Посланница преисподней

— Он наконец вернул своё тело? — понимающе спросила девушка.

Эет кивнул, распахнув перед ней двери, и оба вышли из комнаты Вирлисса.

— Подождите пока у себя, я отдам Дарршису необходимые распоряжения, — извинился Эет.

— Знаете, Эт… Я порекомендовала бы вам завести в Храме постоянных слуг. И приставить к ним хорошего управляющего, — нейтрально заметила Ариэлла. — А то прислуга здесь появляется только во время визитов моего батюшки, а это не всегда удобно…

— Вы правы, — столь же нейтрально ответил молодой маг.

Обед прошёл в высшей степени спокойно. Баронесса была погружена в свои мысли, а Эет думал о том, как бы поделикатнее начать разговор о Вельзерене и Скипетре Творения — и притом склонить дочь Сегерика на свою сторону. Крылатые воины, прислуживавшие им, стесняли невероятно.

— Ваш батюшка хотел обсудить только одну тему? — наконец попробовал подойти издалека он.

— Нет, — пожала плечами Ариэлла. — У него, кажется, ещё какие-то идеи. Кажется, что-то в области образования… — она ухитрялась говорить и кушать салат, причём не теряя изящества. Правда, если бы на ней было одно из её роскошных платьев с открытыми плечами, а не обычный топик, смотрелось бы ещё сногсшибательнее. — Ну, меня мало интересовали другие его проекты, вы должны меня понять… А что?

— Видите ли, мы с Виром давно…

— Немного соуса для мидий? — осведомились над ухом.

Эет скрипнул зубами. Нет, это невозможно!

— Да, пожалуйста, — сдержав раздражение, кивнул он.

— Так что вы давно с Виром?… — поторопила Ариэлла.

— Давно мечтали пригласить вас на прогулку по морю, — очаровательно улыбнулся Эет. — Вы окажете нам честь полюбоваться линией побережья сегодня вечером?

Девушка устремила на него столь испытующий взгляд, что Эет невольно покраснел, вдруг сообразив, как суккуб может воспринять его приглашение.

— Мне надо обсудить с вами важную проблему, которая не терпит чужих ушей, — поспешно добавил он.

Ариэлла чуть усмехнулась и пригубила вина.

— Что ж, очень интересно, — заметила она. — Вы меня заинтриговали. Могу я полюбопытствовать, о чём пойдёт речь?

— Все подробности — на борту, — мягко ответил Эет. — Разве что… — Он замолчал и, дождавшись, когда прислуга выйдет за переменой блюд, продолжил: — Скажите, вы знаете легенду о Скипетре Созидания?

— Это не легенда, — покачала головой Ариэлла. — Такой Скипетр действительно существовал.

— Существовал? Вы хотите сказать, что в настоящий момент он уничтожен?

— Такую вещь уничтожить нельзя.

— С его помощью Вельзерен творил Невенар?

— Да. Но я не понимаю, к чему вы…

— Где он может находиться, как вы думаете, Ариэлла?

Девушка несколько раздражённо фыркнула и отмахнулась.

— Да где уго… — глаза её вдруг неимоверно расширились. — Вы что… Вы… хотите…

В зал возвращались слуги, неся на подносах горячее.

— На корабле, Рири, — с нажимом ответил Эет.

— Вы правы, — звонким от напряжения голосом ответила демонесса, покосившись на прислугу.

— Что ж, до вечера, я думаю, вам нужно где-то переждать, чтобы посланник вашего батюшки случайно не увидел вас здесь. Или вы предпочтёте рискнуть и остаться в Храме, в своей комнате?

— Нет-нет, — живо откликнулась беглянка. — Вы правы. Вы совершенно правы… Я могу погулять по городу.

— Ну, зачем же погулять? Сегерик прибудет завтра, и надолго ли останется — неизвестно. Вам нужно хорошее жильё в городе. У нас есть время до вечера, и я помогу вам подыскать подходящую квартиру.

— Ваши горожане не удивятся, что государь лично подыскивает жильё обычной девчонке?

— А кто сказал, что разыскивать жильё обычной девчонке будет сам государь? — Эет подмигнул. — Я тоже могу маскироваться. Скажем, под служащего портала. Между Атаридой и Пятым кругом, как ни странно, уже довольно интенсивное движение. Не говоря уже о перемещениях в пределах нашего мира… Мне пришлось организовать целый штат, знаете ли, во главе с Харшисом.

