Предел. Дети палача (СИ)

А на северо-западе столицы несколько жрецов храма облили маслом и подожгли чудовищного вепря с черными, как ночь, глазами. Зверь заверещал, из его тела полезли тонкие, похожие на паучьи лапы отростки. Горящий вепрь помчался по улице и как таран пробил дощатую стену сарая. Жрецы услышали, как из строения раздался ужасающий рев. Огонь быстро пожирал дерево и все, что было в сарае. Ворох искр влетел в окно заброшенного дома. Загорелось истлевшее тряпье, разбросанное по полу.

Начался пожар.

— Что вам здесь нужно?! — гневно выкрикнул капитан дворцовой стражи Эберон. — Вы понимаете, что вторглись…

— Хватит разговоров, — оборвал его Мархат. — Или ты и твои люди пропускаете нас, или мы вас перебьем, хотя мне этого не хотелось бы.

— Хм… — лицо Эберона стало таким же красным, как перья на его золоченом шлеме. — Да ты, похоже, спятил?

— Нам нужен Дориар и девочка, которую он притащил во дворец, — Мархат прищурился. — Скажи мне вот что… для тебя ведь не секрет, что советник является главой ордена чернокнижников? Я прав?

— Ты прав, вояка, — ухмыльнулся Эберон. — Для меня и моих ребят это не секрет, ведь мы так же причастны к ордену. Сегодня такой день, — он указал острием меча на красное небо, — когда тайны уже можно и не скрывать. А вам я могу лишь посоветовать: скорее бегите из Алтавира! И чем…

Мархат поднял руку с раскрытой ладонью.

— … быстрей, тем…

Договорить Эберону было не суждено — стрела вонзилась ему в глаз, а Севера подумала, что ее подруга Валия, которая спряталась в беседке, отличная лучница.

Взвизгнули арбалетные стрелы, рассекая воздух. Десяток стражников повалились на землю вслед за своим командиром. Настала очередь мечей, копий и булав: с яростным криком солдаты и дарнии набросились на врага.

Скопившийся в Севере гнев, будто бы только и ждал этого момента — он вырвался наружу в виде мощного удара меча, врезавшегося в основание шеи стражника. Дарния скорее почувствовала, чем услышала хруст, с которым лезвие перерубило плоть и кость. Она вырвала меч — из ее приоткрытого рта вырвалось шипение — и ловко уклонилась от клинка, едва не проткнувшего ей горло.

Мархат испытал секундную досаду, когда понял, что даже после гибели командира стражники не намерены отступать. Никто из них не бросился бежать и не поднял рук, отказываясь от сражения. А потом Мархату стало не до досады: он увидел, как рослый стражник едва не убил Северу и не замедлил наказать наглеца, отрубив ему руку.

Шипастая булава одного из солдат обрушилась на голову молодого стражника, но через мгновение он и сам упал замертво — копье пронзило его сердце.

Из дворца бежали наподмогу товарищам еще несколько стражников и законники Дориара. Одному из них стрела Валии пронзила грудь, другого уложила арбалетная стрела парня, который с чудовищным спокойствием, изумившим Валию, начал снова заряжать арбалет.

Южанка Зингара сражалась с демоническим весельем. Она словно наслаждалась, кода ее меч врубался в плоть врага.

— Ха! — Зингара парировала удар, сделала короткий замах… — На, гадина! — и рассекла горло стражника. В глубине ее темных глаз сверкали искры безумия, порожденного яростью.

В отличие от нее, Райна, обучившая владеть оружием половину дарний монастыря, дралась с холодной сдержанностью: каждое движение было выверенным, отточенным годами. Два коротких меча наставницы будто выписывали в воздухе тайную вязь кровью врагов.

Морозный воздух разрывали крики, предсмертные хрипы и звон стали. Отблески красного неба мелькали в лезвиях мечей и доспехах — словно языки пламени плясали в этом безумии боя.

А сверху из окон дворца на сражение смотрели члены ордена чернокнижников и Невея. В глазах Дориара страх сменился злостью.

— Проклятье! — прошептал он и перевел взгляд на город. Там, над крышами, в пыльной дымке мелькали тени. Кое-где поднимались клубы дыма. Советник чувствовал, что Носитель Искры уже близко, и это вселяло в него надежду.

