Злато-серебро (СИ)

-- А и верно! -- продолжал веселиться парень. -- Если когда-нибудь навестишь меня в родовом замке, я тебя родителям так и представлю. Дама Ориола из Мелги.

-- У меня есть имя, -- запротестовала Иви. -- И за даму я вряд ли сойду.

-- Сойдешь-сойдешь, -- подбодрил парень. -- Потупишь глазки, пролепечешь что-нибудь вежливое, улыбнешься. Отец тут же растает. Вот матушку провести будет труднее. А имя это твое и есть. Ориолой на одном из древних языков называли иволгу.

Иви погрузилась в задумчивость. Совпадение имен ее не занимало, а вот слова Кайта о возможном визите в его замок неожиданно встревожили. Наверное, он уверен, что Серп ее бросил, а сам не хочет оставлять на произвол судьбы.

Грусть не задержалась в душе надолго. Праздничное настроение горожан делало свое дело, и Иви с интересом разглядывала радостных людей и дома, украшенные еловыми гирляндами. В Залесном ничего подобного не устраивали, гуляли всегда за городскими стенами. В Мелге не было ни короля, ни принцессы, а старейшины не совершали торжественных выездов. Оно, может, и к лучшему: что за радость -- смотреть на пузатых немолодых мужчин и их раздобревших жен? То ли дело юная принцесса и ее жених!

Принцесса чуть было не обманула ожиданий Иви. Эрона выглядела совсем девочкой, не старше самой Иволги, невысокая, худенькая. Разодета, конечно -- загляденье, и конь красивый, серый в яблоках. Личико наследницы престола было гордым, но не злобно-надменным, как у невесты Юнкуса. Улыбка, которой будущая королева одаривала подданных, светилась искренней радостью.

Чуть позади за Эроной следовали двое мужчин. Справа, на белом коне -- высокий представительный седой старец, верно, ее дед, наместник. А слева, на гнедом...

-- Это Серп, -- прошептала Иволга, наклонившись к Кайту.

-- Где? -- удивился тот. -- А имечко-то у принца подходящее. Ну и хлыщ!

-- Никакой это не принц, это Серп!

Девушка быстро выпрямилась и выкрикнула имя чародея. К удивлению Кайта, принц Ориол тут же обернулся, вглядываясь в толпу. И Крестэль внезапно понял, что Иволга права. Женихом Эроны оказался не кто иной как угрюмый чародей, в последние несколько месяцев зарабатывавший на жизнь помощником мелжского палача. Это было возмутительно, неправильно и крайне подозрительно.

Иви тем временем снова выкрикнула имя Серпа и принялась махать рукой, но Кайт не зря служил в мелжской страже. Он тут же сдернул девушку с бортика фонтана, зажал ей рот и покрепче притиснул к себе, надеясь, что его амулет прикроет и эту глупышку. Браслет с переливчатым опалом, который не позволял узнать владельца, был приобретен за немалую цену как раз по случаю визита в столицу. Незачем Иволге вслед за ее ненаглядным Полумесяцем впутываться в какую-то темную историю. По закону чародей не может стать мужем королевы, а этот еще и в ошейнике. Значит, дело тут нечисто. У Серпа прямо-таки дар -- влипать мрак знает во что!

Горожане, по счастью, были слишком заняты разглядыванием будущего супруга Эроны и приветственными криками в адрес самой наследницы, чтобы обращать внимание на странное поведение парочки. Освободившееся на бортике фонтана место тут же занял рыжий веснушчатый мальчишка, который принялся радостно орать и махать драной шапкой. Иви, как ни странно, не возмущалась и не вырывалась, притихла, сжалась. Через пару мгновений Кайт расслышал всхлипывания.

Парень беспомощно оглянулся. Выбраться с площади сейчас не представлялось возможным: они стояли в густой толпе, слишком далеко от домов и боковых улиц.

-- Я ему больше не нужна, -- прошептала Иви. -- Он теперь...

-- Не говори глупостей, -- резко оборвал ее Кайт, опасаясь, что, начни нежничать, девчушка совсем раскиснет. Да и странно он смотрелся б со стороны, голубя мальчишку. -- Какого мрака он тогда выбрал себе такое имя?

-- Ты правда думаешь, что он не?.. -- Иволга вскинула на парня несчастные глаза.

-- Правда, -- кивнул Кайт, не совсем понимая, что она имеет в виду, но надеясь, что его уверенный тон будет истолкован верно.

-- Ах, да... Ему же нельзя... Закон... -- Иви вспомнила об отлучении одаренных от королевской власти. -- Но почему тогда?..

-- А вот об этом мы поговорим со знакомцем Мерты, -- Кайт разжал объятия, убедился, что принцесса, наместник и "принц" выехали с площади, и стал осторожно пробираться сквозь толпу к ближайшей улице.

Иволга сумела взять себя в руки и по дороге к дому Илекса ни разу не шмыгнула носом.

***

Когда Кайт постучал в дверь Нетопыря, им открыла красивая молодая женщина в свободном домашнем платье. Голову ее покрывала легкомысленная кружевная накидка, сквозь которую виднелись темно-русые волосы. Иви удивилась: в Залесном замужние женщины носили темные однотонные платки, из-под них не должен был выбиваться ни один волосок. А в Регисе у многих горожанок платки были светлые, с разноцветной узорчатой вышивкой -- девушка думала, это ради принцессы. Но выходит, в столице порядки другие. Или женщин просто больше заботит собственная внешность, чем досужие пересуды.

-- Мужа нет дома, -- любезно проговорила женщина. -- Передать ему что-нибудь?

-- Я уже вернулся, Ари, -- донесся со второго этажа мужской голос.

-- Почему ж ты мне не сказал? -- вопросила женщина потолок, отступая от двери и делая гостям знак войти.

-- Не успел, -- чародей, вопреки ожиданиям Иволги, не возник из воздуха, а спустился в прихожую по узкой боковой лестнице. -- Только что пришел.

-- Я так хотела посмотреть на чужеземного принца, -- пояснила женщина Кайту и Иволге, -- а муж не разрешил. Теперь вернулся и прячется! -- погрозила чародею пальцем, не столько сердито, сколько игриво. -- Вместо того, чтобы рассказать, каков из себя этот молодец, и подходит ли он нашей принцессе.

-- Тебе совершенно незачем сейчас толкаться в толпе, -- слегка раздраженно ответил Илекс, которого, казалось, смущала столь непосредственная болтовня в присутствии посторонних.

-- Принцессе он не подходит, -- неожиданно заявила Иволга едва ли не с вызовом.

Нетопырь и его супруга с удивлением уставились на девушку.

-- Мы пришли по рекомендации Мерты, -- поспешил объясниться Кайт. -- И, кажется, дело наше гораздо серьезнее, чем мы думали.

-- Эта рыжая карлица по-прежнему не дает тебе покоя! -- вспылила женщина. -- Как ей не совестно! Спустя столько лет пользоваться твоей любовью к брату!

-- Ари, милая, тебе вредно сейчас волноваться, -- Илекс обнял жену, та попыталась высвободиться, и натянувшееся платье обрисовало заметно округлившийся живот. -- Она давно не рыжая, совсем седая стала. Мерта знает толк в нашем деле. Она не раз помогала нам, уже выйдя из ордена. И потом, эти-то дети что тебе сделали? Они не чародеи, не Нетопыри, девочка сильно огорчена чем-то. Не сердись, любимая, -- нежно поцеловал жену. -- Накрывай на стол, и не забудь, пожалуйста, поставить два лишних прибора. Мы скоро придем.