Тень смерти (СИ)

— Как и ожидалось, вы самый бессердечный, подлый и жестокий из всех Темных Властелинов, - сообщила Амелия, постаравшись вложить в свои слова как можно больше отвращения. - Полиандр, ты слышишь? Полиандр! - она нагнулась и начала трясти чернокнижника за плечо.

— Он тебя не слышит, - произнесла Церцея, появляясь из леса. - Где Зазингел, Хозяин? Я его убью.

— Пока не знаю, скоро найдем. В любом случае… - отозвался лич.

— Что с Полиандром? - встряла Амелия.

— Я зацепила его лоб отравленным мечом. Он умрет, - молодая Арз’ман’дан даже не скрывала своей радости по этому поводу.

— Вы можете его вылечить?

— Зачем? Он обманул меня, посмел попробовать увернуться от моего удара, предлагал Зазингелу принести меня в жертву вместо тебя и, что самое главное, из-за него я отвлеклась и подставилась под удар Зазингела. Смерть ему!

Амелия поняла, что с Церцеей разговаривать бесполезно и повернулась к личу.

— Повелитель, скажите ей, чтобы вылечила! Всмысле… - поспешно добавила она под строгим взглядом Мал Хакара. - Я имею ввиду, вы же сами сказали, что я сегодня хорошо поработала. Разве меня не полагается наградить или что-то вроде того?

— Почему? - спросил лич. - Он собирался принести тебя в жертву.

— У него не было выбора, как и у меня. Мы оба — жертвы борьбы наших коварных начальников.

— Понятно. Церцея, вылечи его.

— Не буду! - возмутилась девушка. - В мои обязанности не входит лечение врагов моего Хозяина.

— Это твое наказание, - ответил Мал Хакар. - Тебе было поручено охранять вагон со скелетами и ты его не сберегла, значит тебя нужно наказать. А Амелия выполнила свою работу, значит ее нужно наградить.

— Церцея недовольно пробурчала что-то на змеином языке, но все же наклонилась и приложила руку ко лбу Полиандра.

— На этот раз он не умрет, - сообщила она, - но если он еще раз подойдет ко мне на расстояние удара, я просто откушу ему голову.

— Кротыш, теперь веди эти двоих в лагерь к ведьмам, - приказал лич, показывая на Амелию и Полиандра. - Во что бы то ни стало, они не должны быть захвачены живыми. Церцея, мы с тобой идем искать Зазингела.

— Наконец-то приказы, которые мне нравятся! Я порублю его на мелкие кусочки и съем их!

— Кстати о порубании на кусочки, похоже, у тебя новый меч. Ножны те же, но рукоять прямая, а была изогнутая.

— Неважно, - пробурчала Церцея, отворачиваясь.

— Это ведь Никодеона, верно?

— Хозяин, - прошипела девушка. - Я поняла, что налажала, я больше так не буду. Только не нужно надо мной издеваться.

— Ладно-ладно. Просто ты ведь могла бы и так забрать себе все его вещи — незачем было сначала отказываться, а потом пользоваться служебным положением и красть его меч из арсенала.

— Хозяяяин!

***

Зазингел ворвался в первый вагон… лишь для того, чтобы обнаружить там трупы троих гномов-машинистов.

«Гоблин горбатый! Мальчишка и правда понял правила игры! - мысленно выругался старый некромант. - Он заранее избавился от всех, кого можно было бы принести в жертву, а к тем, кого оставил, приставил охрану. Или нет… Я ведь был у Арз’ман’дан, и там не было никакой охраны… Он хочет заставить меня выбрать ее, чтобы избавиться сразу от нас обоих? Или он просто не верит, что я смогу убить вдову своего повелителя? А мне ведь и правда будет непросто… Похоже, та женщина была права — нельзя спасти мир, не совершая ужасных злодеяний. А ведь всего-то нужно было заранее украсть одного гнома и держать про запас… - он замер, пораженный внезапной догадкой. - Мальчишка учел не все! Есть еще кое-кто, кого я могу принести в жертву. Конечно, Арз’ман’дан все равно в итоге возненавидит меня, но пусть уж лучше она ненавидит меня живая, чем мертвая.»

Некромант вышел из вагона и двинулся к лагерю. Где-то в другом конце поезда полыхало пламя — это Вакилла сражалась с Легионом. Зазингел испытал искушение повернуть туда и попытаться с помощью Легиона захватить ведьму, но сдержал себя.

