Мир, где меня ждут

— Не хочется что-то, мастер Коган. — Демиан безразлично пожал плечами. Мда, актер он все-таки первоклассный, этого не отнимешь. По крайней мере, умело сделал вид, что появление наставника не стало для него неожиданностью. А иначе ведь стыда не оберешься.

— Не хочется? — Мастер Коган пристроился по соседству и протянул руки к костру — хоть в Антариесе природа живет по своим собственным законам, за его пределами царит месяц поющих ветров. Пытливо всмотрелся в лицо мрачному ученику. — Тебе уже неделю не хочется. Послушай, Дем, я же вижу, что ты чего-то не договариваешь. Что тебя мучает?

Демиану оставалось лишь вздохнуть и помянуть недобрым словом Законы и тех, кто их когда-то установил. В ответ на прямо поставленный вопрос маг может лишь ответить правду или смолчать. Тем, кто владеет Даром, ложь очень дорого обходится.

— Ладно тебе, не отвечай, — первым не выдержал Коган, понаблюдав за мучениями молодого мага. — Я к тебе в душу не лезу.

— Нет сил уснуть, учитель, — неожиданно заговорил Демиан, и его глухой голос очень не понравился волшебнику. В глазах парня плескалось отчаяние. Быстро отведя взгляд, Демиан принялся безучастно наблюдать за танцем пламени. — Учитель… Вы любили когда-нибудь? — Спросил и сам удивился и испугался своих слов. Коган надолго умолк, вопрос застал его врасплох.

— К сожалению, да, Демиан. Любил. И сейчас еще тоже люблю. — Странно. Неужели признался в этом? А ведь столько лет глушил в себе даже отголоски мыслей, с тупым упорством стирал воспоминания, словно кислотой выжигал, вытравливал из сердца дорогой образ. Не вышло…

— К сожалению?… — тихим эхом откликнулся Демиан.

— А ты как думал? — горько усмехнулся учитель. — Вспомни, кто мы с тобой. Таким, как мы, счастье заказано…

— Так дело только в этом? В Законе?

— Нет… Не только. Было много разных причин, почему мы не могли быть вместе. Я ей в любом случае не пара. Вот так вот. — Волшебник задумался на миг, но тут же встряхнулся и заверил ученика нарочито бодрым тоном: — Ничего, всё, что ни делается, всё к лучшему. Да и вскоре начнется такая заваруха, что некогда нам будет думать о женщинах.

— Это… Не может не радовать, — криво усмехнулся Дем сомнительному утешению.

— Что ж поделать, — наставник хлопнул его по плечу и поднялся. С наслаждением потянулся. — Никогда еще в Лесу не было так неспокойно. Надо держать ухо востро, на круг полагаться не стоит. А то парни все дрыхнут без задних ног, их сейчас толпа нечисти не разбудит. И всё-таки я бы посоветовал тебе поспать, завтра будет нелегкий день. Но, впрочем, решай сам, не маленький уже.

— Я постараюсь уснуть, — улыбнулся Демиан. Мастер Коган кивнул и растворился в темноте, едва перешагнул границу освещенного костром участка. Сон не шел, несмотря на дикую усталость. Под закрытыми веками возникали и исчезали смутные образы. Вспомнился вдруг последний год обучения в Телларионе, его шестнадцатая весна. Как же тогда всё было просто и понятно! Беспечная шальная юность, не омраченная зловещими предсказаниями, неразрешимыми загадками и угрозой всеобщего уничтожения. Тогда еще он не знал, каково это — беззаветно любить, зная заранее, что ни к чему хорошему это чувство не приведет…

Месяц цветущих садов девять тысяч девятьсот девяносто четвертого лета Второй эпохи. Телларион

…За окном сияло лазурное небо, чисто умытое вчерашним ливнем. С порывами теплого ветра в комнату врывались пьянящие ароматы весны — духи из цветущих яблонь и сирени, влажной от дождя молодой травы. Природа дразнила звонким щебетом вернувшихся в свои гнезда птах, ветка старой черемухи качалась над подоконником, словно повторяя приглашающий жест.

Ветка задрожала и качнулась сильнее, осыпая белые лепестки. За край подоконника уцепилась рука, потом вторая, затем показались вечно растрепанные выгоревшие на солнце вихры, и вот уже весь Трей сидит на парапете, ухмыляясь во все тридцать два зуба.

