Тень смерти (СИ)

— Похоже, эти скелеты не охраняют своего лидера, а стерегут пленницу, - предположил Сар’ар. - Судя по барьеру, нашим врагом должен быть Семасцион, однако мне не верится, что он смог победить Церцею… Хотя, он, возможно, был не один… Пойдем отсюда.

— Что? А разве мы не будем ее освобождать или что-то вроде того?

— Какой смысл? Когда создатель барьера будет повержен, барьер пропадет, да и скелеты перестанут подчинятся его приказам, а значит ей ничего не грозит.

— Если доберемся до нее, сможем точно узнать, кто за этим стоит, - возразила ведьма. - Мне как-то не хочется носится по всему лагерю, спрашивая у всех встреченных некромантов «Эй, а случайно не ты устроил бунт против нашего Повелителя?».

— Принято, - согласился призрак. - Твои — те двое, что слева. Кстати, у тебя же нет проблем с тем, чтобы сражаться против лучников?

Вакилла вздохнула. Из всех ее заклинаний только одно могло сравнится с луком по дальнобойности, и оно было настолько маломощным, что некоторые скелеты могли без проблем выдержать десять-пятнадцать попаданий.

— Конечно, - ответила она. - Никаких проблем.

***

Полиандр ждал Амелию в зарослях рябины, давших название находившейся в дне пути от сюда железнодорожной станции («Род Вогербирбаум» на языке гномов означало «красная рябина»). Какая-то часть него надеялась, что девочка не придет, однако она появилась даже раньше назначенного срока.

— Посмотри, какая хорошая рябина, - сказала она вместо приветствия, протягивая ему гроздь. Чернокнижник аккуратно попробовал ягоды, которые не росли у него на родине.

— Горькая, - сказал он.

— Так и должно быть, - ответила Амелия. - Она станет сладкой после первых заморозков. Так зачем ты меня позвал? Собираешься показать новый прием?

— Нет, я нашел кое-что интересное и хотел тебе показать, - не особо убедительно соврал Полиандр. - Пойдем.

К его удивлению, обычно подозрительная девочка на этот раз не стала задавать никаких вопросов и молча пошла за ним. Чернокнижник тихо вздохнул и прибавил шагу, чтобы девочка не смогла догнать его и заглянуть ему в лицо — раньше он считал, что пять лет учебы у Зазингела сделали его достаточно искусным обманщиком, но сейчас он был уверен, что у него на лице написано все. Впрочем, Амелия и не делала никаких попыток пойти рядом с чернокнижником, а послушно следовала сзади. Если бы Полиандр был менее озабочен собственными душевными терзаниями и обернулся посмотреть на нее, то заметил бы, что она дрожит от страха, но он этого не сделал, и в его памяти начали всплывать картины из далекого пастушеского детства, когда он по осени водил овечек на бойню.

«Это тоже самое, - сказал он сам себе. - Это не потому что мы враги, а потому что кого-то нужно забить, чтобы зимой было, что есть.»

— Ты в порядке? - окликнула его Амелия. Судя по всему, какую-то часть фразы он произнес вслух. Он обернулся, чтобы ответить, но в этот момент им обоим стало не до того — они почувствовали, как их накрывает чудовищная аура.

— Что это? - испуганно спросила девочка.

— Похоже, это госпожи Вакиллы… - ответил чернокнижник, пораженный ничуть не меньше. Он повидал немало магов Разрушения, особенно за последние месяцы, и стал достаточно опытен в распознавании аур, но сейчас реальность шла в разрез со всем, что он думал, что знает. С одной стороны, он понимал, что это аура того же класса A, что и у него самого — самого распространенного класса магических аур, к которому относились ауры шестидесяти процентов всех магов. С другой стороны, эта аура обладала удивительной четкостью — чернокнижник инстинктивно посмотрел под ноги, чтобы проверить, не разверзлась ли у него под ногами земля и не летит ли он в пропасть с лавой. - Довольно далеко, - добавил он, опомнившись. - Пол мили, не меньше.

— У меня такое чувство, будто я горю, - произнесла Амелия. - Я же уже раньше видела, как она сражается и тогда все было не так страшно… И вообще, что случилось? С кем сражается госпожа Вакилла?