«Я не могу сейчас рисковать, сражаясь с огненной ведьмой. Даже если я выиграю, она скорее всего взорвет себя или превратится в пепел. Как бы жестоко это ни было, мне нужно пожертвовать кем-то, кто не способен на подобный героизм. Кто-то должен погибнуть, чтобы не погибли все…»

***

Мал Хакар и Церцея бежали по лагерю, пересекая его с севера на юг, как и Зазингел за десять минут до них. Навстречу им спешил Семасцион с группой упырей.

— Он побежал туда! - сообщил некромант, показывая в сторону юго-западной границы лагеря, - Мы вывели упырей изо рва, чтобы разбить скелетов и ему удалось…

— Я все понял, Семасцион, - прервал его лич. - Ты со мной?

Некромант кивнул. Мал Хакар знал, что Семасцион был знаком с Зазингелом дольше, чем кто-либо из окружения Мал Ксана. Тем не менее, было не похоже, что они действовали заодно.

— Раз так, то пойдем, - кивнул лич.

— Есть еще кое-что, - произнес Семасцион, все еще не привыкший присоединять к фразе обращение «повелитель», когда разговаривал с личем. - Среди этих скелетов… я узнал некоторых, которых воскресил сам. Я не понимаю…

— Должно быть какой-то трюк с магией Времени, - не особо уверенно отозвался Мал Хакар. - Разберемся с этим позже.

Они нашли Зазингела за рвом, на опушке леса. Точнее, как раз Зазингела там не было — было что-то вроде двери из зеленой магической энергии. Вокруг нее стояли на страже последние шесть скелетов.

— Хозяин, я сама, - сказала Церцея раньше, чем лич успел что-то приказать. - Ничего не понимаю в этой вашей времемагии, но что-то подсказывает мне, что Зазингел снова удрал. Если я срочно хоть кого-нибудь не убью, у меня будет нервный срыв.

Мал Хакар кивнул и жестом предложил девушке делать со скелетами все, что ей будет угодно. Он не пожалел об этом — зрелище стоило того, чтобы на него посмотреть. Первый скелет был порублен на кусочки раньше, чем кто-либо из зрителей осознал, что Церцея уже вытащила меч из ножен. Почти сразу же за ним последовал следующий и только тогда уцелевшие поняли, что они были атакованы и пора бы уже начинать обороняться. Третий скелет занес топор, но девушка одним движением меча и отразила его удар и отсекла ему обе руки. Двое из оставшихся скелетов решили, что с Церцеей им все равно не справиться и бросились на Мал Хакара, однако Старик и Ар’ак’ша синхронно сделали шаг им навстречу, так что личу оставалось лишь наслаждаться зрелищем.

— Что это за зеленая дверь, Хозяин? - спросила Церцея, когда с последним скелетом было покончено.

— Путь Веков… в общем, это заклинание, которое отправляет тебя в прошлое. Ар’ак’ша вам потом все объяснит, а мне нужно следовать за ним.

— Без нас? - возмущенно уточнила Арз’ман’дан.

— А вы не сможете. В эту дверь даже я не смогу войти — она здесь для того, чтобы через нее вернулся Зазингел, когда закончит свои дела. Все остальные ничего с этой дверью сделать не смогут. Я создам свое собственное заклинание, чтобы последовать за ним. Так, слушайте меня все. Сейчас я сяду на землю и мое тело останется здесь, а сам я отправлюсь в прошлое. Вы все должны любой ценой проследить, чтобы к моему телу никто не прикасался и даже не подходил. Это ясно, Сар’ар? - обратился лич к только что прибывшему призраку.

— Вполне, - кивнул эльф.

— Меня может не быть от пяти до десяти часов, так что занимайте круговую оборону. Остальные вопросы разрешим, когда я вернусь.

— Стой! - раздался крик со стороны лагеря. К ним бежала Мелипсихона. Последний раз Мал Хакар видел ее такой активной, когда она приказывала Питеру остановить его превращение в лича. - Где Зазингел?

Лич кивнул в сторону зеленой двери и вопросительно посмотрел на некромантку.

— Он забрал Питера, - в голосе Мелипсихоны было столько ярости, что лич заподозрил, что сейчас она ненавидит Зазингела даже больше, чем его самого.

— Уже поздно, - произнес Мал Хакар, заставив себя сдержать вздох облегчения. С того момента, как он увидел портал Пути Веков, он опасался, что недооценил Зазингела, и тот все-таки добрался до Вакиллы.