Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

Маг шел спокойно, так, словно не первый раз был в городе и отлично знал все его улицы и переулки. Охотник, слышавший разговор, чуть поморщился: ему повезло нарваться на человека с идеальным чувством направления. Такие никогда нигде не терялись и мгновенно могли сориентироваться где угодно.

Но и такие ему тоже попадались. Пусть мальчишка не заблудится – так сыграть заблудившегося легко может он сам. Пока охотник топал следом за жертвой, постепенно сокращая расстояние: через пару кварталов как раз попадется очень удобное местечко…

– Молодой человек, молодой человек, подождите!

Юноша обернулся.

– В чем дело?

– Простите за беспокойство. Понимаете, я в этом городе недавно, и я заблудился. Вы не могли бы подсказать, как дойти до центра?

– Да я и сам здесь первый день… – юноша огляделся по сторонам. – Сейчас поймем, минуту…

Минуты ему не дали. Стоило ему чуть отвести взгляд от «заблудившегося», как в шею неожиданно что-то кольнуло, где-то далеко он услышал злые ругательства Меча, вскрик Артена,  и мир перед глазами неожиданно быстро погас.

– Все так просто… – охотник склонился над юношей, лежащим у его ног без сознания. – Прости, парень, это всего лишь работа.

Мужчина быстро размотал веревку, намотанную на талию, и принялся связывать пленника, опасаясь, что выданные артефакты могут легко сломаться, и сильный маг придет в себя.

Легко подняв юношу на плечо, охотник достал из кармана монету, крепко сжал в ее кулаке и  прошептал странные слова, которые заставил его назубок выучить заказчик. В тот же миг его окутала темнота портала.

Комната оказалась пустой. Впрочем, об этом его тоже предупреждали. Оглядевшись, охотник отметил простое убранство: стол, несколько стульев, широкая лавка, шкаф; и свалил свою ношу на лавку.

– Ты быстро, – заметил заказчик, неслышно вошедший в комнату. Только потом звякнули монеты в большом кошеле, который положили на стол.

– Мне повезло. Парень появился в городе сегодня. Вот ваши артефакты, – охотник выложил на стол монету и стеклянную пластину. – Ошейник на нем.

Старик взял пластину и посмотрел сквозь нее на юношу.

– О боги! Да кто он такой?!

– Это уже сами узнавайте, – охотник пожал плечами. – Я его заметил совершенно случайно, он прибыл в Шенар только вчера в компании еще двоих парней, один из которых, похоже, дворянин.

– Что ж, работу ты выполнил отлично, – старик кивнул каким-то своим мыслям. – Твой гонорар в кошеле. Премия… вот.

Старик взмахнул рукой, и на столе появился еще один кошелек, раза в полтора больше первого.

– Благодарю, – охотник поклонился.

– Тебя вернуть в Шенар?

– Нет. В городок Маскир, в Фейране,  – охотник еще раз поклонился, сгреб кошельки, дождался, пока маг откроет переход и исчез в портале.

А старик еще раз внимательно осмотрел юношу и покачал головой.

– Да кто же ты такой, парень? Такой ауры нет ни у кого в этом мире. Ты по праву сильнейший маг Олериса. Но откуда ты взялся? С такими данными к твоим годам или твое имя гремит на весь мир, или ты сгорел, не в силах справиться с собственной силой. Но ты – здесь. Могущественный, неизвестный и совершенно беспомощный… Даже на тебя действует нейтрализующая магия Хаоса. Что ж, главная из пирамид получит достойную жертву. Господин будет доволен.

Старик вышел, бросив кому-то:

– Парня в подвал и запереть надежно. Головой отвечаете!

***

Трое мрачных магов возвращались на постоялый двор за полночь. И не заметить в пустом общем зале ничуть не менее мрачных молодых людей не могли.

Что-то толкнуло Ксера подойти к ним.

– Доброй ночи.

– Нет, ничуть она не добрая, – тут же ответили ему. – Вам, полагаю, тоже.

– Именно так, – он вздохнул. – Хозяева еще не спят?

– Давно уж ушли, так что… – он пожал плечами. – Выпить не хотите? У нас немного есть…

– А, давай. Меня Ксер зовут.

– Винсентер. Он Ред, – юноша кивнул на своего спутника, который рассматривал вино в кружке.

– Рут и Рук, – представил Ксер своих друзей.