Ариэлла уважительно хмыкнула — и приступила к горячему.

— Я бы только всё же переодел вас… — тактично кашлянул Эет. — В этих невозможных штанах и — тысяча извинений! — в нижней майке вы похожи на жертву ограбления. Буду очень огорчён и зол на свою городскую стражу, если её сотрудники не остановят нас, чтобы поинтересоваться, всё ли в порядке у девушки. А ведь наша задача — не привлекать излишнего внимания, верно? И именно поэтому я предложил бы вам воспользоваться кладовыми Храма, поскольку герцог Сегерик может заметить остаточные эманации вашей силы, если вы прибегните к магии, создавая себе подобающую одежду.

Рири согласно опустила ресницы.

Молодые люди постарались закончить трапезу как можно быстрее, и Эет лично проводил гостью в подсобные помещения, чтобы Рири приглядела простенький наряд поприличнее. Она остановила свой выбор на белой рубашке и синих практичных штанах из прочной материи, в каких в своё время щеголяла вся молодежь Атариды — и на неброской чёрной куртке. Приспособить вещи под нужный размер и, главное, под крылья для такого сильного мага, как Эет, труда не составило.

Молодой правитель накинул поверх обычной чёрной туники свой просторный серый плащ с капюшоном, наложил на лицо простенькую иллюзию, чтобы остаться неузнанным в городе, и они с девушкой оставили Храм.

Они шли по оживлённым улицам, залитым весенним солнцем, и в пёстрой толпе люди встречались так же часто, как и демоны. Белые аккуратные домики под черепичными крышами, площади с незамысловатыми фонтанами, торговые лавки — столица Атариды, хотя далеко не вернула себе прежний блеск, уже могла поспорить со многими городами внешнего мира, а большей части простых граждан, прежде живших в городках, что скорее напоминали деревни, наверное, и вовсе казалась грандиозным, роскошным полисом.

Эет купил спутнице мороженого — деликатес, которого не знал ни Невенар, ни внешние государства. Рецепт его отыскался в архивах то ли университета, то ли Храма — Эет уже не помнил — и сейчас широко использовался предприимчивыми торговцами с полного одобрения государя.

Ариэлла не скрывала восторга мудрым правлением Эета, а юноша рассказывал о новых проектах и планах.

Так, разговаривая о политике, молодые люди пересекли город и остановились перед домиком на самой окраине. Маленький и аккуратный, окружённый вновь разбитым садиком из молодых саженцев, он производил удивительно приятное впечатление.

— Здесь живут родные Левика и Аршарха — помните, солдаты, погибшие в Галерее? Лавинира добрая девушка. Наверное, ваша ровесница. Думаю, вы с ней сойдётесь, — подмигнул Эет.

— Она меня не узнает? — встревожилась Ариэлла.

— Вы прежде с ней встречались?

— Нет. Но, возможно, она меня видела… издалека.

— Вряд ли она допустит мысль, будто простая горожанка, эмигрировавшая на Атариду — сама баронесса Ариэлла. Скорее всего, решит, что вы просто похожи на наследницу герцога. Кстати, как мне вас называть?

Девушка на секунду задумалась.

— Ксирина, — решила она. — Мне всегда нравилось это имя.

— Пусть будет Ксирина, — и Эет, решительно поднявшись на крыльцо, постучал в дверь.

На стук отворили быстро. Перед неожиданными посетителями стояла высокая стройная красавица в лёгком белом платье из домотканой материи, с длинными роскошными волосами, падавшими на спину и перехваченными на лбу тонким ремешком. За плечами — серые крылья, а на голове — небольшие аккуратные рожки, без всяких украшений.

— Добрый день, — приветливо улыбнулась она гостям. — Чем могу быть полезна?

«Она, наверное, решила, что мы пришли сделать заказ, — мысленно пояснил Эет Ариэлле. — Лавинира — лучшая ткачиха и портниха во всём городе».

— Эмиграционная служба портала, — представился Эет. — Госпожа Лавинира, вы можете предоставить этой девушке комнату в вашем доме на несколько дней?

Лавинира невольно отступила на несколько шагов.

— Комнату? Но… мы не сдаём комнату. У меня маленький брат, и с нами живёт престарелая женщина…