Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

Дождавшись, пока маги уйдут, Ред вскочил с места и принялся ходить по комнате.

– От магического поиска защищены все тюрьмы. Так что можно надеяться на то, что Антон загремел именно туда, – принялся рассуждать Винс, не сходя с места. – Если же случилось что-то другое… То кто это мог быть? Мои враги? Твои враги?

– Вряд ли. Наши враги могут и не знать, что у нас появился такой друг. Воина лий-рэ и мага в одном флаконе захватить без предварительной подготовки очень сложно, а мы большей частью по лесам и полям бродили. Им неоткуда было узнать. Да и моим врагам не под силу нанять охотника за магами.

– Моим под силу. Но опять же, откуда они могли узнать?..

– Остаются потенциальные женихи нашей королевы и их многочисленные родичи, – вздохнул Ред. – Антона видела почти вся ее свита. А в ней вполне могли оказаться предатели, которые в состоянии запомнить и подстеречь.

– Может быть. Очень даже может быть… Если до утра Антон не появится, пойду к ней.

– С утра лучше будет пробежаться до стражников и узнать, не было ли ночью пойманных бродяг. И только потом идти к королеве.

– Согласен. Ладно, тогда давай спать. Встать надо рано.

***

Ничуть не менее мрачные маги пока не спали.

– Ребята, я почти уверен, что этот парень, которого ищут наши новые знакомые, это тот самый маг, которого мы ищем, – Ксер тяжело вздохнул.

– С чего такие мысли? – поинтересовался Рук, который сразу завалился на кровать.

– Я видел его ауру. Ничего особенного она из себя не представляла, но… мне самому сразу показалось, что он совсем не такой, каким пытается выглядеть.

– Амулет удачи ведь у тебя? – неожиданно спросил Рут.

– Ну да.

– Хорошо. Лично я почти уверен в том, что не будь у тебя амулета, сейчас не те ребята искали бы своего друга, а мы – тебя.

– Думаешь?

– Да. Ну, посуди сам, они прибыли только сегодня, как и мы. Специальное покушение так быстро не готовится, значит, охотнику было не важно, какой маг. Главное, чтобы маг. А раз этот парень пропал почти сразу после того, как вы расстались… Вывод очевиден.

– А вполне может быть, – отозвался Рук. – У него не самая обычная аура. С первого взгляда заметить сложно, но если вести пространственный поиск… Отличия всплывают.

– Принципиальные?

– Не-а. Пока не увидишь сам, и не поработаешь достаточно долго, и заметить невозможно. Мелкие, безумно мелкие штрихи, но в совокупности… Истинная аура и, следовательно, сила скрыта, это ясно, но и методы совсем не такие, какими пользуемся мы.

– И еще. Винсентер ругается совершенно неизвестными словами, – рассуждал Рут. – Сомневаюсь я, что некий «черт» на самом деле тасконский божок. Далее. Имя пропавшего мага – Антон. До сих пор я никогда даже не слышал о таком в Олерисе. Парень похож на тасконца?

– Как будто я их видел когда-нибудь, – Ксер пожал плечами. – Но на темную деревенщину или выходца с богами забытого островка он похож еще меньше.

– Не аргумент – он мог вырасти в том же Шенаре, – покачал головой Рут. – А вот странность ауры – это серьезно.

– Думаешь, имеет смысл помочь этим ребятам открыто? Или будем следить за ними, а параллельно искать самим?

– Лучше явно. Во-первых, не придется тратить силы и время на слежку, во-вторых, не надо будет придумывать историю, если попадемся на этой самой слежке. Да и просто не хочется мне обманывать там, где можно без этого обойтись.

– Вы что, правда думаете, что даже вместе мы сможем найти пропавшего мага? – грустно улыбнулся Рук. – Вспомните, что сами говорили чуть ранее – Ксера от участи Антона спас только амулет удачи. А как маг Антон намного сильнее нас всех, вместе взятых, судя по тому, что говорили магистры.

– Как же все сложно, – вздохнул Ксер. – Но попробовать стоит. По крайней мере, мы попытаемся.

Братья Ирдем переглянулись. Да, они попытаются. Но сейчас они оба почему-то были уверены, что все их попытки окажутся безуспешными. И Ксер это тоже очень скоро поймет…

***

До Шенара оставалось не более трех дневных переходов. Олер медленно клонился к закату, когда Кэрт, заметив деревню, довольно улыбнулся.

