Совет двенадцати

Однако, несмотря на все это, в одну часть Промонцери Царука Нъярлатхотеп избегал соваться. Длинный коридор-ответвление глубоко под землей – каждый участок в нем покрывали противодемонические печати. Архидемону, конечно, стало интересно, что такое там прячут, но он решил разобраться с этим позже, когда закончит с первоочередной задачей.

А в конце этого коридора скрывался огромный цех с «Банкой Скорпионов» и ее создателем, Тивилдормом Призраком. Сейчас он витал на краю мраморной чаши и в бессильной ярости смотрел на полудемонов. Все еще очень многочисленных, все еще очень далеких от появления на свет демоволка.

– Мы не готовы!.. Мы еще не готовы!.. – тоскливо заламывал руки колдун-призрак.

Бесценный танзанит находился тут же – покоился в груди крохотного летучего автомата, созданного специально для хранения этой реликвии. Тивилдорм повел ладонью, подзывая металлический шарик, и поплыл к черному ходу, ведущему в канализацию.

Он очень надеялся, что ее щупальца Нъярлатхотепа еще не заполонили.

ГЛАВА 27

Кирпичные Выемки – один из самых маленьких переулков в Иххарии. Всего лишь четыре жилых дома и крохотный магазинчик уцененных товаров. Та же самая лавка старьевщика, но звучит лучше. Единственное, чем могут похвастаться Кирпичные Выемки, – тем, что они выходят на Новую Дорогу, главную городскую улицу. Да не где-нибудь, а в какой-то полусотне шагов от главной городской площади – безымянной, ибо главной городской площади имя не требуется.

И сейчас канализационный люк посреди Кирпичных Выемок легонько подрагивал, словно его пытался приподнять кто-то невероятно слабый. Так продолжалось несколько секунд, а потом люк со страшным шумом взлетел в небо и грохнулся на Крышу соседнего здания. А из темного отверстия показался тускло светящийся призрак с искаженным яростью лицом.

К источнику шума тут же подбежали три солдата – двое серых рядовых и уродливый мутант с Плонета. При виде полупрозрачного колдуна в сером плаще они с почтением замерли, ожидая приказаний. Тивилдорм мазнул по ним взглядом и проскрипел:

– Транспорт! Самый быстрый какой есть, немедленно!

Плонетец коснулся рации и произнес несколько слов. Уже через полминуты в Кирпичные Выемки со свистом примчался гравицикл с майором Моргнеуморосом. Услышав, что помощь требуется одному из Сонета Двенадцати, он отозвался лично.

– Знаешь, где улица Чугунные Ворота? – осведомился Тивилдорм.

– Никогда о такой не слышал.

– Неважно, я покажу. Отвезешь меня туда со всей скоростью, на какую только способна эта повозка.

Моргнеуморос знал, когда есть время задавать вопросы, а когда на это времени нет. Он просто молча кивнул, дождался, пока Тивилдорм закрепит на сиденье своего шарообразного автомата, и утопил педаль газа.

Гравицикл мчался по улицам так, что в ушах свистел ветер. На Тивилдорме такое движение воздуха сказывалось не лучшим образом – он с трудом сохранял стабильность, едва удерживаясь, чтобы не рассеяться.

– Налево… направо… – цедил призрак исчезающим голосом. – Останови здесь…

Тринадцатый гимнасий ничуть не изменился с тех пор, как Тивилдорм видел его последний раз. Все те же заколоченные досками окна и заложенные кирпичом двери. Колдун-призрак подплыл поближе и молча вскинул руку…

Сидящий на гравицикле Моргнеуморос дернулся – по зданию словно выстрелили из пушки. Кирпичи осыпались, открывая пахнущий затхлостью проход. Не оборачиваясь, ничего не говоря, Тивилдорм направился туда.

– Мне ждать здесь? – окликнул его мутант.

– Можешь уезжать, – тихо ответил колдун.

Моргнеуморос с сомнением нахмурился. Бывалый ветеран, видевший Судный Час, сейчас он чувствовал противный липкий страх, просто глядя на этот темный провал, на это мрачное здание. Оттуда веяло чем-то непонятным, но пробирающим до самых костей. Казалось, что внутри кто-то кричит – беззвучно, неслышно… но каждый звук все же отдавался где-то на подсознательном уровне.

