер повреждений позволит продолжить полет, — констатировала Джейн.

— У них или у нас?

— У меня. С учетом моих способностей при расчете против кабаниданца, имеющего в своем активе более ста боевых вылетов. То есть против серьезного бегемота. Не аса, но очень хорошего летчика. Я проводила соответствующие расчеты и заложила их в специальную программу, вот комп и проанализировал, при этом учел положение кораблей противника и нас. Каждую секунду эти цифры меняются. Возможно, ты, Пол пилотируешь лучше. Тогда наши шансы на выживание еще выше. Но, тем не менее, риск велик. А я не хочу на него идти без крайней необходимости.

— Два процента — это много?

— Да. Если мы здесь погибнем, моему отцу не на кого будет надеяться.

— Тогда прекращаем игру в молчанку. Чем дольше сохраняем тишину в эфире, тем хуже становится положение и подозрительнее кабаниданцы.

— Согласна, Пол. Уже отвечаю.

Я защелкал клавишами пульта и вывел на экран ближайшую систему. Так и думал. Всего десять-пятнадцать минут лета. Третья планета по удаленности от местного светила имеет подходящие условия проживания и для нас, и для кабаниданцев. Местные жители… да ну их, потом посмотрим. Это крайний вариант, если придется оставлять корабль. На планете, вероятно, сможем спрятаться, если что. База у бегемотов должна быть не особо большой.

Между тем Джейн отправила ответ, что мы являемся бравыми ССБ-шниками, выполняющими специальное задание. Электронных удостоверений оказалось недостаточно, пришлось скачать им карту полета, подписанную главной задницей, простите, нашим большим начальником, и соответствующий приказ. Не оригинал, но хорошую копию. Обычной аппаратурой подделку не определить. От остального вроде бы удалось отбрехаться, ссылаясь на секретность. Кабаниданцы взяли минуту на размышление, тем не менее, расстояние все больше сокращалось.

Вот-вот мы окажемся в пределах выстрела. Компьютер теперь стал оценивать вероятность нашей победы как 97 с небольшим процента. Странно, обычно бывает наоборот. Неужели Джейн в ближнем бою так хороша? Ведь в анализ закладывается усредненный результат. Даже я на учениях больше девяноста пяти никогда не показывал, а ведь являюсь одним из лучших пилотов в Галактике, и это против трех вражеских кораблей, а тут четыре. М-да. Сюрпризы продолжаются. Надеюсь, они дальше будут только хорошие.