Галактическая война. В логове зверя

— Запрашивают о нас или сверяются с базой? — поинтересовался я.

— Не знаю. О, вот и приказ остановиться и разрешить солдатам кабаниданской армии подняться на борт, — констатировала Джейн.

— Может это обычная проверка?

— Вполне допускаю. Только если пустим бегемотов к себе на корабль, то их сюда прибежит не меньше двух, а то и трех десятков. Кто их потом отстреливать станет?

Я лихорадочно соображал. Неужели у нас не остается другого выхода, кроме как начать стрелять друг в друга? А ведь сражение будет серьезным. Можно щекотать соломинкой в носу у спящего льва, да и пнуть его тоже. Если хотите, пожалуйста. Вот только каковы окажутся конечные результаты? Кабаниданцы, не сомневаюсь, сразу же запросят подкрепление. Удирай, не удирай, но с флотом рано или поздно сразиться придется. Даже если перебьем половину, во что с трудом верится, оставшаяся половина нас, в конце концов, разорвет на части. Ух! Веселенькое время начинается!

— Пол, они требуют немедленного ответа.

— Пошли устав почитать, в смысле, сошлись на секретность!

— Уже несколько раз пыталась. Не проходит. У них приказ. Похоже, самый главный ССБ-шник поступился многими принципами, чтобы нас поймать или уничтожить. Разрешить военным досматривать корабли секретной службы…

— Что ж, сейчас здесь будет жарко.

— Ну, так поджарим им задницы!

— Зачем так грубо?

— Можем просто по физиономии надавать.

— Хорошо. Готовь пушки, малыш. Попробуем ответить так, чтобы дополнительных вопросов у бегемотов не оставалось.

— Они уже наведены на цель. Стрелять можно в любую секунду.

— Молодец! Тогда давай распределим роли. Ты умеешь обращаться с лазерным оружием?

— Теоретически да. Практически… тоже приходилось.

— Научениях?

— В жизни.

— Когда же успела?

— Да было дело.

— И сколько на твоем счету подбитых бегемотов?

— В открытом космосе… восемь.

Я аж присвистнул от удивления.

— Тогда со спокойной душой беру управление на себя. Ты отвечаешь за огневую поддержку.

— Принято к исполнению.

— Стрелять по команде.

— Хорошо.

— Первый корабль мой, остальные твои.

— Если ударим одновременно, то выключим из игры сразу двоих.

— Так и сделаем. Вперед! Смерть толстозадым!

— Пол, еще три корабля на сканерах. Ситуация осложняется. Они заходят с фланга и отрезают путь к отступлению.

— Неприятная неожиданность.

Я посмотрел на Джейн. Пожалуй, она была излишне напряжена. Стоило ее как-то отвлечь.

— Собьешь хотя бы один вражеский корабль, я обещаю, что возьму тебя в… экзотическое путешествие.

— Если оно будем свадебным, то я не возр… Постой, ты мне так предлагаешь руку и сердце? Обстановка, прямо скажем, располагающая, но это как-то неожиданно. Можно мне взять пару дней на размышление?

Я подавился воздухом и закашлялся. Вот женская психология. И кто сказал, что она напряжена? Опять улыбка до ушей. И ведь сам напросился! Теперь надо срочно исправлять ситуацию. А то ведь так охомутают. Лишат свободы на всю оставшуюся жизнь. И не замечу, как это произойдет!

— Давай не будем сейчас строить воздушные замки. У нас проблемы.

— Я и прошу поэтому небольшую отсрочку. Женитьба — серьезный шаг.

— Может, вспомним, где находимся?

— У нас романтическое свидание в космосе.

— Это не свидание. Мы убегаем от кабаниданцев. Стараемся не влипнуть в неприятности, но все же, похоже, в них угодили. О свадьбе мы не говорили. Об этом речи нет и быть не может. Если ты хочешь воспользоваться моментом…

— Никак нет.

— Тогда повоюем?

— Как скажешь, Пол.

Она снова стала серьезной. В глазах блеснули слезы… или мне показалось?

Джейн отвернулась, а когда снова на меня посмотрела, ее лицо выглядело невозмутимо. Ладно, проехали.

— Наши учебные центры практически полностью имитируют боевую обстановку. Если ты проходила в них обучение…

— Было дело.

— Тогда справишься. Все точно так же. Не волнуйся. Не горячись. Целься старательнее. Лучше одно точное попадание, чем дюжина промахов.