Тем временем Тивилдорм уже плыл по длинному коридору, освещенному лишь им самим – тускло мерцающим изуродованным привидением. Он проплыл мимо аудиторий, в которых столы располагались по кругу, вдоль стен – а в центре неизменно оставалось пустое пространство. Проплыл мимо самых настоящих клеток, забранных мелкоячеистой железной сетью, усеянной бумажными печатями. Проплыл мимо пыльных портретов ректоров – начиная с основателя гимнасия, легендарного Каздоха Демона и заканчивая Мальчимбо Красным. Глядя на его суровое лицо со впалыми щеками, Тивилдорм умоляюще прохрипел:

– Учитель, прости, я должен!..

Мальчимбо Красный ничего не ответил.

Колдун-призрак поднялся по винтовой лестнице на пятый этаж – туда, где четыреста лет назад располагался Зал Торжественного Призыва. Уникальное место, в котором сам ректор раз в полгода демонстрировал мощь и силу Искусства демонологии.

В былые времена здесь призывали таких кошмарных созданий, как ларитры и гохерримы, кэ-миало и гхьет – шедарии… говорят, Каздох Демон однажды призвал даже кульмината, но это конечно же просто враки. Хотя бы потому, что весь этот гимнасий запросто уместится у кульмината на ладони – так велики эти паргоронские чудовища.

Вплывая в огромное помещение с куполообразным потолком, Тивилдорм ощутимо промедлил. Ему ужасно не хотелось делать то, что он задумал. В зале до сих пор лежат побелевшие кости – целые десятки белоснежных скелетов как будто предупреждают, грозятся, требуют не ходить дальше, немедленно повернуть назад.

Но колдун-призрак вспомнил о том, что сейчас творится в Промонцери Царука, вспомнил о несчетных погибших и тех, что вскорости еще погибнут… и резко поплыл вперед.

– Я им покажу, я им всем покажу… – отчаянно шептал Тивилдорм.

В самом центре Зала Торжественного Призыва ярко светился некий… предмет. Совсем маленький, похожий на приплюснутую дыню, он лежал на голом полу, окруженный меловой линией. Мел, начертивший ее, явно не был обычным мелом – хотя бы потому, что оставленный им след за несколько веков ничуть не потускнел.

– Я… я пришел к тебе, чтобы… – прошелестел Тивилдорм, подплывая ближе.

– Я знаю, зачем ты пришел, – перебил его голос из предмета на полу. – Я все слышу и все знаю… Тивилдорм.

– Ты меня помнишь?! – поразился колдун.

– Я все помню. Я ничего не забываю. Я способен одновременно обдумывать миллион мыслей.

– Наверное, от этого ужасно болит голова, – зачем-то сказал Тивилдорм.

– У человека – может быть. А у меня – нет. Если хочешь, могу рассказать об этом больше.

– Э-э…

– Как хочешь. Давай сразу перейдем к делу. Я знаю, чего ты хочешь от меня, и я могу это сделать. У меня будет только один вопрос – чем ты мне заплатишь?

– Вот этим! – отчаянно вскричал Тивилдорм, указывая на свой танзанит.

– Плата приемлемая. Освободи меня.

Нъярлатхотеп бушевал. Главная городская площадь уже превратилась в сплошное месиво из сизых трубок, органов, конечностей, голов – и все они не переставая болтали какую-то дребедень. Армия вынужденно отступала все дальше, сдавая архидемону территорию шаг за шагом. Посланца Древних рубили клинками и поливали огнем, но это лишь немного замедляло его расширение. Он расширялся на север и на юг, на запад и на восток, вздымал щупальца все выше к небесам и расползался по канализации.

Казалось, что он может продолжать так вечно.

Но тут на горизонте показалось какое-то пятнышко. Оно стремительно увеличивалось, превращаясь в огромную черную тучу, издающую гулкое жужжание.

Паладины, эйнхерии, плонетцы и большинство остальных бойцов смотрели на эту тучу с удивлением, но без особого страха. Никто пока еще не понимал, что это такое. А вот на лицах колдунов сразу отразилась целая гамма эмоций – от ужаса до опустошенности. Асанте Шторм сорвал с головы треуголку, швырнул ее оземь и зло процедил:

– Будто нам было мало одного!..

Щупальца Нъярлатхотепа тоже повисли неподвижно, а сотни тысяч глаз уставились в одном и том же направлении. Многие защитники Иххария воспользовались паузой, чтобы начать кромсать мерзкое месиво с удвоенной силой, но Нъярлатхотеп не обратил на это особого внимания.