Силой и властью (СИ)

Лес встретил ее сумрачной тишиной и горьковатым смоляным духом. Лиственницы казались легким кружевом, зато ели стояли темной неприступной стеной - самое то, чтобы ото всех спрятаться. Отыскав едва заметную тропку, Таль побрела в чащу. Сначала просто затем, чтобы домашние уж точно сбились с ног, разыскивая непутевую младшую, а потом - потому что стало интересно: то манил к себе крепкий толстоногий гриб, то беличий хвост среди веток, а то вдруг хотелось рассмотреть поближе корявое дерево, поломанное ветром. Таль и сама не заметила, как заблудилась.

А потом наступила ночь, и лес ожил совсем по-особому: шорохами, скрипами, криками таинственных обитателей. Сделалось по-настоящему страшно: все время казалось, что кто-то крадется за соседним деревом, хрустит сухими ветками и шумно дышит. Дорогу к дому Таль уже и искать не стала - забилась под еловые лапы, свернулась калачиком на хвойной подстилке и дрожала, как зайчишка чуть не до самого утра.

А утром явился ее спаситель - дикарского вида парень с пронизывающим взглядом раскосых глаз. У него были длинные косы, переплетенные с травинками и цветами, и множество бус, таких интересных, каких не было ни у матушки, ни у сестер, ни даже у тонкопряхи Фло, хотя у нее, казалось, были всякие! Так Таль впервые встретила хааши Хасрата, чьи родные гнезда по счастью были неподалеку. Тогда она еще ничего не знала ни про магов, ни про чутких к чужому страху хранителей, но не испугалась, даже обрадовалась: все же лес не был ей домом, а незнакомец почему-то сразу понравился. Озлобленных даахи она в ту пору тоже ни разу не видела.

- Заблудилась, - он не спрашивал, просто говорил, как есть. - Удрала из дому и заблудилась. Идем, назад провожу.

Шли они молча, но Таль было так легко и спокойно, что хотелось, чтобы замок был далеко-далеко, лесной незнакомец шагал и шагал рядом, держа ее за руку, а дорога тянулась и не кончалась.

Когда до замка и окружающих его домишек осталось только перейти луг, провожатый остановился и сказал:

- Если не нравится дома, ты можешь уйти к магам, выучиться и стать, как они. У тебя получится. Хочешь?

Таль не поверила, но на всякий случай согласилась.

А на следующий год в замок приехал сам Дайран Могучий. Он о чем-то долго говорил с ее отцом, а потом, когда они закончили, отец велел Таль собираться.

Провожали всем замком: и семья, и прислуга; толпились во дворе, жалели маленькую сиротку, уезжающую на чужбину. Сестры дарили подарки на память, обнимали, целовали и плакали. Даже отец украдкой смахнул слезу. И тогда Жадиталь поняла, что дома ее все-таки любили. Только это все равно ничего не изменило: как ни трудно, как ни одиноко было ей временами среди магов ордена, она не жалела, что выбрала этот путь и никогда не хотела вернуться.

Но это она, Жадиталь ру-Нидар из Эссира, магистр-целитель ордена Согласия, была счастлива в Сером замке. А ее малютка? Как всякая благородная девица Бергота, Таль знала назубок свою родословную: ни магов, ни орбинитов среди ее предков не было. Откуда взялся ее дар, оставалось только гадать. Так с чего бы ей быть уверенной, что и ребенок его унаследует? А что делать бездарному малышу среди тех, с кем он никогда не сможет сравниться? И чему он научится, если в Сером замке любое ремесло сопряжено с магией и на ней построено?

И Армин! Только послушать его: сын и маг! Он ведь даже мысли не допускает, что его ребенок может оказаться бездарным! Нет, она решила правильно: уезжать надо сразу. Затянутые отношения тяжелее рвать.

- А если это будет девочка?

- Девочка?.. - от неожиданного вопроса Армин явно растерялся. - Причем тут девочка?

Что и требовалось доказать: этот тоже, как и ее отец в свое время, забыл, что на свете существуют еще и девочки.

- Да, Армин, девочка. И даже без намека на магический дар!

- И что?

Он все еще был растерян, все еще не понимал! Ей вдруг сделалось обидно чуть не до слез: почему, ну почему самая прекрасная ночь в ее жизни должна закончиться так?! Не надо! Не надо было ей заводить этот разговор, не стоило его поддерживать. Просто тихо уехать - и все!