Винс подошел к стойке и, перегнувшись, достал еще три кружки. Вернувшись за стол, он щедро плеснул вина из большой, едва начатой бутылки.

– Тост будет? – спросил Ред неизвестно кого.

– Да. Выпьем за то, чтобы найти всех потерявшихся.

Тост поддержали все.

– А вы что, тоже потеряли друга?

– Можно и так сказать, – кивнул Ксер. – И вы?!

– Наш друг не вернулся, как обещал. Искать его ночью в Шенаре – дело совершенно дохлое. Да и днем, даже представить не могу, куда он мог попасть. Ладно, если в каталажку, а если повернулся под руку кому похуже?

– Может, мы попробуем найти? – предложил Рук.

– А вы маги, что ли?

– Ага. Есть какая-нибудь вещь, принадлежащая вашему другу? Лучше что-нибудь из одежды. Сразу и поищем.

Ничего не отвечая, Ред бросился наверх.

– Чтоб я еще раз отпустил его «посмотреть город», – проворчал Винс.

– Посмотреть город… – протянул Ксер. – Погоди-ка! На закате я столкнулся с каким-то парнем, который говорил, что приехал только вчера и выбрался как раз посмотреть город.

– Описать сможешь?

Ксер кивнул. Только даже не стал описывать – просто изобразил иллюзию сидящего на стене юноши.

– Черт… – произнес Винс по-русски.

– Что?

– Какой-то тасконский божок, – быстро пояснил он. – И куда же он подался со стены?

– Сказал, что уже довольно поздно и пора возвращаться. А раз до сих пор не вернулся…

– Значит, что-то определенно случилось, – воин прищурился. – Что ж, остается надеяться, что вы его найдете.

Раздались тихие быстрые шаги и вернулся Ред, с перекинутой через руку рубашкой.

– Я вот что подумал, – заметил Рут. – Может, нам стоит убраться из общего зала? Неровен час, привлечем ненужное внимание…

– Согласен, – кивнул Винс. – Идемте к нам.

Маги расположились прямо на полу, в центре комнаты, молча переглянулись между собой и дружно посмотрели на Реда, который по-прежнему держал в руках рубашку Антона. Верно истолковав этот взгляд, он протянул одежду Ксеру.

– Рук, давай ты. В конце концов, именно у воздушников лучше всего пространственный поиск…

Юноша молча принял из его рук рубашку, на мгновение замер, что-то просчитывая. Рут и Ксер положили на его плечо ладони, готовые в любое мгновение передать силы.

– Все, поехали, – резко произнес маг.

Для сторонних наблюдателей, коими оказались Винсентер и Ред, ничего не изменилось. Но вот для магов… Пространственный поиск на самом деле был довольно-таки сложной вещью и совсем не каждый маг в принципе мог его освоить. И лучшими по праву считались адепты воздуха. Следом шла земля, затем вода и огонь.

Шло время, но маги не произнесли ни слова, даже не шевельнулись. Лишь закрыли глаза, максимально сосредотачиваясь. Сначала Ксер, а потом и Рут открыли глаза и поднялись на ноги.

– Все, скоро все станет ясно, тихо произнес кто-то из магов.

– Не станет, – отозвался Рук, не открывая глаз. – Его либо просто нет в Шенаре, либо он спрятан так, что… что его невозможно найти.

– А так разве возможно?!

Маги синхронно кивнули.

– Так… У Антона врагов пока что нет, не успел нажить. Значит, кто-то из наших…

– Но как? – скептически поинтересовался Ред. – Он же сильный маг…

– На магов тоже есть охотники, – заметил Ксер.

– В Шенаре наверняка есть специалисты по пространственному поиску. Попробуйте обратиться к ним. За поиск по всему Олерису они сдерут безбожно, конечно, но попробовать стоит. Я не осилю, слишком тяжело, – только сейчас Рук тяжело поднялся с пола, опираясь на протянутую ладонь брата.

– Спасибо за помощь. Мы у вас в долгу.

– Забудьте, – покачал головой Рук.

– Мы пойдем, – сказал Ксер, заметив, что другу даже стоять тяжеловато. – Если что, мы пробудем в Шенаре еще несколько дней, а наша комната в самом конце этого же коридора. Обращайтесь, если потребуется магическая поддержка.

– Хорошо, – кивнул Винс. – Спасибо вам.