— Не знаю, - почти честно ответил Полиандр, который мог лишь надеяться, что это не его наставнику выпало несчастье наткнуться на огненную ведьму. - Послушай, - обратился он к девочке, наконец приняв решение. - Думаю, тебе стоит найти безопас…

Но судьба не была настолько милосердна — для героического поступка было уже слишком поздно. Раздался треск веток и из зарослей за спиной у Полиандра появился Зазингел.

«Хорошая работа», - жестами сказал он ученику. Разумеется, он слышал последнюю фразу и специально появился до того, как Полиандр успел ее закончить, но не показывал никаких признаков недовольства — он не был намерен осуждать своего ученика за внезапный приступ милосердия, но и давать ему шанса закончить фразу, которая могла быть расценена как предательство, не собирался.

Полиандр отлично понимал это. Выражение его лица сразу же стало непроницаемым, он взял Амелию за плечи и настойчиво подтолкнул ее в сторону Зазингела. Она не сделала никаких попыток вырваться — наоборот, она с облегчением вздохнула.

— Уффф… А я-то мучилась совестью — две ночи не спала. Ты даже не представляешь как я рада, что я тут не единственная предательница.

Прежде, чем молодой чернокнижник вник в смысл этих слов, раздавшийся у него за спиной голос, одновременно сиплый и твердый, полностью прояснил ситуацию.

— А теперь, парень, ты уберешь руки от моей старшей ведьмы и можешь убираться, куда пожелаешь, - сообщил Мал Хакар, и Полиандр с ужасом осознал, что обращаются к нему. Он резко обернулся, закрываясь от лича Амелией, словно щитом.

— Неправильный выбор, - если в голосе лича и могли быть какие-то эмоции, то сейчас их там точно не было. Мал Хакар поднял левую руку, указывая костяным пальцем на Полиандра. Амелия съежилась, ожидая, что в мятежных чернокнижников сейчас полетят молнии, ну и в нее заодно, раз уж ей повезло оказаться на линии огня. Однако, этого не случилось — Полиандр вдруг отпустил ее плечи и мешком повалился на траву. Лич тремя широкими шагами подошел к девочке и обнял ее за плечи левой рукой, правой направляя посох на Зазингела.

«Хотя он и чудовище, до чего же я рада, что в такие вот моменты я под его защитой, а не наоборот», - мысленно призналась себе девочка.

Тем временем некромант не предпринял никаких попыток ни убежать, ни попытаться помочь своему лежащему на земле ученику. Он просто стоял и вопросительно смотрел на Мал Хакара.

— Меня не должно здесь быть, верно? - усмехнулся лич. - Удивительная вещь — эти ауры D-класса. Лично я за своей аурой уже перестал чувствовать Никодима и большинство ведьм. Тебе должно было быть чуть полегче, но и твои чувства притупились — ты ведь уже неделю из под моей ауры не вылезаешь. Ты привык чувствовать, что где-то поблизости есть точка присутствия, которая притягивает к себе все остальные ауры. Ты почти перестал обращать на нее внимание, поэтому когда таких точек стало две, ты не заметил. Тот, другой, который сейчас сражается с твоими скелетами в лагере — это двойник, которого я создал заклинанием из твоего дневника. Тропа теней, так это называется, верно? Я все время двигался так, чтобы ты, я и другой я были на одной линии и ты не смог правильно определить расстояние до точки, которая притягивала к себе ауры, потому что думал что точка одна.

Зазнигел кивнул, показывая, что понял.

«Это ты сломал поезд?» - спросил он жестами. Мал Хакар был не очень хорош в языке жестов, но короткие фразы из простых слов понимал.

— Это Ар’ак’ша. У нее сложилось впечатление, что ты собираешься принести Амелию в жертву прямо во время их с Полиндром учебного занятия, и она сломала поезд, чтобы тебя спугнуть.

«Когда ты узнал, что я…»

— Как только нашел дневник, и понял, что один из вас маг Времени. Какая то часть твоей ауры похожа на часть ауры одного моего знакомого мага Времени. Вопрос был не в том, попробуешь ли ты меня уничтожить и каким именно способом, а в том, поддержат ли тебя остальные и кто именно. Теперь мы знаем. Я немного удивлен результатом, но в итоге мы имеем то, что мы имеем… ты проиграл.