— Привет зубрилам!

— Брысь отсюда, — отозвался Демиан. — Ты мне своей тушей свет загораживаешь.

— Све-э-эт? Да ты на себя в зеркало погляди — упырь упырем! Бледный весь, смотреть страшно.

— Не смотри, никто тебя не заставляет. Давай, двигай отсюда.

— Ой-ой-ой, какие мы сегодня сердитые! — Приятель, похоже, поставил перед собой задачу вывести Демиана из себя. И отступать от цели не собирался. — Нашего дедулю, наверное, радикулит замучил? Или, может, мигрень?

— Всё, Трей. Ты меня достал. Я тебе счас самому радикулит с мигренью устрою!

Дем одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние и за ноги стащил друга с подоконника. Но и за Треем не заржавело — он незамедлительно отомстил ему ловкой подножкой. Демиан рухнул следом, в последний момент умудрившись сгруппироваться. Приятель тем временем успел перекатиться в сторону и уже взял низкий старт по направлению двери. Но спастись бегством ему не позволили.

— Куда?… — Демиан навалился на друга, и оба ведьмака кубарем покатились по полу, сбив по пути пару стульев и с грохотом повалив письменный стол. Боролись в полной тишине, нарушаемой лишь тяжелым дыханием поединщиков да негромкими охами, когда особо точные удары достигали своей цели. Трей извивался ужом, брыкался и пинался, несколько раз довольно ощутимо отоварил друга, словно бился не на жизнь, а на смерть, но губы помимо воли растягивались в улыбке. Наконец ему удалось подмять под себя приятеля. Черные глаза азартно сверкнули, и Дем, извернувшись в жестком захвате, угодил другу головой по носу. Пока противник, матерясь, ощупывал пострадавшее место, Дем сбросил его с себя, и уложил на пол лицом вниз, заведя руки за спину. Трей уже больше для порядка попытался освободиться, но быстро осознал всю безрезультатность своей возни.

— Сдаюсь, — полузадушено пропыхтел он с пола. — Беру свои слова обратно: — И не смог не признать. — Здоров же ты драться!

Демиан хмыкнул и помог приятелю подняться на ноги. Юные маги посмотрели друг на друга и покатились со смеху. Видок у них был еще тот. Растрепанные, разрумянившиеся, с блестящими глазами. Комната же выглядела так, словно по ней пронеслась толпа горных троллей.

— Ты мне чуть нос не сломал, — отсмеявшись, заявил Трей, но, оценив учиненный совместными стараниями разгром, вновь принялся хохотать.

— Не преувеличивай! Я себя контролировал. — Дем потрогал скулу, на которой медленно наливался всё более насыщенным цветом великолепный синяк. — Кто бы говорил…

Трей, смутившись, только хмыкнул.

— Я за чем, собственно, пришел… Хватит здесь киснуть! На Шатровой площади вечером обещают какое-то невероятное представление. В Нижнем городе все разговоры только об этом. Болтают, что видели фей из Туманной рощи. Если не врут, то зрелище будет просто незабываемым! Дем, ты должен пойти со мной! Никуда твоя книжная рухлядь отсюда не денется, начитаешься еще.

Предложение Трея было, конечно, весьма заманчивым. На Шатровой площади, куда время от времени наведывались лучшие труппы со всего Предела, можно увидеть настоящие чудеса. Каждое представление превращалось для телларионцев в долгожданный праздник. А уж если в числе прочих артистов прибыли феи из загадочной Туманной рощи, в которую может попасть лишь тот, кого хозяйки зачарованной рощи посчитают достойным лицезреть красоту своего дома и свою собственную… Непревзойденные певицы и танцовщицы, владеющие природной магией, они завораживали восторженного зрителя грацией, неземными голосами и нечеловеческой внешностью. А непонятный авалларский манускрипт в черном переплете без названия, который он нашел в библиотеке задвинутым за другими, гораздо более новыми фолиантами… Сомнительно, что кто-нибудь хватится его в ближайшее время. Так что у него еще есть возможность изучить странные заклятья. Вот только…

— А бардак этот я один, что ли, убирать буду?

В результате провозились два часа. И Демиан, и Трей по природе Дара были типичными боевиками, отчасти стихийниками, и бытовая магия у них не выходила. Поэтому разлившиеся чернила пришлось нудно и с матюками оттирать вручную.