– Мне ужасно надоело ночевать в лесах. Ничего не имеешь против, если на эту ночь мы остановимся на местном постоялом дворе?

– Разумеется, нет, – девушка улыбнулась, уже предвкушая лохань с горячей водой и нормальную постель, а не охапку листьев.

«Три странника» – гласила вывеска над воротами. Кэрт скользнул по ним ленивым взглядом, едва заметно улыбнулся и спешился. Навстречу уже спешил мальчишка, готовый принять алашей.

– Рад приветствовать, господин и госпожа, – произнес он, поклонившись. – Проходите, я позабочусь о ваших алашах.

– Спасибо, – кивнул Кэрт и, захватив с седла свой рюкзак, прошел внутрь.

Само здание имело два этажа. И на первом, как ожидалось, располагался трактир, который пока что был практически пустым – солнце было слишком высоко, чтобы в него потянулись селяне, а проезжающих на этой дороге и так бывало не слишком много.

– Рад приветствовать, – трактирщик, на глаз оценив знатность и платежеспособность клиентов, едва заметно кивнул. – Могу предложить комнаты, недорого, всего по пять ларов за ночь.

– Отлично, – Кэрт не стал торговаться, хотя отлично знал, что лар-полтора с комнаты вполне можно было выторговать.

– Половина суммы вперед, – быстро произнес хозяин.

Только после того, как монеты оказались у него в руках, мужчина достал два ключа из-под стойки.

– Номер один и два. Горячая вода будет скоро…

Ужинать они спустились вниз. К тому времени трактир почти полностью оказался заполнен селянами, зашедшими пропустить стаканчик-другой и обсудить последние новости. На постояльцев косились с любопытством, но без настороженности, так что Кэрт перестал обращать внимания на людей, занявшись едой. А готовили здесь действительно неплохо.

Посетители то уходили, то приходили, так что никто не следил за входом. И никто не обратил внимания, когда очередная компания вошедших, скользнув взглядом по сидящим, направились к хозяину.

– Комнаты на ночь.

– По пять ларов, – привычно отозвался тот и положил на стойку ключи. – Номера с третьего по седьмой.

– А что, у нас сегодня будут соседи?

Хозяин согласно кивнул и взглядом указал на сидящих в углу постояльцев.

– Ну надо же… Вот так встреча, – пробурчал один из них себе под нос.

Подхватив ключ, он направился к себе, а остальные расположились за ближайшим свободным столиком, сразу сделав заказ.

Ушедший вскоре вернулся, присоединившись к друзьям. Наклонившись к ним, он тихим шепотом принялся что-то рассказывать, время от времени бросая короткие взгляд на столик, за которым все еще сидели Кэрт с Эангой.

Наскоро поев, они заказали кувшин слабого вина, и, попивая его, о чем-то тихо разговаривали, ни на кого более не обращая внимания.

И только когда постояльцы поднялись наверх, они двинулись за ними, начав действовать. Быстро, четко, слаженно – так, как когда-то учили.

– Кажется, мы соседи? – простой вопрос задавался только для того, чтобы на мгновение отвлечь внимание самого опасного из пары – Кэрта.

В тот же миг на запястьях дракона с противным щелчком застегнулись широкие металлические браслеты, а в следующий на его затылок обрушилась рукоять меча. С девушкой расправились еще быстрее, сразу же оглушив.

– Вот так-то. Затащите их пока в номера, нечего нашему хозяину знать, что не полагается. Уедем до рассвета, как всегда.

Кэрта привела в себя жуткая головная боль. Он едва слышно зашипел и приоткрыл глаза, оценивая обстановку.

– А, проснулся, – тихо заметила Эанга. – Как младенцев нас спеленали.

– И не говори. Интересно, почему я не почувствовал опасности? – Кэрт вздохнул и огляделся.

Смотреть, в общем-то, было совсем не на что: они были заперты в пустом деревянном фургоне. Только в одной из стен в самом верху вместо доски была толстая деревянная решетка.

– А может, ты обернешься в дракона и разнесешь эту колымагу? – поинтересовалась девушка.