Взгляд Невеи метался, выискивая в хаосе боя Северу. Вот… да, кажется, это Мархат рассек мечом грудь врага. А вот крупная черноволосая женщина отбила удар законника. Ага! Севера! Невея увидела ее искаженное яростью лицо.

— Вы как хотите, — нервно проговорил министр, — а я ухожу!

— И куда ты собрался, Бене? — выкрикнул Дориар.

— Куда? Во дворце много мест, где можно спрятаться, — министр поморщился и быстро направился к выходу из зала.

— Трусливая крыса! — Дориар стукнул тростью по полу. — Носитель Искры уже рядом! Знаешь, что он сделает с тобой? Великая Пустота тебе покажется Небесными чертогами… Давай! Беги!

«Глупец ты, советник, — подумала Невея. — На твоем месте я бы тоже бежала».

За министром последовали еще пятеро.

— Бегите, крысы! Бегите! — крикнул им вслед Дориар, а потом посмотрел на оставшихся чернокнижников и уже более спокойно произнес: — Если те люди одержат верх и ворвутся сюда, мы сможем себя защитить. У нас хватит сил. Я, Улисса и Кирви достаточно опытны в Темном искусстве, а остальные, те, что по слабее, вызовут Сумрачных стражей. Нам нужно продержаться до прихода Носителя Искры!

«Темное искусство? — мысленно усмехнулась Невея. — Ну что ж, вас ждет неприятный сюрприз!»

Глава 42

Стражники отступали. Бой уже шел на широкой лестнице и площадке с колоннами. Десятки трупов остались лежать на лужайке и ступенях. Стонали и кричали раненые.

Севера уклонилась от удара — лезвие меча врезалось в колонну, выбив мраморные осколки. Отбила еще один удар, двинула стражника ногой в колено и добила, вонзив клинок в горло. Левое плечо Северы обжигала боль — меч врага рассек доспех и нанес рану. Кожа на щеке под опухшей скулой была содрана. Дарния чувствовала, что ее удары стали слабее, но она видела: защитники дворца тоже теряют силы.

А ее подруга Зингара казалась неутомимой. Южанка получила рану в ногу, точно в то место, куда ее однажды укусила мертвячка, но будто бы этого не замечала. Выкрикивая проклятья, она орудовала мечом так, словно ее мышцы были из стали. Лицо блестело от крови врагов. Только что от клинка законника погибла ее лучшая подруга Уора, и Зингара совсем обезумела от ярости:

— Ну, иди сюда, тварь! — она подскочила к стражнику, небрежно отбила удар его меча и, с диким воплем, вогнала лезвие ему в шею.

Не успела Зингара наброситься на следующего врага, как сама получила мощный удар булавой по спине. Она рухнула на залитые кровью мраморные плиты и больше не смогла подняться.

Стражники отступили во дворец, пытаясь удержать солдат на входе, но их оборона была быстро прорвана. Бой продолжился в нижнем зале, где крики и лязг металла многократно усилило эхо.

Несколько стражников все же бросили оружие и запросили пощады, вот только остальные — человек десять — к досаде Мархата сдаваться не собирались. Они отчаянно защищали лестницу, которая вела на верхние этажи. «Если бы они бросили оружие, — с уважением думал Мархат, — я бы отпустил их на все четыре стороны».

А в тронном зале Дориар медленно поднял руку и указал тростью на окно:

— Я вижу его, — голос советника дрожал. — Я его вижу!

Вдалеке, к воротам дворца шла группа людей, но взгляды всех присутствующих приковал идущий впереди человек с серыми волосами, которые развевал ветер. Человек с большим топором в руке.

«Это не мой брат! — твердо сказала себе Невея. — Это чудовище не мой брат! Это уже не Фарамор!»

Она подняла взгляд — на глазах выступили слезы — и увидела за деревьями парка, над крышами, клубы дыма и зарево пожара. «В Алтавир пришла смерть, — подумала Невея. — Сейчас она явится и во дворец!»

Фарамор вошел во дворец.

Вверху лестницы шел бой. «Бой!» Фарамору не нравилось, что кто-то встал на его пути. Не нравилось, что букашки еще не расползлись по щелям.

«Букашки поплатятся!»

Он вытянул руку, вмиг ставшей черной и бесформенной. Пальцы сплелись словно корни — из них вырвались тонкие как вены жгуты. С животным визгом они метнулись вперед, обвились вокруг трех солдат и с силой швырнули их об стену.