Джейн нахмурилась, услышав мои нравоучения, но возражать не стала. Лишь молча кивнула.

— У тебя какой результат в боевом зачете?

— Пол, не обижайся.

— На что? Неужели провалилась? С треском?

— В восьми из десяти дисциплин рекорды теперь принадлежат мне. Но остальные я по возращении тоже побью. Не сомневайся.

Мне удалось еще раз закашляться.

— Хорошая шутка, — констатировал я, немного восстановив дыхание. — А против выпускающего сколько продержалась? Хотя бы пару минут удалось?

— Я его завалила три раза из трех. В полчаса уложилась.

И зачем я решил сделать глоток воды из стакана. В результате ничего не получилось. Все, что набрал в рот, пришлось выдохнуть… с воздухом. Такой результат был до сих пор только у меня на экзамене. И то считаю, что мне тогда повезло. Выпускающим у нас был Лукашин, один из лучших галактических пилотов. Все ему улетали 0:3. Джейн тоже ему сдавала.

— Хм… Пристегнулась?

— Да. В отличие от тебя.

— Теперь и я пристегнулся. Наша нейтрализующая система может и отказать.

— Здесь запасная работает. Проверяла.

— Сейчас попрыгать придется да покрутиться. У тебя как вестибулярный аппарат?

— Ему наплевать на перегрузки.

— Кресло все равно отрегулируй.

— После вас, молодой человек, простите, будущий пенсионер.

— Опять дурачиться начинаешь?

— Что вы? Я сама серьезность. Просто старость уважаю. Простите, возраст.

— Какие у бегемотов слабые места, помнишь?

— Все фильмы про войну с кабаниданцами кричат, что их брюхо наиболее уязвимо. На самом деле заходить надо сверху и бить по голове.

— Правильно. Откуда знаешь?

Джейн скорчила рожу.

— Я никак не пойму, Пол, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно. Временами мне кажется, что ты все еще принимаешь меня за маленькую девочку. Если бы не слабая надежда на то, что ты по-другому не умеешь шутить, я бы в тебя уже давно запустила чем-нибудь тяжелым.

— Вот спасибо.

А ведь я говорил серьезно!

— И как ты смог не поверить, что потерял почти все рекорды, я даже не понимаю. Другой бы хоть немного засомневался, но ты исключение. Ты лучший. У других с тобой тягаться шансов нет!

— Не забыла? Я самый нахальный в Галактике!

— Если бы еще умом боженька не обидел…

И зачем я снова взял стакан. Эх, мое пересохшее горло! Никак не дают попить водички перед сражением.

— Все, Пол, проехали, — поспешно вставила Джейн. — Можешь продолжать и дальше свои нравоучения. В смысле, командуй.

Если бы имел возможность, отвесил бы ей подзатыльник, честное слово! На мой же свирепый взгляд она лишь плечами пожала.

— Я тебе это еще припомню!

— Никак нет. Ты не злопамятный.

— Но не люблю оставлять долги неоплаченными.

— Хорошо-хорошо. А сейчас продолжай нравоучения. Кабаниданцы уже начинают нервничать. Скоро будет необходимо что-то предпринимать.

И как ей удалось меня так разозлить? Не понимаю.

— При прямом выстреле бегемот, скорее всего, уклонится. Чтобы бить наверняка необходимо подойти как можно ближе.

Похоже, я говорил громче, чем следовало. Джейн же перестроилась сразу, даже намека не было на то, что она вот только что пыталась меня пинать ногами, простите, шутила неудачно.

— В таком случае мы сами станем уязвимы.

— Зато бой будет скоротечен.

— Но внезапной атака не получится. Бегемоты уже сейчас приказывают остановиться. Они временами неповоротливы, но отнюдь не дураки.

— Зато плодятся как кролики.

— А это здесь при чем?

— Так, комплимент в их честь.

— Пол, если захочешь, я обязательно рожу тебе мальчика… и девочку…

Я снова закашлялся. Необходимо срочно менять направление беседы.

— Кабаниданцы друг друга обязательно будут страховать.

— И подмогу позовут при первом же выстреле. У нас будет несколько минут, чтобы четыре крейсера отправить на переплавку. При этом после первого же удара, если не удастся войти в клинч, бегемоты начнут выжидать и осторожничать. Дистанцию разорвать станет не так-то просто. Сразу всех не перестреляем, а потом, когда подойдут их основные силы, не представляю, как от такой оравы уносить ноги.