Оружие возмездия

Ратхар, выскочивший из трактира, сразу увидел лучника, который машинально выстрелил. Наемник сумел увернуться от стрелы так, как делал это во время боя с разбойниками на лесной дороге. За те мгновения, которые стрелку были нужны для того, чтобы извлечь следующую стрелу, наложить ее на тетиву и взять прицел, Ратхар преодолел половину разделявшего их расстояния, но, видя, что не успевает, метнул меч. Оружие, по идее не предназначенное для такого рода использования, ударило лучника крестовиной по лицу, заставив выпустить из рук собственный лук. А Ратхар, уподобившийся молнии, не иначе, настиг своего противника в следующий миг. Высоко подпрыгнув, он ударил разбойника обеими ногами в грудь, ломая тому ребра. Неудачливый лучник упал, и более уже не поднимался, не то убитый, не то тяжело искалеченный.

Однако последний разбойник, увидев гибель своего товарища, мгновенно атаковал Ратхара, полагая, что один противник не станет для него слишком сложной целью. В этот момент Ратхар, уже получивший несколько ран, которые, будучи каждая по отдельности почти незаметны, вместе ослабили воина, потерявшего немало крови, только поднимался с земли, пытаясь скорее добраться до меча. И казалось, что победа уже в руках разбойника, не измотанного поединками, а потому быстрого и крепкого.

Однако внезапно путь мечнику преградила Мелианнэ. Она шла следом за Ратхаром, который собственным телом прикрывал ее от стрел, пытаясь поближе подобраться к лошадям. Увидев, что ее спутник в опасности и разбойник его явно опережает, эльфийка не раздумывая ринулась в бой. Она сражалась непривычным оружием, отличным от эльфийских клинков и формой и балансом, да к тому же еще весьма тяжелым для ее руки, но это не помешало Мелианнэ встретить атаку разбойника. Человек, не принимавший изначально в расчет эльфийку, хоть та и была вооружена, попытался сходу смести ее, засыпав градом ударов, однако его клинки, казалось, неумолимо мчавшиеся к цели, наткнулись на грамотную защиту и все удары увязли в той сети, которую меч плел перед новой его обладательницей.

Все же не столь сильная физически Перворожденная не могла долго выдерживать мощную и весьма умелую атаку одного из присных Фернана, поэтому Мелианнэ, все еще отражая сыпавшиеся на нее удары, начала пятиться назад. Но уже и Ратхар, вооружившись, вступил в бой. Разбойник поначалу решил, что ему теперь придется биться с двумя противниками, однако Мелианнэ благоразумно убралась подальше, ибо, не будучи сработавшейся парой, они с Ратхаром могли скорее помешать друг другу, чем помочь. В прочем, помощь наемнику едва ли была нужна. Он метался вокруг рассекавшего воздух своими фальчионами разбойника, постоянно атакуя с разных направлений, нанося удары то снизу, то сверху, то делая длинные выпады, то принимаясь просто рубить. Большинство этих ударов наталкивались на сталь разбойника, в свою очередь вынужденного перейти к защите, но пару раз наемник уже сумел нанести ему раны. По лицу противника Ратхар текла кровь из глубокого пореза на виске, полученного когда разбойник пропустил скользящий удар, чудом не снесший ему полчерепа.

И все же разбойник, будучи умелым воином, допустил ошибку, открывшись на миг, а Ратхар, будучи еще более искушенным бойцом, не замедлил этой ошибкой воспользоваться. Его клинок устремился в живот разбойника, но последний сумел отвести удар, поэтому меч наемника вонзился ему в бедро, сразу лишив подвижности. Ратхар метнулся влево, как бы собираясь атаковать противника сбоку, а когда тот повторил его движение, нанес сильный удар справа, разрубив ребра противнику.

Разбойник упал, обливаясь кровью, и попытался из последних сил отползти в сторону, но следующий удар Ратхара оборвал ему жизнь. Наемник вовсе не был кровожадным, но, видя, что полученные его противником раны смертельны, решил проявить то, что сам считал милосердием, оборвав мучения воина.

— Нужно скорее убираться отсюда, — голос наемника срывался на хрип, грудь его после тяжелой схватки тяжело вздымалась, а одежда во многих местах была уже пропитана кровью. Но все же воин твердо держался на ногах, доказывая, что его раны лишь кажутся страшными. — Мало ли кто может идти по их следу.

