Праймашина

– Девчонка тебе не сказала? Ну и ладно, пусть так… – Ученый неожиданно хихикнул. – Я не против ее присутствия, Карлос, Марида может быть нам полезна… Теперь ты займешься Героями? Времени у нас много, но не следует им разбрасываться.

«Ладно, Безвариат, хочешь командовать? Пусть. Сейчас я в твоем замке…»

Однако исполнять приказ ученого юноша не торопился. Облокотился на стену, принял независимый вид и поинтересовался:

– Когда ты стал Героем?

Учитывая обстоятельства, это был важный вопрос, на который Сотрапезник обязан был ответить, чтобы продемонстрировать искренность. Но он попытался увильнуть.

– Мы теряем время.

– Когда? – повысил голос юноша.

Безвариат усмехнулся:

– Я услышал Зов Прайма несколько лет назад, но игнорировал его, боялся, что стану таким же недалеким, как все Герои. – Откинулся на спинку стула, почесал нос и продолжил: – Самое интересное, что Зов помогал мне работать. Не изматывал, как я ожидал, а подстегивал, словно говорил: «Прими прайм, и будет еще лучше».

– Но ты не верил.

– Я работал, будто одержимый, у меня все получалось, и мне не требовалось принимать прайм. – Ученый помолчал. – Однако леди Кобрин не оставила мне другого выхода. Агата женщина неплохая, но к цели своей прет, как трехглавая Чудь, и она собиралась меня растоптать. Вот и пришлось выпить чашу. – Еще одна пауза. – Я принял прайм и только поэтому сумел ускользнуть от Агаты. А о том, что я Герой, знал лишь Стеклодув.

– К какой цели идет леди Кобрин?

Но Сотрапезник сделал вид, что не услышал вопроса.

– Я покончил с собой на глазах у Агаты, а незадолго до этого отправил Стеклодува в Фихтер, точнее – сюда. Ян должен был воскресить меня, но Агата почувствовала неладное и отправила следом Героев. Они почти догнали Яна, помешали ему забрать из дома маску, и он бежал в Пущу, надеясь воскресить меня, пробравшись к прайм-индуктору какого-нибудь лорда…

– Он воспользовался нашим Индуктором! – догадался Карлос.

– Поэтому Стеклодув и задержался в Гридвальде, дав Лашару возможность догнать себя, – кивнул Безвариат. – Ему требовалось время, чтобы подготовиться ко взлому.

Ян пробрался в подвал, оживил учителя и вывел его из замка. А потом они расстались, потому что за Стеклодувом шла охота и Ян не хотел подвергать Безвариата опасности. А еще потом Стеклодув погиб, а Сотрапезник отправился на юг.

Чтобы отомстить леди Кобрин.

– Там, на хуторе… – Карлос кашлянул. – Ты ведь Герой, так почему позволил фанатикам пленить себя?

– Потому что они накормили меня, накормили мою лошадь, позволили переночевать под крышей и всю ночь охраняли меня от Чуди, – рассмеялся Безвариат.

– Очень прагматично.

– Так получилось, – самодовольно отозвался ученый. – Я как раз собирался перебить этих недоумков, но они притащили вас, и я решил посмотреть, чем все это закончится.

Герой, самый настоящий Герой: уверенный, сильный и циничный. Прайм меняет людей гораздо сильнее, чем кажется.

– Извини за Яна, – помолчав, буркнул молодой лорд. – Я перестал гордиться этой победой на следующее же утро.

– Ты хороший человек, Карлос.

– Хотелось бы верить. – Юноша пристально посмотрел на ученого: – А теперь расскажи, что такое Праймашина?

– Очень сложное устройство, которое нам предстоит уничтожить.

– А подробнее?

– Подробнее – позже, – усмехнулся Безвариат. О своем героизме он рассказывал неспешно, о Стеклодуве – с грустью, а теперь вновь вернулся к деловому, слегка покровительственному тону: – Не волнуйся, Карлос, в неведении ты не останешься, но сейчас у нас есть важные дела.

– Позволь я сам решу, какое дело наиболее важное.

– Решай, – предложил Сотрапезник, поднимаясь со стула. – А параллельно воскрешай Героев. Я же займусь нашим отступлением.

– Отсюда им не уйти, – хмуро заметил Раздавитель, поравнявшись с Лашаром. – Пальцы небольшие, даже фихтерская стража способна их полностью перекрыть.

– Работать фихтерской страже не придется, – добавил едущий чуть позади Исподлобья. – Мы отыщем гридийского щенка и порвем в клочья.

– Не сомневаюсь, – процедил Маркус.

