Злато-серебро (СИ)

-- Серп перемещался ко мне, если грозила опасность. Вернее, если я думала, что грозит, -- Иви вспомнила, как чародей спас ее из пут ночного кошмара.

-- А кто знал про браслет?

-- Кайт. Больше я никому не рассказывала. И не показывала.

-- Про такое, вообще-то, и рассказывать не надо, -- усмехнулась Мерта. -- Оберег мог почуять любой чародей. Да и простой человек с особым амулетом узнал бы. Но ты, птичка, только по имени золотая. Много ли найдется желающих с чародеем связываться, чтоб тобой завладеть? -- говорила женщина без издевки и смотрела задумчиво. -- Я уж скорей поверю, что у тебя соперница появилась. Которая не желает, чтобы Месяц ясный к тебе мотался всякий раз, как ты тени в темном переулке испугаешься.

-- Змейка не чародейка, -- пробормотала девушка. -- И она не в Регисе, рядом с ним, а здесь, в Мелге.

-- Уже нет, -- сказал Кайт. -- Она уехала из города на следующий день после праздника. Даже не попрощалась. Видно, морем путешествовать решила, потому что ребята на воротах ее не пропускали. Я спрашивал.

-- Что за Змейка? -- насторожилась Мерта.

Крестэль объяснил, бросив на Иволгу смущенный взгляд.

-- Дочка благородного Натрикса из Дэры, говоришь? -- переспросила бывшая Нетопыриха.

-- Да, так она представилась, -- ответил стражник. -- У меня не было оснований ей не верить. Серпента благородных кровей, сомнений быть не может. Конечно, семейные дела дэрских родов мне известны не слишком хорошо...

-- Оно и видно! -- фыркнула Мерта. -- У Натрикса три дочки, все давно замужем и чуть не каждый год приносят супругам по очередному младенцу. Я поверила бы, что одна из них сбежала от такого счастья. Но с трудом могу представить, что тебя потянуло на мощные телеса не первой свежести. Крестэли, как мне поведал когда-то один из них, любят стройных тростиночек. А уж если те им до плеча не достают, то страсти не будет предела. В целом это правда, но жгучая страсть, увы, быстро прогорает.

-- Значит, девица меня обманула, -- спокойно ответствовал парень. -- Не обидно. Она, и правда, была на мой вкус высоковата.

-- Это она разрушила оберег, -- вдруг сказала Иви.

-- Ну, знаешь, Иволга! -- Кайт воззрился на нее едва ли не с возмущением. -- Я понимаю, что тебе не за что любить Серпенту...

-- Погоди, Крестэль, -- нахмурилась Мерта. -- Птичка-то, может, и права. Почему ты так решила?

-- Не знаю, -- Иви покраснела. -- Просто так чувствую.

Ей не хотелось рассказывать Нетопырихе про свою ревность, про постоянные уколы, которыми донимала скромную служанку благородная дама, про то, как сладострастно увивалась Змейка в танце вокруг чародея всего несколько дней назад.

-- Учитывая все, что я о тебе сегодня узнала, птичка, я бы поверила твоему предчувствию, -- покачала головой трактирщица. -- Но мужчинам подавай веские доказательства, -- взглянула на Кайта с ехидством. -- Если тебя, юный Крестэль, в самом деле занимает этот вопрос, можешь попытаться найти Серпенту в Регисе и спросить напрямую. Вдруг сознается?

-- Когда еще я окажусь в Регисе, да и вообще в Пироле! И с чего ты решила, что Змейка в столице?

-- Сердце вещует, -- усмехнулась Мерта. -- А в Регисе оказаться можешь хоть сейчас, коли сумеешь заплатить чародею за перемещение. -- Парень уставился непонимающе. -- Я же говорила, у меня для тебя весточка. Твой отец узнал, что в столице вот-вот объявят о появлении у принцессы нового жениха. Просил проверить, правда ли. И, если правда, передать тебе. Мои источники подтвердили, сведения верные. Я уже сообщила Крестэлю в Приморский Предел. Заодно посоветовала спешно тебя женить, чтобы вывести из-под удара. На случай, если третий женишок долго не продержится, -- бывшая Нетопыриха и не подумала сдержать злорадное хихиканье.

***

Серп не вернулся в Мелгу ни через неделю, ни через десять дней, и вестей от него не было. Иволга забеспокоилась не на шутку.

Кайт, однажды вечером вернувшись домой и заглянув на кухню, в первый миг не узнал девушку. Золотые косы исчезли, волосы были обрезаны так коротко, что не прикрывали шею. Иви, услышав, как вошел парень, оставила свои дела, повернулась и выжидательно посмотрела на него.

-- Выгляжу уродиной, да? -- спросила наконец, не дождавшись, когда Кайт нарушит молчание.

-- Ничего подобного! -- искренне запротестовал стражник, которому перемена неожиданно пришлась по душе.

Иволга, несмотря на грустное выражение лица, с остриженными волосами выглядела по-мальчишески задорно и в то же время казалась трогательно беззащитной. Белая девичья шейка притягивала, Кайт с удовольствием снова полюбовался б ею с затылка, где так заманчиво золотился нежный пушок. К тонкой атласной коже хотелось прикоснуться, погладить, а после запустить пальцы в густые короткие пряди.

Парень совладал с неуместными желаниями, кашлянул, прочищая горло, и добавил:

-- Выглядишь непривычно, но очень привлекательно.

Иволга порозовела и благодарно улыбнулась. Она отлично понимала, что Серп неравнодушен к ее косам, но Кайт вроде бы не кривит душой, значит, совсем уж страхолюдиной она не стала.

-- Зачем же ты остригла волосы?

-- Я, похоже, осталась одна, -- вздохнула Иви. -- А косы... Они слишком привлекают мужчин. Мне это не нужно.

-- Да вернется твой Месяц мрачный! Ну, задержался на несколько дней. Может, на след напал. Или нашел уже того шутника и уговаривает избавить от ошейника. Мало ли, -- Кайт уселся за стол. Отсутствие палача его пока ничуть не тревожило, а есть хотелось. От запаха Иволгиной стряпни к тому же привычно текли слюнки.

-- Я не могу больше ждать, -- девушка принялась накрывать на стол. -- Лучше остаться одной, чем ломать голову, почему он до сих пор не вернулся. Косы я срезала еще и для того, чтобы раздобыть денег на путешествие в Регис. Мастер, что делает парики, заплатил щедро. Сказал, на южных островах женщины смуглы, чернокудры и очень ценят парики из светлых волос северянок.

-- Угу, -- проворчал Крестэль. -- А уж как ценят красивые волосы лысеющие повесы... И что ты станешь делать в Регисе? Разве в Мелге плохо? Тут у тебя хоть знакомые есть.

-- Я найду Серпа и спрошу, нужна ему или нет. Если нет, попрошу вернуть меня сюда, в Мелгу. Зира-портниха обещала взять меня к себе, ученицей, а потом и помощницей.

-- И когда же, милая Иви, ты собиралась рассказать мне о своих планах? Или однажды утром я нашел бы вместо завтрака письмо? -- Кайт смотрел сердито.

-- Вот сейчас и рассказываю, -- Иволга уселась за стол и придвинула к себе тарелку с едой.

-- Одну я тебя не отпущу. И сам не хочу, и Серп просил за тобой приглядывать.

-- Не думаю, что Серп еще помнит о моем существовании.