Там тебя никто не ждёт (СИ)

   - Э-э-э... Д-д-да..., - отгоняя мысль, что так иногда свидание предлагают, пробормотала я. - Конечно.

   ***

   Садик мне понравился. Большой, красивый. Без глупых клумб с цветочками - так сказать, дикая красота.

   Хотя, честно, я больше думала о странном, если не сказать чудном, доме. Оказался он трёхэтажным (наша комната на самом верху), круглым - этакая башня. Винтовая лестница, по которой мы спускались, сильно напоминала такую же в главном здании нашего универа. Сколько я на её ступенях шишек набила - не счесть. Да там все бьют.

   Но здесь ступеньки были не такими обкатанными. Поколения студентов, наверное, не бегали.

   Больше удивляло, что, судя по планировке - это не единственная лестница и, получается, вышли мы отнюдь не через парадный вход. Почему?

   А ещё по дороге встретилась парочка полуголых девиц, которые так на меня и Эда посмотрели... Я чуть сквозь землю не провалилась и тут же принялась проверять юбки - не зацепились ли. Вроде не пышные, но... чего они тогда так пялятся?

   А ещё у всех девиц темнели мешки под глазами, и вид был исключительно потрёпанный. Это днём-то, считай, в полдень? Болеют? Только проснулись, а легли поздно? Чем занимались?

   Эдварда я даже спрашивать не стала. Но он заметил мою задумчивость и предложил выйти в город. Наверное, ему просто надоело сидеть со мной молча в беседке.

   Не скажу, что я очень рвалась в город, помня все эти грязные вонючие улочки, страх и мерзость, и собственное бессилие. Но, честно, зря боялась. Забавно: теперь этот же город виделся совершенно в ином свете. Гуляя с Эдом по тем же - или нет? - улочкам и площадям, я замечала грубую красоту странных зданий - мелких, точно деревенские домишки. Яркие цветы и флюгеры, красивые ограды, фонтаны. А ещё в этот раз сияло солнце, и мне было совсем не холодно. И почему-то становилось очень спокойно на душе в присутствии Эда. Я не вздрогнула даже, когда мимо прошли эти... в зелёных касках. Впрочем, меня они и не заметили.

   Странно: на улицах было совершенно не людно. Впрочем, вскоре стало понятно, почему: все собрались на площади, куда мы с Эдом вышли совершенно случайно. Горожане столпились, предвкушающе глядя куда-то в центр и увлечённо что-то обсуждая.

   Грянул колокол, и Эд, вздрогнув, сразу же попытался меня увести, но это оказалось практически невозможно: народ всё прибывал, и живым течением нёс нас к центру площади.

   В общем, скоро и я это увидела: помост, костёр... и женщина, та, что несколько дней назад ползла от "касок".

   Всё, что я видела в первый вечер, резко всплыло в голове. Резко и отчётливо. Сердце ухнуло в пятки, я поскорее отвела взгляд и вцепилась в Эдварда.

   Мы всё-таки нашли свободную дорожку среди людского моря и выскользнули на край площади. Странно бледный Эд (хотя вряд ли и я сейчас алела майской розой) прислонился к стене, обессиленно закрыв глаза.

   - Эдвард? - шепнула я, беря его за руку.

   Вопрос "что это?" застыл на губах.

   Позади, с помоста, перебивая гомон толпы, прозвучал громкий, леденящий душу крик.

   Я застыла. Эдвард, содрогнувшись всем телом, прижал ладони к ушам.

   Ещё один вопль.

   Красивое лицо юноши жалко исказилось.

   Господи, что с ним? Да, мне тоже страшно, но как-то... отвлеченно, что ли? Я же знаю, со мной такого никогда не случится!

   Ещё один крик, протяжный и резко оборвавшийся.

   Я, задыхаясь от странного запаха (думала, всего уже нанюхалась), схватила Эда под руку и потащила в первый же переулок.

   Какое-то время мы шли молча - Эд, глядя в одну точку, я - пытаясь вспомнить дорогу. Потом, словно встряхнувшись, юноша вздохнул, расправил плечи, искоса глянул на меня и сам свернул на ближайшей развилке.

   Мы молчали до самого дома... то есть парка. Усевшись на скамейку в беседке, Эд стащил свою забавную клириковскую шапочку и, принявшись обмахиваться ею, как веером, улыбнулся, глядя на меня.

   А я - как дура, ну правда! - зачем-то выдала:

   - Это ведьму там... жгли? Да?