Ожоги еще не покинули физиономии Героев, изрядно добавляли им мрачности, но Лашар, как ни старался, не мог смотреть на потрепанных бойцов без улыбки. Гнал ее с лица, разумеется, но она предательски возвращалась.

– Я лично вырву Гриду сердце!

– Нет, я!

– Прежде щенка необходимо отыскать.

Герои переглянулись и умолкли.

Как и ожидал Маркус, следы повозки привели кобрийцев к Задранным Пальцам. Дальше начались камни, оставленные колесами вмятины исчезли, но разведчики справлялись, уверенно ведя отряд в глубь скал.

– Они могли укрыться в какой-нибудь заброшенной шахте, – кашлянув, произнес Раздавитель.

Воевода понял, что отвечать на их с Исподлобья обещания Лашар не станет, и зашел с другой стороны – уж очень ему хотелось разговорить Маркуса, оценить, насколько плохое впечатление они с Томом произвели и как это скажется на отношении к ним леди Кобрин.

– А еще здесь полно пещер, – добавил наблюдательный чистильщик.

– Пещеры слишком малы, – невозмутимо ответил Маркус, который прекрасно понимал причины беспокойства Героев.

– Шахты, – напомнил Максимилиан.

– Если встретим – проверим, – пообещал рыцарь.

– А если щенок нас обманул? Вдруг он отправил повозку вперед, а сам…

– Господин Лашар! Сюда! – Один из разведчиков направился к огромному «кусту», составленному из девяти Пальцев, а второй повернулся и замахал руками:

– Скорее!

– Кажется, ребята что-то нашли, – ухмыльнулся Маркус и направил коня к следопыту. – Надеюсь, новости хорошие?

– Как посмотреть… – Второй разведчик успел вернуться от подножия «куста» и встал рядом с напарником. – Следы ведут туда.

И указал на массивное основание «куста», в котором не наблюдалось ни шахты, ни пещеры.

– В скалу? – удивился Маркус.

– Так точно.

– Вы нашли проход?

– Нет.

– Тогда что?

– Мы нашли следы, – улыбнулся пограничник. – Они ведут прямо в скалу.

«Похоже, сегодня все задались целью проверить на крепость мое терпение…»

Впрочем, следопыты свой долг исполнили, и требовать от них большего не имело смысла.

– Вы должны объехать «куст» по кругу, проверить, нет ли других следов…

– Думаете, беглецы решили спрямить путь? – хихикнул разведчик. – И прошли через камень?

И тут же пожалел о неуместной шутке.

– Я думаю, что у некоторых моих подчиненных слишком длинный язык, – хмуро произнес Лашар. – Исполняйте!

– Есть!

Следопыты испарились, а Маркус спешился и подошел к стоящему у скалы Раздавителю.

– Что скажешь?

– Я чувствую прайм.

А поскольку ошибиться Герой не мог, последовал очевидный вывод.

– Внутри скрывается механизм, – прищурился Маркус.

– Который привел в действие потайные ворота, – закончил воевода.

– Это не шахта, а самое настоящее убежище. – Лашар почесал подбородок. – Но откуда щенок о нем узнал? И вообще – что это?

– Войдем – узнаем.

– Согласен. – Маркус сделал несколько шагов вдоль скалы, задрал голову, посмотрел на упирающиеся в небо Пальцы, цокнул языком и вздохнул: – Нам потребуются опытные подрывники и уйма бомб.

– Только посмотри на себя!

– Я не возьму эту железяку!

– Других мечей нет.

– Мне нужен прайм, чтобы зарядить остробой.

– Ты похож на клоуна!

– Сейчас по шее получишь!

– Как смешно!

– Скажешь хоть слово – подеремся.

Снаряжение пришлось брать из арсенала Сотрапезника, однако найденные там клинки – хоть и высококачественные, категорически не подходили могучим бойцам, привыкшим к тяжелому, специально для Героев созданному оружию. Урагану повезло больше всех: его снаряжение оставалось в бричке, а потому воевода облачился в любимые доспехи и вооружился мощной булавой. Самострел отыскал в арсенале остробой, которым пользовался виртуозно. Шахмана, главной ударной силой которой был огонь, раздобыла нечто, похожее на «кадило», и уже запалила в нем угольки. А вот Арчибальду в итоге пришлось остановиться на заурядном двуручном мече, с трудом напоминающем его привычное оружие. Одежда и доспехи тоже подкачали: предложенные Безвариатом тряпки оказались старыми, штопаными и слишком маленькими для могучих Героев, и кирасы с панцирями – тоже. Кое-как подошли наручи и поножи, но серьезную защиту они обеспечить не могли.