Ненависть

у, купленную всё в той же деревне. Он отдал за нее почти весь задаток за дрова и отметил, что во взгляде конюха, пересчитывавшего деньги, не было удивления — только любопытство. Выходя, Дэмьен услышал, как он шепнул жене: «Таки свалил парень» — и почувствовал острый укол совести. Они никогда не сомневались, что рано или поздно он снова бросит Клирис. Слишком хорошо они помнили его прежнего, чтобы обмануться. Как оказалось, лучше, чем помнил он сам.

— И долго ты дрова-то колол? — Насмешливый вопрос Кормака выдернул его из коробящей, смущенной задумчивости.

— Три года, — быстро ответил Дэмьен и отвернулся, давая понять, что не расположен обсуждать эту тему.

Отвернулся — и не заметил странной мимолетной вспышки, мелькнувшей в белесых глазах его попутчика. Через минуту, снова повернувшись и видя по недоверчивому прищуру Кормака, что того всё же интересует, как это человека, которого столь легко принять за солдата удачи, угораздило так долго заниматься мужицким промыслом, Дэмьен решил сменить тему:

— Зачем ты едешь в Вейнтгейм?

— Заработать, — охотно откликнулся наемник, словно бы невзначай подкрутив усы. — Большой заказ мне там обещали. Крупный. А то всё мелочь какая-то в последнее время попадается. Перевелся клиент!

— Да не в том дело, просто законы помягче стали, — рассеянно возразил Дэмьен, глядя на желто-бурую дымку, дрожащую у горизонта, там, где дорога сворачивала на север. — Теперь не каждого убийцу вешают, вот господа и предпочитают экономить. Лучше уж сиятельные ручки замарать, чем на лишнюю сотню раскошелиться.

— Да-а уж, — протянул Кормак, с ухмылкой покосившись на попутчика. — То ли дело лет пять назад… года три даже. А при жизни Гертольда и вовсе раздолье было… — он выждал паузу, словно ожидая от Дэмьена комментария, и, не получив его, разочарованно добавил: — Теперь щедрого заказчика не так-то просто найти. Вот такой меня в Вейнтгейме и ждет. А ты?..

— Что — я?

— Тебя кто ждет в Вейнтгейме?

Хороший вопрос. В самом деле, просто отличный. Дэмьен тоже задал бы его, если бы знал кому.

— Дело, — коротко ответил он.

— Женщина? — усмехнулся Кормак.

Дэмьен вздрогнул. Могло ведь оказаться, что его попутчик прав. В Вейнтгейме его ждет женщина. Некрасивая жаркая женщина, рыжая валькирия с медленной смертью на кончике ножа. Дэмьен невольно дернул щекой, прогоняя зуд из внезапно напомнившего о себе шрама. Зачем он едет в Вейнтгейм? Зачем? Лишь теперь он осмелился задать себе этот вопрос.

«А может, там она? Черноволосая плясунья из Тэберга? — мелькнула у него сумасшедшая мысль. — Стоит на мосту через снег и ждет меня… Черт, да что вообще такое этот мост через снег?»

— Кормак, ты знаешь что-нибудь о вейнтгеймских друидах? — вдруг спросил он.

Наемник бросил на него удивленный взгляд.

— Да ты никак в монастырь собрался, парень? — спросил он, и насмешка в его голосе смешалась с плохо скрытым недоумением.

«Если честно, понятия не имею», — такой ответ был бы, пожалуй, единственным правдивым, но Дэмьен резонно