Армин говорил еще что-то:

- Девочка, мальчик, какая разница? У нас порой и не замечают... И дар... видят Творящие, моя семья была бы счастлива, если бы не дар...

Но она уже не слушала, только повторяла:

- Я уеду, Армин! Все решено. Я все-все давно решила!..

И повторила бы еще, но Армин вдруг замолчал, а потом порывисто обнял ее и, прижимая к груди, начал целовать в волосы.

- Ну, будет, будет! - шептал он между поцелуями. - Как решила, так и сделаешь. Только не плачь.

И вовсе она не плакала, этого еще не хватало. Просто... ночь такая сегодня.

5

Начало лета года 637 от потрясения тверди (двадцать пятый год Конфедерации), Серый замок ордена Согласия,Тирон.

Утром Жадиталь явственно почувствовала: все ее дела в замке ордена Согласия окончены. Почти все - осталось проститься с Адаланом. Все же они были друзьями, с самого первого дня появления златокудрого мальчика она чувствовала, что отвечает не только за своих учеников, но и за него тоже.

Но заговорить об этом с Армином Жадиталь все никак не решалась: чувствовала, не все просто у него с мальчишкой. Не зря же тогда, в день испытаний, Армин от наставничества отказался, а теперь вот пришлось взять нежеланного ученика против воли. И ведь не просто так Адалана не видно. Болен? Или наказан? В любом случае ее златокудрый ждет совсем других разговоров, которых она не хочет, а вопросы об Адалане его только рассердят.

Но уехать, не попрощавшись, она тоже не могла, потому уж лучше спросить, чем откладывать и тянуть неловкость.

Солнце давно встало. В трапезную заскочила ватага белых: ребята расхватали пирожки и фрукты и убежали готовиться к занятиям. Потом пришли немногочисленные взрослые, маги Ордена и ремесленники, что трудились в замке. Эти расселись, чинно позавтракали и тоже разошлись по делам. Зал опустел, только Армин с Жадиталь все сидели напротив друг друга, болтали в чашках остывший чай и молчали. Вдоль стен лежали сумрачные тени, а из открытых оконных проемов, превращавших зал в летнюю веранду, лился свет и тянуло ласковым ветром. Шелест сада и отдаленные птичьи голоса делали тишину еще более ощутимой. Разговор не клеился, молчание становилось тягостным. Наконец Жадиталь отодвинула чашку и спросила:

- Армин, где Лан? Я не видела его с самого приезда.

Армин нахмурился:

- Зачем он тебе? От сопляка одни неприятности.

Так и вышло: вопрос не понравился, и Армин решил отделаться ничего не значащим ответом. Пришлось настаивать:

- Хочу проститься. Так ты знаешь, где он?

- Он в библиотеке, в башне для посвященных. И останется там до возвращения хранителей.

- Ты запер его? - в первый миг Жадиталь растерялась, думала, неверно поняла.. - Там? Почему, Армин? Зачем?

- Да, запер, для его же блага - это единственное безопасное место.

Теперь он уже не просто хмурился, а был зол не на шутку, хотя все еще пытался сохранить спокойствие. Таль понимала: ради нее, чтобы перед отъездом не рассориться окончательно. Но сама она сдержаться уже не смогла.

- Безопасное? Благо?! Армин! О чем ты только думаешь? Он же совсем ребенок...

- Ребенок?! - перебил он, не дав закончить. - Да знаешь ли ты, что вытворил этот твой ребенок?!

Вскочил, отошел к окну, потом вернулся, запальчиво продолжая:

- Про обвал и звезду покаяния наслышана уже? - Жадиталь, ошарашенная такой вспышкой, лишь кивнула. - Едва вытащили. Переломало так, что на нем живого места не было. Я, наивный, думал, это сопляка хоть чему-нибудь научит, так нет! Лезет, куда не просят, что говорят - не слушает, и все с таким видом, словно кто-то ему полцарства за его подвиги задолжал! Ладно... я все понимаю - силу почуял, все мы этим переболели. Но когда поймал его у открытого портала, мое терпение лопнуло. Пусть посидит один, протрет полки, потрясет книжки, подумает.

Жадиталь слушала и ушам не верила. Кто из этих двоих ребенок? Неужели магистр Армин, такой умный и рассудительный, не понял, что сделал? Было похоже, что нет.