— Подожди, — эльфийка, видя, что Ратхар устремился к коновязи, где ждали своих хозяев их скакуны, кинулась к лучнику, подобрав оброненное им оружие и сдернув с мертвеца саадак, из которого торчало оперение примерно пары дюжин стрел. — Полагаю, мне это пригодится.

— Ты справишься с ним? — спросил наемник, имея в виду, разумеется, лук. — Он, должно быть, весьма тугой для тебя.

— Не забывай, кого считают лучшими стрелками из лука по эту сторону Шангарских гор, человек, — эльфийка довольно усмехнулась, забросив оружие за спину. Теперь она не чувствовала себя беззащитной.

Они вскочили на лошадей, и, не жалея животных, понеслись прочь от ставшей похожей на бойню таверны «Старый мул», еще недавно казавшейся вполне приличным и довольно уютным местечком.

Ратхар со своей спутницей уже скрылись за горизонтом, когда на дороге показалось полтора десятка всадников, одежда которых несла дьорвикские гербы. Они приблизились к таверне, взяв ее в кольцо, поскольку издалека увидели лежащие перед ней окровавленные тела, и в этот момент один из разбойников, тот, которого Ратхар первым ранил еще в таверне, выбрался на улицу.

— Эй, ты, бросай оружие! — крикнул один из солдат разбойнику, державшему перед собой тяжелую баделеру, однако тот не внял приказу, равно как и голосу разума, твердившему, что выходить в одиночку, да еще будучи раненым, против дюжины воинов — это даже не смешно.

Пожалуй, стража ничего не сделала бы раненому ватажнику Фернана, но воин по привычке схватился за оружие и двинулся к ближайшему от него всаднику, хотя едва мог стоять на ногах. Увидев блеск стали и поняв, что незнакомец не собирается выполнять требование его товарища, один из стражников, совсем еще молодой безусый воин схватил висевший у луки седла арбалет, резко рванул рычаг, натягивая тетиву, и с десятка шагов выпустил болт. Он не хотел на месте убивать разбойника, стреляя ему в плечо, но тот на свою беду решил увернуться, и тяжелый короткий дрот вонзился ему в грудь.

— Проклятье, что здесь происходит? — один из стражников, носивший знаки отличия десятника, спешился и подошел к сраженному его товарищем человеку. — Хотелось бы знать, кого ты отправил к Судие, Харт.

— Сержант, прикажите вашим людям обыскать таверну. Пусть посмотрят, нет ли здесь живых. — Один из всадников, оставшийся в седле, обратился к командиру разъезда стражи. Сам он носил армейский мундир, украшенный, ни много, ни мало, серебряным шитьем, что выдавало высокое звание. — Нам нужно найти свидетелей того, что здесь случилось.

Пять стражников, подчиняясь приказу десятника, вошли в таверну, настороженно поглядывая на изрубленные тела во дворе и держа наготове оружие. Еще трое были посланы осмотреть окрестности.

— Командир, сдается мне, я знаю этого малого, — крикнул один из солдат, в этот момент стоявший над телом мечника, сраженного Ратхаром.

— Что ты хочешь сказать? — непонимающе вскинул брови десятник.

— Когда я служил на западе, мы охотились за шайкой Фернана, — пояснил воин. — Тогда этот мерзавец от нас ушел, но я помню приметы некоторых его людей. Мы в тот раз окружили банду в лесу, а на всех дорогах выставили заслоны, вот и рассматривали каждого, кто через них проходил. Что хотите думайте, но этот малый — Крошка Эдвин, а еще его прозвали Двуруким Эдвином, он бьется сразу двумя клинками, видите, — стражник пнул носком сапога один из фальчионов, лежавших возле трупа. — Вернее, теперь уже бился.

Ни десятник стражи, ни сопровождавший его армейский офицер не поверили стражнику, решившему вдруг, что в такой глуши невесть откуда появилась неуловимая банда, известная во всем Дьорвике. Тем временем солдаты, обыскивавшие трактир, вытащили из какого-то закутка одного из людей, которым не посчастливилось оказаться в таверне в момент появления там разбойничьего отряда. На воинов, обследовавших таверну, произвело неизгладимое впечатление то, что увиденное внутри.