   Сначала он меня не понял ("ведьму" по-французски я не помнила, нашла английский эквивалент). Потом, потемнев лицом - точно облако солнышко закрыло, - помотал головой.

   - Нет, это не ведьма...

   Я напряглась, но облако уже исчезло - Эд снова улыбнулся и весело спросил:

   - А почему ведьму?

   - Ну, ведьм же обычно сжигают, - пробормотала я, чувствуя себя... не очень умной, в общем.

   Эдвард снова (и уже привычно) уставился на меня как на восьмое чудо света.

   - У вас ведьм... сжигают? - выдохнул он таким тоном, будто я говорила про убийство младенцев. Мы ещё во время первой беседы, когда я не смогла внятно объяснить, откуда такая взялась, решили, что я из другой страны... земли... города? Иностранка, в общем. Эд, по-моему, не очень-то в это верил, но почему-то решил подыграть.

   - Сжигали, - осторожно поправилась я, раздумывая, можно уже снимать ту штуку на голове - кусок белой тонкой ткани вроде платка, который Эдвард зачем-то надел мне под обруч, стоило выйти в город. - Только это были не настоящие ведьмы.

   Эдвард задумался. Я подёргала платок, стащила вместе с обручем. Эд машинально потянулся помочь, поправил пряди, снова уложил их под обруч. Потом, серьёзно глядя на меня, спросил:

   - А зачем же их тогда сжигали?

   - Э-э-э, - хороший вопрос. - Ну... не знаю... раньше в колдовство верили... э-э-э... суеверие, в общем...

   Эд моргнул.

   - Раньше?

   - Ну да, - что его так удивляет? - Раньше. Теперь все знают, что колдовства не бывает...

   - Не бывает? - переспросил Эд.

   - А что, - заподозрила неладное я, - бывает?

   - Конечно! - рассмеялся юноша.

   С минуту мы недоверчиво таращились друг на друга. Я не выдержала первой.

   - Только не говори, что ты умеешь колдовать!

   - Нет, конечно, - рассмеялся Эд. - Но ведьмы точно умеют.

   Я хихикнула. Ага. Ведьмы. Колдуют. Ну-ну. А у кого-то здесь крыша едет...

   - И король, - со странным выражением добавил Эдвард.

   - Король? - переспросила я. Та-а-ак, у них тут ещё и монархия. И ведьмы. Ха-ха.

   Вот я попала-то, а!

   - Верховный правитель, - машинально пояснил юноша, глядя куда-то вглубь парка. - Ты видела его Тёмных посланцев.

   Час от часу не легче. Теперь ещё Тёмные посланцы какие-то появились.

   - А где я их видела? - осторожно поинтересовалась я, отодвигая ветвь винограда и делая в беседке окошко. На что он там так пристально смотрит?

   Эдвард снова моргнул, быстро перевёл взгляд на меня и тут же отвернулся.

   - Вряд ли ты забыла. В..., - он выдал странную фразу, оглянулся на меня и тут же исправился. - В тёмном. И на конях.

   В тёмном и на конях. Я помнила - ещё бы. И безотчётный ужас тоже помнила.

   Эдвард снова обернулся и, мягко улыбнувшись, сжал мою ладонь.

   - Их все боятся. Это нормально. Они же мёртвые.

   - Кто мёртвый?! - ахнула я, но Эд вдруг вскочил и торопливо вышел из беседки - к высокой полной женщине, которую я разглядела в "окошко".

   Кто-то из нас явно "того". Причём сильно. Магия. Ведьмы. Разъезжающие на конях трупы.

   А у моего "принца" с головой точно всё... в порядке?

   Толстуха, возвышающаяся над Эдвардом, точно башня, и что-то ему втолковывающая, вдруг посмотрела на беседку. Не знаю, как именно (не рентгеновское же у неё зрение, да? Сквозь ветви и листву смотреть), но я почувствовала, что её взгляд прошёлся по мне - изучающе, оценивающе.

   Я отвернулась и зачем-то принялась одевать обратно тот платок, что на волосы.

   И почему-то сильно захотелось натянуть его ещё и на лицо, как паранджу.

   - Катрин, - произнёс чуть погодя голос Эдварда. Сам юноша стоял у входа в беседку и с весёлым изумлением смотрел на меня. - Нам пора возвращаться. И... зачем ты спрятала все волосы? Я правильно понял, ты ведь ещё не замужем?